“Er ist ein großartiges Beispiel dafür, dass Fotografie kein Wettbewerb ist … Es geht darum, Zeuge seiner Zeit zu sein.” – Rich Remsberg
Ende 1999 machte ein Archivar der Indiana University eine außergewöhnliche Entdeckung. Unter den zur Entsorgung bestimmten Gegenständen befanden sich verstaubte Koffer mit Tausenden von atemberaubenden Farbdias, von denen einige fast sieben Jahrzehnte alt waren. Diese 14.500 Bilder waren das Lebenswerk von Charles W. Cushman, einem Absolventen der Indiana University und Fotografen, der die Sammlung nach seinem Tod im Jahr 1972 der Universität vermacht hatte.
Geboren 1896 in der Kleinstadt Poseyville, Indiana, arbeitete Cushman nie als professioneller Fotograf, abgesehen von einem kurzen Engagement bei der Zeitung „Indiana Daily Student“ (wo er ausschließlich in Schwarzweiß fotografierte). Den Großteil seines Berufslebens verbrachte er als Finanzanalyst, doch in seiner Freizeit fotografierte er unermüdlich und hielt seine Umgebung in detailreichen Bildern fest. Farbe.
1936 revolutionierte Kodak die Fotografie mit der Einführung von Kodachrome, einem Farbumkehrfilm, der detailreiche und brillante Bilder erzeugte. Während viele ernsthafte Fotografen jener Zeit Farbe als protzig und unauthentisch ablehnten und glaubten, sie behindere die Anerkennung des Mediums als wahre Kunstform, erkannte Cushman, wie einige seiner einflussreichen Zeitgenossen, das Potenzial der Farbe und nutzte sie.
Sein erstes Farbfoto – ein rotes Ford Coupé mit der Silhouette seiner Frau Jean auf dem Beifahrersitz, im Hintergrund die Golden Gate Bridge – entstand nur zwei Jahre nach der Erfindung des Kodachrome-Films im Jahr 1938. In den folgenden drei Jahrzehnten nutzte er dessen Farbpracht, um seine Umgebung mit einer Contax IIA 35-mm-Kamera festzuhalten. Seine Bilder dokumentieren Alltagsszenen, sei es in Chicago, wo er viele Jahre lebte, in San Francisco, wohin er später zog, oder auf seinen ausgedehnten Reisen durch die USA und ins Ausland.
Auf den ersten Blick erscheint Cushmans Themenwahl gleichbleibend, doch bei genauerer Betrachtung offenbaren die Details der Bilder subtile Veränderungen: Gebäude bleiben weitgehend unverändert, während sich Autos, Werbetafeln und die Kleidung der Menschen weiterentwickeln und so die Modernisierung Amerikas Mitte des 20. Jahrhunderts veranschaulichen. Diese Bilder sind wichtige Zeugnisse der Geschichte und werden durch die detaillierten Bildunterschriften, die er akribisch verfasst hat, noch wertvoller.
Doch Cushmans Bilder enthüllen womöglich mehr als nur historische Details. Obwohl sie volkstümlich wirken, fehlt ihnen die emotionale Distanz, die man in solchen Werken oft findet, wo Motive zu formalen Kompositionen verkommen. Stattdessen wirkt Cushmans Werk zutiefst persönlich, als suche er nach Wahrheit und Schönheit und entdecke Momente der Anmut im Alltäglichen.
Die Fotografie mag für Cushman auch eine Art Therapie gewesen sein. Seine Ehe mit Jean war turbulent; nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1943 erlitt sie einen Zusammenbruch, in dessen Verlauf sie Charles erschoss und versuchte, sich das Leben zu nehmen. Sie überlebte und blieb bis zu ihrem Tod verheiratet, doch ihre Beziehung war von Unglück geprägt.
Vielleicht Fotografie Es bot Cushman eine kurze Flucht vor dem Schmerz. Doch wir werden es nie wirklich wissen. Er bleibt eine rätselhafte Gestalt, die die Tragweite ihrer Arbeit niemals hätte vorhersehen können.
Alle Bilder © Charles W. Cushman
Die Charles W. Cushman-Fotosammlung befindet sich an der Indiana University. Weitere Informationen Hier.