Profil William Klein

William Klein war ein wahrer Pionier – ein multidisziplinärer Künstler, der während seiner bemerkenswerten Karriere in den Bereichen Fotografie, Malerei und Filmemachen tätig war.

Bekannt für seinen mutigen und unkonventionellen Ansatz, KleinDie unverwechselbare Bildsprache von wurde zu einem bestimmenden Teil des kulturellen Zeitgeists des 20. Jahrhunderts und ist bis heute nachhallend und einflussreich.

Geboren in New York City in einer jüdischen Familie, Klein Mit 16 Jahren schloss er die High School ab und studierte Soziologie am City College of New York. Nach Abschluss seines Studiums trat er der US-Armee bei und war während der alliierten Besatzung in Deutschland stationiert. Nach seiner Demobilisierung zog er nach Paris, wo er sich niederließ und an der Sorbonne studierte.

Nachdem Paris den Schatten der deutschen Besatzung hinter sich gelassen hatte, begann es, Künstler, die während des Krieges weggezogen waren, sowie eine wachsende Generation neuer Kreativer aus der Stadt und darüber hinaus willkommen zu heißen. Unter ihnen: Klein fand Gleichgesinnte. Er studierte bei dem einflussreichen Avantgarde-Maler Fernand Léger, arbeitete in dessen Atelier und freundete sich mit anderen jungen Künstlern an, darunter auch mit seinen amerikanischen Landsleuten Ellsworth Kelly und Jack Youngerman, die beide in ihrem Bereich großen Einfluss erlangten.

Klein ist vielleicht am besten als Fotograf bekannt, doch das war nie seine Absicht. Seine ersten Kameraexperimente entstanden mit der Aufnahme seiner Gemälde, die sich auf rotierenden Raumteilern bewegten. Das Ergebnis war eine Reihe mutiger, geometrischer Kompositionen, die die Aufmerksamkeit von Alexander Liberman, dem beeindruckenden, in der Ukraine geborenen Art Director von Vogue, der ihm 1954 eine Stelle als festangestellter Fotograf anbot. Klein kehrte in seine Heimatstadt zurück und begann, während er für das Magazin fotografierte, auch das alltägliche Leben auf den Straßen der Stadt festzuhalten – angetrieben von demselben Interesse an Bewegung, Chaos und Unmittelbarkeit, das seine abstrakten Experimente in Paris geprägt hatte.

Obwohl sie unbestreitbar fesselnd waren, wollte kein amerikanischer Verleger sie übernehmen, teilweise weil KleinSeine Bilder deckten gesellschaftliche Spaltungen auf, auch aufgrund seines Ansatzes, der für die damalige Zeit als zu unkonventionell galt. Er fand jedoch einen Pariser Verleger und veröffentlichte 1956 seine erste Monografie. Das Leben ist schön und gut für Sie in New York. Entworfen, geschrieben und gesetzt von Klein Die rohe, wilde Sammlung lehnte die einheitliche Vision des traditionellen Fotobuchs ab und setzte stattdessen auf etwas Fragmentierteres und Instinktiveres. Sie sollte sich als äußerst einflussreich erweisen und zahlreiche Künstler inspirieren, darunter auch japanische Schwergewichte daido moriyama.

Obwohl das Buch in den USA nicht gut aufgenommen wurde, wo viele sich schwer damit taten oder es nicht akzeptierten oder verstanden, Kleinradikalen und subversiven Ansatz, in Frankreichwurde gefeiert und im folgenden Jahr gewann man den prestigeträchtigen Prix Nadar. Klein veröffentlichte anschließend ähnlich mutige Bücher über Rome (1959) Moskau (1964) und Tokio (1964), jedes mit seiner charakteristischen Energie, Abstraktion und Respektlosigkeit.

