“Ein Bild ist der Ausdruck eines Eindrucks. Wenn das Schöne nicht in uns wäre, wie könnten wir es jemals erkennen?” – Ernst Haas
Ernst Haas, eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der Fotografie, war ein früher Pionier der Farbfotografie. Seine zutiefst fesselnden Bilder brachten das künstlerische Potenzial des Mediums zum Ausdruck und beeinflussten Generationen namhafter Fotografen.
Geboren 1921 in Wien, wurde er von seinen Eltern, beide Beamte, stets darin bestärkt, seine kreativen Talente zu entfalten. Haas sah die Welt in Farbe und weigerte sich, seine Vision zu verleugnen, trotz der damaligen Branchenarmut gegenüber der Farbfotografie.
Mit 25 Jahren kaufte er sich seine erste Kamera und tauschte seine Rolleiflex gegen zehn Kilogramm Margarine. Von da an widmete er sich mit Leidenschaft der Dokumentarfotografie und wurde nur zehn Jahre später für die historische Ausstellung „Family of Man“ im MoMA ausgewählt.
Seine unermüdliche Leidenschaft für das Medium brachte Haas Aufträge bei namhaften Magazinen wie beispielsweise DU Und Heute, und er war der erste, der eine Farbfotostrecke veröffentlichte für LEBEN im Jahr 1953 am Rückkehr der Kriegsgefangenen. Diese Fotostrecke ermöglichte es Haas, in den Kreis der Starfotografen Werner Bischof, Henri Cartier-Bresson und Robert Capa aufgenommen zu werden. Capa ermutigte Haas, sich der Farbfotografie zuzuwenden, woraufhin er mit einer Leica und Farbfilm zu fotografieren begann.
Ein vierundzwanzigseitiger Farbfotoessay mit dem Titel ’Bilder aus New York“ erschien 1951 in LIFE und war sowohl für Haas als auch für LIFE die erste längere Farbreportage in gedruckter Form.
Obwohl Haas zu den führenden Dokumentarfilmern seiner Zeit gezählt wurde, ist er vor allem für seine kommerziellen Arbeiten bekannt, da er einer der ersten war, der den Marlboro Man filmte. Seine privaten Arbeiten offenbaren jedoch erst richtig seine wahren Empfindungen.
Edward Steichen, ein Fotograf, der einst der piktorialistischen Bewegung zugetan war, erhielt die Gelegenheit, im MoMA eine Ausstellung über die Geschichte des modernen Menschen aus der Perspektive der Fotografie zu gestalten. Diese Ausstellung, Familie von Man, ist immer noch einer der wichtigsten Momente für die Fotografie im 20. Jahrhundert – er hat bestimmte Namen und Projekte in unserem kollektiven Gedächtnis verankert und bestimmte Personen als Meister ihres Fachs bestätigt.
Steichen, der dieses wegweisende Projekt realisierte, wusste jedoch nicht, dass die Umsetzung der Ausstellung seinem Vorgänger John Szarkowski oblag. Szarkowski hatte eine andere Sichtweise, vertrat gegensätzliche Ideen zu denen Steichens und schätzte Ernst Haas' Werk leider nicht in gleicher Weise.
Sein Lob in den Begleittexten zu Ernst Haas' Werk fällt, einem anderen Geschmack entsprechend, eher verhalten aus. Doch obwohl Haas' unbestreitbares Talent dem gängigen Bild von Kunstfotografie zum Opfer fiel, was ihn gewissermaßen aus dem Kanon der Farbfotografie ausschloss, bleibt sein Werk und Seine Beiträge haben sich bewährt, und trotz der Kontroverse wurde Haas 1959 zum Präsidenten von Magnum Photos gewählt.
Ernst Haas, der vor allem für seine Experimente mit Farbfilm und seine abstrakten Kompositionen bekannt ist, die eher an aufwendig gestaltete Gemälde als an Fotografien erinnern, war ein wahrhaft meisterhafter Künstler, dessen Glaube an die Bedeutung der Poesie in der Fotografie von Kritikern als … beschrieben wurde. “Malen mit der Kamera.”
“Von der offensichtlichen Realität gelangweilt, fasziniert mich die Transformation in eine subjektive Perspektive. Ohne mein Sujet zu berühren, möchte ich zu dem Moment gelangen, in dem das komponierte Bild durch reine Konzentration des Sehens eher geschaffen als aufgenommen wird. Ohne beschreibende Bildunterschrift, die seine Existenz rechtfertigt, spricht es für sich selbst – weniger beschreibend, kreativer; weniger informativ, suggestiver – weniger Prosa, mehr Poesie.”
Seine bahnbrechende Verwendung von geringer Schärfentiefe, Bewegungsunschärfe und selektiver Fokussierung sowie von langen Verschlusszeiten zeichnet ihn als Freigeist aus, der sich nicht an die Konventionen seiner Zeit hielt. Als einer der ersten Fotografen, der sich intensiv mit dem Farbstoffübertragungsverfahren auseinandersetzte, bewahrt Haas' Werk eine visuelle Authentizität, die bis heute unerreicht ist. Und doch fasziniert und inspiriert sein Werk weiterhin Betrachter und Künstler gleichermaßen.
“Es gibt nur dich und deine Kamera. Die Grenzen deiner Fotografie liegen in dir selbst, denn was wir sehen, ist, was wir sind.” Ernst Haas
Alle Bilder © Ernst Haas / Magnum-Fotos