Dorothea Lange

Profil Dorothea Lange

© Dorothea Lange

„Die Fotografie nimmt die Zeit für einen Moment außer Kraft und verändert das Leben, indem sie es stillhält.“
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Dorothea Lange


─── von Josh Bright, 25. Mai 2021

Dorothea Lange, eine der größten Fotografinnen in der illustren Geschichte des Mediums, ist bekannt für ihre kraftvollen, humanistischen Darstellungen des Amerikas der Depressionszeit, die nicht nur den Zeitgeist dieser Zeit einfingen, sondern dazu beitrugen, die Dokumentarfotografie fortan dramatisch neu zu gestalten.

Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange
Fünf Mitglieder der Selbsthilfe-Sägewerksgenossenschaft Ola. Gem County, Idaho, 1939 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


Geboren als Dorothea Nutzhorn in der Industriestadt Hoboken in New Jersey, war sie die Tochter deutscher Einwanderer der zweiten Generation und adoptierte das Mädchen ihrer Mutter als junge Erwachsene, in einem offensichtlichen Protest gegen ihren Vater, der die Familie Jahre zuvor so gut wie verlassen hatte.
Im Alter von sieben Jahren erkrankte sie an Kinderlähmung, die sie mit einem geschwächten rechten Bein und Fuß zurückließ. Das hinderte sie jedoch nicht daran, durch die Straßen der Lower Eastside von New York City (wo ihre Mutter arbeitete) zu streifen und das alltägliche Leben anderer zu beobachten.

Vielleicht war es diese natürliche Wissbegierde, die ihr Interesse an diesem Medium während ihrer späten Teenagerzeit weckte und sie bald darauf dazu veranlasste, Fotografie an der Columbia University zu studieren, wo sie unter der Anleitung von Clarence H. White studierte.

Schwarz-Weiß-Fotografie von Dorothea Lange. Werftarbeiter, Richmond, Kalifornien, c 1943
Werftarbeiter, Richmond, Kalifornien, um 1943 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California
Schwarz-Weiß-Fotografie von Dorothea Lange. Familie, die mit dem Güterzug im Yakima-Tal unterwegs war, 1939
Familie reist mit dem Güterzug, Yakima Valley, 1939 © Courtesy of The Oakland Museum of California


White war Mitglied der einflussreichen Photo-Secession-Bewegung, deren Vertreter versuchten, das Medium als eine Form der bildenden Kunst zu fördern. Sie waren Verfechter des Piktorialismus; die Priorisierung von künstlerischer Komposition, Ausdruck und Schönheit gegenüber Realismus, der offensichtlichen Antithese des Stils, für den Lange später berühmt werden sollte. Dennoch war Whites Einfluss auf den jungen Fotografen bedeutend. Er erteilte ihr oft Aufträge, bei denen es darum ging, alltägliche Motive zu fotografieren, was Langes Sensibilität entsprach und zu einem wichtigen Grundsatz ihrer Praxis wurde.

Nach ihrem Studium verspürte Lange den Drang zu reisen, und obwohl ihr Blick auf weiter entfernte Ziele gerichtet war, schaffte sie es mit begrenzten Mitteln nur bis an die Westküste. Sie ließ sich in San Francisco nieder, wo sie eine Anstellung in einem Fotostudio fand, bevor sie kurze Zeit später ihr eigenes eröffnete.

Dürreflüchtlinge, um 1935 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


Lange kam zu Beginn einer wirtschaftlichen Blütezeit in die Stadt, die als „Roaring Twenties“ bekannt wurde. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatten sich die Dinge jedoch dramatisch geändert. Ein weltweiter Wirtschaftsabschwung, der schwerste, den es je in den westlichen Industrieländern gab, führte zu drastischen Produktionsrückgängen, massiver Arbeitslosigkeit und akuter Deflation, die zusammen mit schweren Dürren in den landwirtschaftlichen Kerngebieten Millionen von Amerikanern in schwere Armut stürzte.