Inzwischen um Vogue, Klein machte sich in der Modewelt einen Namen. Liberman, der dem jungen Künstler, der keine formale Fotografie-Ausbildung hatte, eine Chance gegeben hatte, ermutigte KleinKreativität. Zunächst zugewiesene Stillleben, Klein erhielt bald große Modeaufträge, bei denen er mit seinem experimentellen Ansatz eine neue, rohe Energie in das Genre brachte.

Er verwendete körnige Texturen, Weitwinkel- und Teleobjektive sowie Blitzlicht und Mehrfachbelichtungen, was seinen Modebildern die besondere Dynamik und Unberechenbarkeit von street photographyEr holte Models auch aus dem Studio, interagierte oft mit ihnen und ermutigte sie, mit Passanten in Kontakt zu treten, was für zusätzliche Spontaneität sorgte. Er war zwar nicht der Erste, der Modestrecken in „realen“ Umgebungen fotografierte (Frank Horvat und Frances McLaughlin-Gill hatte ähnliche Techniken entwickelt), KleinDie Vision war einzigartig – kühn, manchmal chaotisch, aber immer lebendig.

Seine Zeit bei Vogue Die Zusammenarbeit mit Liberman war produktiv, dauerte über ein Jahrzehnt und brachte einige der eindrucksvollsten und einflussreichsten Modefotos der Ära hervor. 

Doch Klein war nie jemand, der sich auf ein einziges Medium beschränken ließ. Nach seinem Vogue Als sein Vertrag 1965 endete, gab er die Modefotografie auf, um sich in Paris auf das Filmemachen zu konzentrieren. Wer bist du, Polly Maggoo?, eine satirische Kritik an der Modewelt, mit der er ein schwieriges Verhältnis hatte, im folgenden Jahr. 1967 war er Co-Regisseur von Weit weg von Vietnam, ein Dokumentarfilm gegen den Vietnamkrieg, der insbesondere unter seinen ehemaligen Arbeitgebern bei Condé Nast für Kontroversen sorgte.

Im nächsten Jahrzehnt Klein konzentrierte sich auf das Filmemachen und die Regie von Spielfilmen, Kurzfilmen und Werbespots. Er fotografierte sporadisch, kehrte aber erst Mitte der 80er Jahre zur Mode zurück, als er Mode in Frankreich und machte während der Dreharbeiten zur Dokumentation auch beeindruckende Backstage-Bilder bei Modenschauen.

Er kehrte nie wieder hauptberuflich zur Fotografie zurück, doch blieb sie ihm treu. In späteren Jahren überarbeitete er alte Bilder zu „gemalten Kontaktlinsen“ und kuratierte gleichzeitig große Ausstellungen, darunter eine Retrospektive im Centre Pompidou im Jahr 2005. Er kehrte nie in die USA zurück, ein Land, zu dem er immer eine komplizierte Beziehung hatte. Stattdessen blieb er mit seiner Frau Jeanne Florin – die er, unglaublicherweise, mit 18 Jahren kennengelernt hatte, als er in die Stadt kam – bis zu ihrem Tod im Jahr 2005 in Paris.

Trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands Klein Er machte bis zu seinem Tod im Alter von 96 Jahren weiterhin Kunst und beteiligte sich aktiv an der Kuratierung seiner Ausstellungen, darunter seiner letzten großen Retrospektive im International Center of Photography in New York, die nur wenige Tage nach seinem Tod im September 2022 endete.

Man wird ihn auf vielfältige Weise in Erinnerung behalten. Als begeisterter Fotograf sind es seine Beiträge zu diesem Medium, die am meisten nachhallen. Anderen mag es sein Filmschaffen sein. Doch gerade das verkörpert sein Wesen – denn er widersetzte sich stets Regeln, Konventionen und Kategorisierungen. In einer Welt, die Künstler gerne in Schubladen steckt, weigerte er sich, sich einschränken zu lassen. Stattdessen wird man ihn schlicht als einen der bedeutendsten bildenden Künstler des 20. Jahrhunderts in Erinnerung behalten. Ein Bilderstürmer, Pionier und Visionär.

Alle Bilder © William Klein Gut