Buchrezension Richard Misrach – Cargo

Ein Meister der Gegenwart LandschaftsfotografieRichard Misrach war eine wegweisende Figur der Farbbewegung der 1970er Jahre und wurde lange für seine Fähigkeit gefeiert, Schönheit mit subtiler Gesellschaftskritik zu verbinden.

Über fünf Jahrzehnte hinweg hat er ein Werk geschaffen, das das fotografische Bild in die Bereiche der bildenden Kunst und der kulturellen Aufzeichnung drängt, von seinen eindringlichen Wüstengesänge Serie zur Ikone Golden Gate, ein 13-jähriges Projekt, das San Franciscos berühmtestes Wahrzeichen bei wechselndem Licht und Wetter dokumentierte. Mit Kastenwagen, seiner neuesten Monographie, kehrt Misrach in die Bay Area zurück und richtet seinen Blick erneut auf das Zusammentreffen von Natur, Industrie und Geschichte.

Das Buch enthält Fotografien von Frachtschiffen in der Bucht von San Francisco, beginnend im Jahr 2021, zu einem Zeitpunkt, als die globale Schifffahrtsindustrie unter den Folgen der COVID-19-Pandemie litt. Mit lahmgelegten Lieferketten und verstopften Häfen wurden diese Schiffe zu eindringlichen Symbolen globaler Interdependenz und Fragilität. Doch Misrach betrachtet sie nicht als plumpe Metaphern, sondern als Subjekte eines riesigen maritimen Theaters – winzige, aber hartnäckige Präsenzen, treibend in der Atmosphäre von Meer, Himmel und wechselndem Licht.

Die Bilder changieren zwischen Dokumentarischem und Meditativem. Manchmal erscheinen Schiffe als markante Silhouetten, ihre dunklen, kantigen Formen heben sich vor dem glühenden Morgengrauen ab oder sind in einen weichen Nebelschleier gehüllt. In einem eindrucksvollen Triptychon, dem Herzstück des Buches, verschwindet ein riesiges Containerschiff – flankiert von zwei kleineren Begleitern – langsam in der Dunkelheit: von der festen Form im ersten Bild zu einem schwachen Geist im dritten, fast verschluckt vom trüben, grauen Wintermorgen. An anderer Stelle leuchten die Schiffe lebhafter, ihre Lichter flackern wie Neonsternbilder über dem dunklen Wasser.

Misrachs meisterhafte Beherrschung von Farbe und Atmosphäre gibt stets nicht nur das wieder, was man sieht, sondern auch das, was man fühlt: die Kälte der Luft vor der Morgendämmerung, die feuchte Last des Nebels, die stille Unermesslichkeit der Bucht.

Die Arbeit findet bei mehreren hallostories. Die Silhouetten dieser seefahrenden Giganten spiegeln die unmittelbare Geschichte des wirtschaftlichen Zusammenbruchs und der fragilen Erholung wider. Sie stehen im Zeichen der Konfrontation zwischen menschlicher Industrie und natürlicher Umwelt – ein Thema, das in Zeiten der Klimakrise zunehmend brisant wird. Und schließlich gibt es die tiefere Tradition der maritimen Kunst: von JMW Turners stürmischen Seestücken bis zu Caspar David Friedrichs Meditationen über Einsamkeit und Weite. Auch Misrach greift diese Tradition auf, doch seine Schiffe sind keine heroischen Imperiums- oder Entdeckerschiffe; sie sind sture Arbeitspferde des Welthandels, monolithisch, monumental und doch seltsam verletzlich.

In diesem Sinne, Kastenwagen fühlt sich sowohl wie eine Fortsetzung als auch wie eine Rückkehr an. Wie Golden Gate, es ist an seinem Ort verwurzelt, im veränderlichen Theater des Wetters und Lichts der Bucht. Doch während die frühere Serie ein festes, durch die Atmosphäre verwandeltes Monument einfing, sind Misrachs Motive hier vergänglich. Durchziehende Industriegiganten, kurz monumental, bevor sie in der Weite des offenen Ozeans verschwinden.

Das Ergebnis ist ein Werk, das zugleich elegisch und eindringlich ist – ein Beleg für die Kraft der Fotografie, das Alltägliche ins Erhabene zu verwandeln und zugleich einen Spiegel unserer Geschichte zu halten. Es ist ein Beleg für Misrachs Fähigkeit, auch nach einer über fünfzigjährigen Karriere weiterhin Werke von beeindruckender Resonanz und Bedeutung zu schaffen, und verkörpert perfekt seine Überzeugung: „Schönheit ist eine wirksame Strategie, um die Aufmerksamkeit von jemandem zu erregen.“

Alle Bilder © Richard Misrach

Kastenwagen wird von Aperture veröffentlicht und ist verfügbar hier.