Während der prägenden Jahre dessen, was heute als „Die Große Depression“ bekannt ist, begann Lange, die Gruppen von Männern zu fotografieren, die durch die Straßen ihrer Wahlheimatstadt wanderten: Arbeitslose, Obdachlose und Mittellose; sowie Proteste und Vorfälle sozialer Unruhen, die regelmäßig vorkamen. Offen und kompromisslos, aber von einem sanften Humanismus untermauert, erlangten ihre Bilder fast sofort Anerkennung und wurden in Künstlerkreisen gut aufgenommen, insbesondere von einer Gruppe von Fotografen, die als Group f.64 bekannt ist und zu der so einflussreiche Persönlichkeiten gehörten wie Ansel Adams, Imogen Cunningham, und Edward Weston.

Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Dust-Bowl-Farm. Coldwater District, nördlich von Dalhart, Texas. Dieses Haus ist bewohnt; Die meisten Häuser in diesem Viertel wurden 1938 verlassen
Dust Bowl Farm, nördlich von Dalhart, Texas. Die meisten Häuser in diesem Viertel wurden verlassen, 1938 © Courtesy of The Oakland Museum of California
Schwarz-Weiß-Fotografie von Dorothea Lange. White Angel Breadline, San Francisco 1933. Dokumentarfotografie
White Angel Breadline, San Francisco 1933 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California
Schwarz-Weiß-Fotografie von Dorothea Lange. Frau im Trauerzug. Kalifornien, 1938, Dokumentarfotografie
„Funeral Cortege“, Small Valley Town, Kalifornien 1938 © Dorothea Lange / Courtesy of The Museum of Modern Art


Ihre Arbeit erregte auch die Aufmerksamkeit des fortschrittlichen Agrarökonomen Paul Schuster Taylor, der ihre Bilder zur Illustration seiner Artikel und Bundesberichte verwendete. Das Paar bildete eine produktive Arbeitsbeziehung und später eine romantische. was zu ihrer Heirat im Jahr 1935 führte nach der Scheidung ihrer jeweiligen Ehegatten.

Ungefähr zur gleichen Zeit begann Lange ihre Arbeit für die Federal Resettlement Administration (später Nachfolgerin der Farm Security Administration), einer Behörde des US-Landwirtschaftsministeriums, die Lange und eine Gruppe anderer Fotografen (einschließlich Walker Evans) beauftragte, Bauern und Landarbeiter zu dokumentieren die besonders stark von der Depression betroffen waren.

Dorothea Lange, Schwarz-Weiß-Fotografie. Migrantenmutter, Nipomo, Kalifornien 1936
Migrant Mother, Nipomo, Kalifornien 1936 © Courtesy of The Oakland Museum of California


Im Laufe von sechs Jahren reiste sie durch insgesamt 22 verschiedene Bundesstaaten (oft begleitet von Taylor) und dokumentierte die „Dust Bowl“-Migration (die größte in der amerikanischen Geschichte), bei der Millionen von Familien die von der Dürre heimgesuchten „Plains States“ verließen. , auf der Suche nach Beschäftigung und Möglichkeiten.

Ihre unverblümten Darstellungen dezimierter ländlicher Gemeinden; Migrantenlager und ihre mittellosen Bewohner verliehen einer Krise ein menschliches Antlitz, das vielen Amerikanern (von denen viele in ihre eigenen Katastrophen verwickelt waren) nicht bewusst war.

Für diese Bilder ist Lange am besten in Erinnerung geblieben. Durchaus ehrlich und anthropologisch, aber dennoch in Mitgefühl verwurzelt, vermitteln sie artikuliert die ausgeprägten Sensibilitäten, die sie einzigartig gemacht haben; ergreifend beispielhaft in ihrem bekanntesten Bild und in der Tat vielleicht dem ikonischsten Beispiel für sozialdokumentarische Fotografie, „Migrant Mother“.

Schwarz-Weiß-Fotografie von Dorothea Lange. Manzanar Relocation Center, Manzanar, Kalifornien, 1942. Dokumentarfotografie, Migrantenlager.
Manzanar Relocation Center, Manzanar, Kalifornien, 1942 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California
Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Landarbeiter, in der Nähe von Eutah, Alabama 1936.
Randolph County, North Carolina. Juli 1939 © Mit freundlicher Genehmigung des Museum of Modern Art
Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Landarbeiter, in der Nähe von Eutah, Alabama 1936.
Nahe Eutah, Alabama 1936 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


Ihre Bilder hatten eine beispiellose Wirkung und trugen dazu bei, die öffentliche Wahrnehmung zu formen und Unterstützung für die „New Deal“-Reformen von Präsident Franklin D. Roosevelt zu erzeugen, die schließlich dazu beitragen würden, ein Ende der Krise zu ermöglichen.

