„Unsere moderne Welt basiert auf der Existenz von Energie.“
In Das MineralzeitalterDas neueste Projekt des deutschen Fotografen Tom Hegen erkundet die weiten und oft verborgenen Landschaften, die den globalen Wandel hin zu erneuerbaren Energien antreiben.
Seit über einem Jahrhundert wird der menschliche Fortschritt durch Kohle, Öl und Gas angetrieben – Energiequellen, die uns in ein Zeitalter beispiellosen Wachstums und Komforts geführt haben, aber auch in eines, das mit ernsten ökologischen Gefahren verbunden ist. Die kohlenstoffreichen Grundlagen der modernen Zivilisation haben den Planeten an den Rand einer Krise gebracht und dringende globale Anstrengungen zur Dekarbonisierung ausgelöst. Doch diese neue industrielle Revolution – angetrieben vom Versprechen sauberer Energie – birgt ihre eigenen, versteckten Kosten.
Der deutsche Fotograf Tom Hegen dokumentiert seit Langem die Auswirkungen des Menschen auf unseren Planeten. In seinem neuesten Projekt richtete er seinen Blick auf die Orte der Erde, die diesen Wandel vorantreiben. Mit seiner charakteristischen Luftbildperspektive erkundet Hegen die Gebiete, in denen die für erneuerbare Energietechnologien essenziellen Mineralien – Nickel, Lithium, Kobalt und Seltene Erden – abgebaut und verarbeitet werden. Seine Bilder offenbaren sowohl das beeindruckende Ausmaß als auch die verheerenden Folgen des Rohstoffabbaus in einer Welt, die sich im Wettlauf um ihre Neuerfindung befindet.
Für Hegen stellt dieses Projekt das jüngste Kapitel seiner langjährigen Auseinandersetzung dar. Seit einem Jahrzehnt dokumentiert er den menschlichen Einfluss auf die Erdoberfläche. Mithilfe von Flugzeugen, Drohnen und Heißluftballons erfasst er die geometrischen Spuren von Landwirtschaft, Bergbau und industrieller Produktion und übersetzt sie in Kompositionen, die die Grenze zwischen Dokumentation und Abstraktion verwischen. Seine international ausgestellten und publizierten Arbeiten basieren auf der Überzeugung, dass wir uns, um unsere Zeit zu verstehen, zunächst mit den Spuren auseinandersetzen müssen, die wir hinterlassen.
„Mich hat es schon immer fasziniert, wie unser Handeln die geologischen und ökologischen Systeme unseres Planeten verändert“, erklärt er. Für Hegen geht es in der Landschaftsfotografie nicht mehr um unberührte Wildnis, sondern um die Orte, an denen menschliche und natürliche Kräfte aufeinandertreffen. „Ich sehe mich als Beobachter“, sagt er, „der dokumentiert, was wir als Spezies aus der Welt gemacht haben.“
Entwickelt über fünf Jahre, Das Mineralzeitalter Hegen weitet diese Untersuchung auf die vordersten Fronten der sogenannten grünen Revolution aus. „Unsere moderne Welt basiert auf Energie“, bemerkt er. „Doch die oft übersehene Geschichte hinter dem Übergang zu erneuerbaren Energien ist der immense Bedarf an Mineralien wie Nickel, Lithium, Kobalt und Seltenen Erden – Materialien, die für den Bau jener Technologien unerlässlich sind, die grüne Energie ermöglichen, von Batterien bis hin zur Infrastruktur unseres digitalen Lebens.“
Aus der Vogelperspektive entfalten diese Orte eine eigentümliche, paradoxe Schönheit: die spiegelnde Fläche des Solarkraftwerks Ivanpah, die vor der trockenen Kulisse der kalifornischen Mojave-Wüste schimmert; die türkisfarbenen Verdunstungsteiche der chilenischen Atacama-Wüste, die vor konzentriertem Lithium leuchten; das zerklüftete, rostfarbene Gelände der Ray-Kupfermine in Arizona; und die gebleichten Lichtungen der Nickelabbaugebiete in Indonesien, wo die Entwaldung immer weiter fortschreitet. Jedes Bild erzählt eine Geschichte von Fortschritt, der mit Ressourcenverknappung einhergeht.
Hegens Bilder verdeutlichen, dass der grüne Wandel ungleich verteilt ist. „Der globale Norden ist der Hauptverbraucher von Mineralien, die größtenteils im globalen Süden abgebaut werden“, erklärt er. „Ich bin vor Kurzem von Bangka zurückgekehrt, einer indonesischen Insel, die den Großteil des Zinns des Landes produziert – ein unverzichtbares Material, das als Lötmittel auf den Platinen unserer Smartphones und Computer verwendet wird. Ein Großteil dieses Zinns wird illegal von Kleinschürfern abgebaut, sowohl an Land als auch zunehmend im Meer, was verheerende Folgen für die Umwelt und die Gesundheit der Menschen hat. Die eigentliche Gefahr besteht darin, dass wir einmal mehr die Ressourcen schwacher Länder ausbeuten, um unseren eigenen Komfort zu sichern – und uns so vor der eigenen Haustür zu schützen.“
Die Erfassung solch gewaltiger und oft unzugänglicher Orte erfordert sowohl technische Präzision als auch Ausdauer. Hegen setzt auf Schwerlastdrohnen mit Mittelformatkameras, die es ihm ermöglichen, diese Orte zu filmen. Landschaften in atemberaubender Detailgenauigkeit. „Jeder Flug erfordert die Einhaltung lokaler Vorschriften, die Berücksichtigung des Wetters und die Bewältigung technischer Herausforderungen“, sagt er. „Aber diese Schwierigkeiten verleihen dem Akt der Bildgestaltung eine gewisse Spannung und Intensität.“
Trotz ihres dokumentarischen Hintergrunds besitzen Hegens Fotografien eine unverkennbare ästhetische Anziehungskraft. „Ich versuche stets, eine Perspektive zu finden, die Abstraktion und Information in Einklang bringt“, erklärt er. „Das Ästhetische wirkt wie eine Einladung – es zieht den Betrachter durch Schönheit, Form und Farbe in seinen Bann. Auf einer tieferen Ebene entfaltet sich dann die Geschichte unter der Oberfläche.“
Im Mineralzeitalter Es ist eine Geschichte der Widersprüche: Innovation und Zerstörung, Hoffnung und Hybris. Es ist eine visuelle Meditation darüber, was es bedeutet, eine sauberere Zukunft zu gestalten und gleichzeitig immer tiefer in die Erde einzudringen. „Ich wollte nie Kunst um ihrer selbst willen schaffen“, reflektiert Hegen. „Fotografie ist für mich ein Medium, um zu erzählen.“ stories und zum Nachdenken anregen. Gerade heute ist es wichtiger denn je, Werke zu schaffen, die relevant sind – Werke, die inspirieren, informieren und das Bewusstsein schärfen.“
Dennoch offenbart sich der Übergang zu einer erneuerbaren Welt durch Hegens Augen nicht nur in Rauch und Ruinen, sondern auch in Farbe, Geometrie und Licht; eine Schönheit, die gleichermaßen fesselt und beunruhigt und uns daran erinnert, dass jeder Fortschritt seine Spuren hinterlässt.
Das Mineralienzeitalter – Energie für die ZukunftDer Fotoband wird im Frühjahr 2026 erscheinen.
Alle Bilder © Tom Hegen
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