“Packen Sie Ihre Kamera erst ein, wenn Sie den Ort verlassen haben.” – Joe McNally
FW Hasselblad & Co. war ein florierendes Handelshaus aus Göteborg, Schweden, das Ende des 19. Jahrhunderts eine Marktlücke im aufstrebenden Bereich der Fotografie erkannte. Erst als Arvid Viktor Hasselblad, der Sohn des Firmengründers und begeisterter Amateurfotograf, seinen Vater zur Gründung einer Fotoabteilung ermutigte, wurde Hasselblad klar, dass sie im falschen Geschäft tätig waren…
Arvid Viktor Hasselblad, der ursprünglich ein Import-Export-Unternehmen war, überzeugte seinen Vater, eine Fotoabteilung in seinem erfolgreichen Unternehmen zu gründen, mit der Begründung, dass sie ihre Produkte und Arbeitsabläufe beim Ein- und Ausgang dokumentieren könnten.
Bekanntlich sagte er “Ich glaube zwar nicht, dass wir damit viel Geld verdienen werden, aber zumindest können wir so kostenlos fotografieren.” Beide Annahmen erwiesen sich schnell als falsch, denn die Fotoabteilung entwickelte sich rasch zu einem wichtigen Bestandteil von FW Hasselblad & Co. und übernahm schließlich die Führung.
Während eines Kurzbesuchs in England lernte Arvid Viktor George Eastman kennen, der gerade die Kodak Company gründete und damit die Fotografie für den Durchschnittsverbraucher zugänglich machte. Per Handschlag besiegelten die beiden eine Partnerschaft, die 80 Jahre andauern sollte. Ab 1888 importierte Hasselblad Eastmans Produkte.
Mit der zunehmenden Popularität der Fotografie stieg auch die Nachfrage nach den Produkten der beiden Hersteller, was ihre Verbindung weiter festigte. Die Fotoabteilung von Hasselblad wuchs so schnell, dass sie sich 1908 vom ursprünglichen Unternehmen abspaltete und als eigenständige Firma, Hasselblad’s Fotografiska AB, firmierte.
Schon bald begann Hasselblad mit dem Aufbau von Laboren und Verkaufsstellen für die Produkte von Kodak Eastman. Victor Hasselblad, der Enkel des Firmengründers und designierte Erbe, wuchs mit einer Leidenschaft für die Fotografie und dem festen Willen auf, die bestehende Ausrüstung zu verbessern. Verbesserungsvorschläge für Kameras hielt er akribisch in Notizbüchern fest. Sein Vater, der dessen Begeisterung erkannte, nahm ihn mit 18 Jahren von der Schule und schickte ihn nach Dresden, um die Kameraindustrie und die Optikherstellung kennenzulernen.
Nach einer Lehrzeit in der Kameraindustrie in Europa arbeitete Hasselblad in Kamera- und Filmfabriken in den USA und entwickelte nebenbei Labore und Kamerageschäfte, um Einblicke und ein tieferes Verständnis für die Welt der Fotografie zu gewinnen.
Die Welt wurde schnell zu seinem Forschungs- und Entwicklungslabor. Durch den Zugang zur internationalen Gemeinschaft und einigen der führenden Köpfe der Wirtschaft weltweit entwickelte Victor seine Beziehung zu George Eastman, einer der wichtigsten Persönlichkeiten in der Welt der Fotografie.
Eastman, der Hasselblad Junior sehr schätzte, nahm Victor in seiner Heimatstadt Rochester, New York, als seinen Schützling auf. Als Victor schließlich nach Schweden zurückkehrte, um das Familienunternehmen weiterzuführen, erkannte die Firma Hasselblad, wie fruchtbar die Freundschaft zwischen den beiden Unternehmen gewesen war.
Der Kriegsausbruch 1939 führte zur Generalmobilmachung der schwedischen Streitkräfte, die zu diesem Zeitpunkt völlig unvorbereitet waren. Das trotzig neutrale Land begann, sich auszurüsten, während deutsche Truppen an der norwegischen Grenze warteten. Die Deutschen hatten eine Luftbildkamera entwickelt, die die schwedische Regierung dringend benötigte. Wie genau, ist unbekannt, aber das schwedische Militär gelangte auf unbekannte Weise in den Besitz dieser Kamera und versuchte, sie nachzubauen.
Victor Hasselblad, der sich inzwischen einen Namen als Kameraexperte gemacht hatte, war die erste Anlaufstelle des schwedischen Militärs. 1940 wandte sich die Regierung an ihn und fragte ihn, ob er eine Kamera herstellen könne, die mit der geborgenen deutschen identisch sei.
Der Legende nach antwortete Victor darauf., “Nein, aber ich kann einen besseren machen.”. Im Frühjahr desselben Jahres gründete Hasselblad in einem einfachen Schuppen in Göteborg eine Kamerawerkstatt. Der Rest ist Geschichte.
Mit Hilfe eines talentierten Mechanikers aus der nahegelegenen Autowerkstatt begann Hasselblad, die deutsche Luftbildkamera nachzubauen und die erste Hasselblad überhaupt, die HK7, neu zu gestalten – eine 7×9-Kamera, die 80-mm-Film verwendete und mit einem Zeiss Biotessar-Objektiv ausgestattet war.
Zwischen 1941 und 1945 produzierte Hasselblad in Zusammenarbeit mit dem schwedischen Militär insgesamt 342 verschiedene Kameras. Hasselblad betrachtete diese Partnerschaft jedoch stets als ersten Schritt zur Entwicklung einer zivilen Kamera – eines tragbaren Geräts, das gut in der Hand liegen sollte.
Victor konnte sich erst nach Kriegsende voll darauf konzentrieren, doch 1948 gelang es ihm, Hasselblads erste Konsumentenkamera, die 1600F, zu entwickeln – eine 6×6-Kamera mit austauschbaren Kodak-Objektiven und Suchern. Später wurde die 1600F weiterentwickelt, woraus die 1000F entstand. Eine Legende war geboren.
Hasselblad hat seither verschiedene Modelle und Kameraformate entwickelt und sich als führendes Unternehmen auf dem Gebiet der Fototechnik und Optik etabliert.
Der Ansatz von Hasselblad wurde von vielen kopiert und nachgeahmt, aber nie erreicht. Hasselblad ist ein begehrter Name und gilt unter Fotografen noch immer als der Heilige Gral der Kameras.
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