Die anhaltende Wirkung dieser Bilder ist so groß, dass sie heute als Ersatzerinnerungen für diese Zeit dienen, als ernüchternde Prüfsteine ​​einer tragischen Zeit in der amerikanischen Geschichte und gleichzeitig als beispielloser Beweis für die Fähigkeit der Fotografie, soziale und politische Veränderungen herbeizuführen.

Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Migrantenmutter, Nipomo, Kalifornien 1936
Migrantin, Mutter und sieben Kinder ohne Essen. Nipomo, Kalifornien 1936 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


In den frühen 1940er Jahren wandte sich Lange einer neuen Form der Binnenmigration zu. Zahlreiche Landarbeiter zogen in die urbanisierte Bay Area in Kalifornien, um in der Militärversorgungs- und Ausbildungsindustrie zu arbeiten, die sich schnell ausdehnte, um die laufenden Kriegsanstrengungen zu unterstützen. Sie fotografierte die Neuankömmlinge sowohl innerhalb als auch außerhalb der Arbeit, während sie sich an ihre neue Umgebung gewöhnten; ihre Bedingungen; Einsamkeit und manchmal Isolation (was besonders stark für Afroamerikaner war, die von der lokalen Gemeinschaft geächtet wurden)

Sie dokumentierte auch die Masseninternierung von Japanern in den Vereinigten Staaten. Ab 1942 einige 120,000 Menschen japanischer Abstammung (von denen die meisten an der Westküste lebten) wurden aus ihren Häusern vertrieben und in Konzentrationslagern im Mittleren Westen inhaftiert. Nur wenige dieser Bilder wurden jedoch als veröffentlicht Die Mehrheit wurde von der Regierung beschlagnahmt und in die USA gebracht Nationalarchive. Sie blieben bis 2006 weitgehend unsichtbar, als sie in einem Buch mit dem Titel veröffentlicht wurden. Beschlagnahmt: Dorothea Lange und die zensierten Bilder der japanisch-amerikanischen Internierung.

Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Japanische Kinder mit Tags, Hayward, Kalifornien, 8. Mai 1942
Japanische Kinder mit Tags, Hayward, Kalifornien, 8. Mai 1942 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California
Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. Mexikanische Arbeiter. Braceros, Sacramento, CA 1942
Braceros, Sacramento, CA 1942 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


1939 veröffentlichte sie ihr erstes Fotobuch, Ein amerikanischer Exodus: Eine Aufzeichnung menschlicher Erosion, und nach dem Krieg arbeitete sie an einer Reihe von Projekten und bemerkenswerten Fotoessays für Lebensdauer Magazin durchlesen.

Sie verbrachte einen Großteil des letzten Jahrzehnts ihrer Karriere auf Reisen und hielt das Leben auf der ganzen Welt auf die gleiche scharfsinnige und offene Art fest, die zu ihrem Markenzeichen geworden war. Die letzten zwölf Monate ihres Lebens verbrachte sie mit der Vorbereitung einer umfassenden Retrospektive, die Anfang 1966 im New Yorker Museum of Modern Art stattfinden sollte. Tragischerweise starb sie jedoch 1965 an Krebs, nur wenige Monate vor Eröffnung der Ausstellung.

Schwarz-Weiß-Dokumentarfotografie von Dorothea Lange. zwei Männer auf dem Weg nach Los Angeles 1937
Richtung Los Angeles, Kalifornien 1937 © Mit freundlicher Genehmigung des Oakland Museum of California


Sie wird als eine Person von immenser Stärke und Charakter in Erinnerung bleiben, eine ehrliche und artikulierte visuelle Autorin, deren Schaffen fest auf Mitgefühl beruhte und deren Einfluss auf die Fotografie wirklich tiefgreifend war.

„Die Betrachtung der Dinge, wie sie sind, ohne Irrtum durch Verwirrung, ohne Ersatz oder Betrug, ist an sich eine edlere Sache als eine ganze Ernte von Erfindungen.“

Alle Bilder © Dorothea Lange / © Das Oakland Museum von Kalifornien