„…Wenn meine Fotografien dem Betrachter das Gefühl geben, was ich getan habe, als ich sie zum ersten Mal gemacht habe – dann habe ich meinen Zweck erfüllt.“ – Ruth Orkin
Ruth Orkin, eine der besten Fotografinnen ihrer Zeit, war eine preisgekrönte Fotojournalistin und Filmemacherin, deren tiefgreifende Bilder den Charme und die Faszination des alltäglichen Lebens einfangen.
Orkin wurde 1921 in Boston, MA, als Sohn von Mary Ruby, einer Stummfilmschauspielerin, und Samuel Orkin, einem Hersteller von Spielzeugbooten, geboren. Die Familie zog nach Hollywood, als Orkin noch sehr jung war, und ihre prägenden Jahrzehnte fielen mit dem Aufstieg der US-Filmindustrie zusammen, die durch den wirtschaftlichen Wohlstand der Zeit angekurbelt wurde.
Sie war gerade zehn Jahre alt, als sie ihre erste Kamera bekam, mit der sie ihre Schulfreunde und Lehrer fotografierte. Mit 17 radelte sie quer durch die Vereinigten Staaten nach New York City (um die Weltausstellung 1939 zu sehen) und fotografierte unterwegs ausgiebig.
Die Welt des Films war jedoch Orkins wahre Leidenschaft, und nachdem sie sich kurz am Los Angeles City College eingeschrieben hatte, kam sie als erste weibliche Studiobotschafterin zu Metro-Goldwyn-Maier. Sie hatte gehofft, Kinematographie zu lernen, stellte jedoch bald fest, dass die Gewerkschaft der Kameraleute keine weiblichen Mitglieder zuließ, und so verließ sie sie während des Zweiten Weltkriegs und trat dem Women's Auxiliary Army Corps bei.
Ihre Stellenanzeigen versprachen die Möglichkeit, das Filmemachen zu lernen, aber Orkin war wieder einmal enttäuscht, und nachdem sie ehrenhaft entlassen worden war, beschloss sie, Fotojournalistin zu werden, wie sie selbst sagt „Es gab keine Gewerkschaft, um Frauen fernzuhalten“.
Sie zog nach New York City und fand Arbeit als Nachtclubfotografin. Tagsüber machte sie auch Babyporträts, um sich etwas dazuzuverdienen, was den Kauf ihrer ersten „professionellen“ Kamera ermöglichte. Sie verbrachte ihre Freizeit damit, durch die Straßen der Stadt zu schlendern und fesselnde Bilder des Alltags einzufangen, darunter auch authentische Porträts von Kindern in ihrer Nachbarschaft.
Dies führte zur Veröffentlichung ihres ersten großen Fotoessays mit dem Titel „Jimmy, the Storyteller“ (mit einem Jungen aus der Gegend in der Hauptrolle). LOOK Magazin im Jahr 1946, und sie verbrachte den Rest des Jahrzehnts damit, Aufträge für führende Magazine zu übernehmen und einige der bemerkenswertesten Namen aus der Welt der Musik, des Films und des Fernsehens zu fotografieren.
Ihre Arbeit ist geprägt von Ehrlichkeit und Sensibilität sowie der gleichen tiefen Wertschätzung für ihre Motive, die die Bilder der anderen großen Fotografen der Nachkriegszeit untermauerte. Durch ihre Linse werden Fragmente des Alltagslebens – Momente des Dramas, der Romantik und der Fröhlichkeit – absolut fesselnd, durchdrungen von einem Gefühl der Intrige, als wären sie Standbilder aus einer Hollywood-Produktion der damaligen Zeit.
1951 wurde sie im Auftrag aus nach Israel geschickt LIFE Magazin, um das Israel Philharmonic Orchestra zu fotografieren. Nach Abschluss des Auftrags reiste sie mehrere Monate lang durch Italien (und mehrere andere europäische Länder), wo sie einige ihrer berühmtesten Werke festhielt.
In Florenz traf sie ihre Landsfrau Ninalee „Jinx“ Allen Craig, eine Kunststudentin, die zum Modell für eine Serie wurde, die auf ihren gemeinsamen Reiseerfahrungen als Frauen basierte. Allen Craig erinnert sich: „Ruth sagte: ‚Hey, weißt du was, ich könnte wahrscheinlich ein bisschen Geld verdienen, wenn wir ein bisschen herumalbern und zeigen, wie es ist, eine alleinstehende Frau zu sein.‘“ Die beiden verbrachten mehrere Stunden in den Straßen der toskanischen Hauptstadt, wo Orkin ihr vielleicht ikonischstes Foto schoss: Allen Craig, allein zwischen einer Horde lüsterner Männer unterwegs. Obwohl Allen-Craigs Erinnerung scheinbar ein starkes Gefühl der Unruhe vermittelt, bietet sie einen ziemlich kontrastierenden Narrativ zur oft falsch interpretierten Darstellung des Bildes.
„Mein Gesichtsausdruck ist nicht verzweifelt; So bin ich einfach durch die Stadt gestreift. Ich sah mich als Beatrice aus Dantes Göttlicher Komödie. Man musste mit absoluter Sicherheit gehen und jederzeit seine Würde wahren. Das Letzte, was Sie tun würden, wäre, ihnen in die Augen zu schauen und zu lächeln. Ich wollte sie nicht ermutigen. Dieses Bild wurde auf unheimliche Weise interpretiert, aber es war genau das Gegenteil. Sie hatten Spaß, und ich auch.“
Was Orkin betrifft, so repräsentierte es Trotz und Stärke, eine Botschaft an Frauen, sich nicht von Männern davon abhalten zu lassen, ihren Träumen zu folgen
Nach ihrer Rückkehr in die USA begann Orkin eine Beziehung mit ihrem Fotografenkollegen Morris Engel, und 1952 heiratete das Paar. Trotz der frühen Rückschläge, denen sie bei ihrem Versuch, Kamerafrau zu werden, ausgesetzt war, war ihr Wunsch nie ganz verschwunden, und 1953 arbeitete sie mit ihrem Ehemann zusammen mit dem Schriftsteller und Filmemacher Raymond Abrashkin zusammen, um den Film zu produzieren. Kleiner Flüchtling, der für einen Academy Award nominiert wurde.
Obwohl sie für den Rest ihrer Karriere weiter fotografierte, tat sie dies mit weniger Absicht als zuvor. Filmemachen wurde von da an zu ihrem Hauptaugenmerk, was zur Veröffentlichung von führte Liebhaber und Lutscher 1956, den sie zusammen mit ihrem Mann schrieb und produzierte.
Während ihrer herausragenden Karriere (und tatsächlich in den Jahren seit ihrem Tod) wurde Orkins Arbeit ausgiebig in der ganzen Welt ausgestellt US und international. 1978 „Eine Welt durch mein Fenster“, Eine Sammlung von Fotografien, die sie in ihrer Wohnung mit Blick auf den Central Park aufgenommen hat, wurde veröffentlicht, gefolgt von „More Pictures from My Window“ im Jahr 1983. Sie starb zwei Jahre später im Alter von 63 Jahren nach einem langen Kampf gegen den Krebs in derselben Wohnung in Manhattan.
Nach ihrem Tod gründete ihre Tochter Mary das Ruth Orkin Photo Archive, um ihr Vermächtnis zu bewahren. Daraus wurde dann die Orkin/Engel Film- und Fotoarchiv, nach dem Tod von Morris im Jahr 2005. Heute wird Orkins Werk in den ständigen Sammlungen verschiedener führender Museen und Galerien aufbewahrt, darunter MOMA und der Internationales Zentrum für Fotografie.
Sie wird als furchtlose und innovative Praktikerin in Erinnerung bleiben, eine Pionierin von street photography deren Hartnäckigkeit, Wahrnehmungsfähigkeit und Anmut auch heute noch nachhallen und inspirieren.
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Alle Bilder © Ruth Orkin
Verwendet mit besonderer Genehmigung des Ruth Orkin Fotoarchiv