“…Beim Lowriding spielt die Familie eine große Rolle, und es waren diese Geschichten von Zusammenhalt und Gemeinschaft, die mich am meisten berührt haben…”
‘Ground Clearance LA’, das neueste Projekt des in London lebenden Dokumentarfotografen Owen Harvey, erkundet die pulsierende ’Lowrider‘-Kultur von Los Angeles.
Die Bewegung entstand Mitte der 1940er Jahre, als mexikanisch-amerikanische Jugendliche in Los Angeles ihre Fahrzeuge durch das Auflegen von Sandsäcken tieferlegten, wodurch sie optisch näher an der Straße fuhren. Diese Praxis entwickelte sich mit dem Einbau von Hydrauliksystemen weiter, wodurch der gleiche Effekt auch mechanisch erzielt werden konnte.
Mehr als nur eine Feier der Automobile, war diese Bewegung für ihre Mitglieder auch ein Ausdruck ihres mexikanisch-amerikanischen Erbes. Indem sie ihre Autos mit symbolischen Bildern und politischen Botschaften schmückten, brachten die Lowrider-Fans ihren Stolz auf ihre kulturellen Wurzeln zum Ausdruck. Im 21. Jahrhundert hatte sich die Bewegung weltweit verbreitet und ihren Platz in der Popkultur gefunden, unter anderem in Musikvideos – ein Aspekt, der ursprünglich die Aufmerksamkeit des in London ansässigen Harvey (dem Gewinner unseres Wettbewerbs) erregte. Portraitpreis zurück im Jahr 2021), deren eindringliche Dokumentarfilmprojekte sich um Subkulturen und Gemeinschaften drehen.
OH: Musik war die erste Kunstform, in die ich mich wirklich verliebt habe. In meiner Jugend hörte ich viel härtere Musik und Hip-Hop. Lowriding war in der Musik und in den Musikvideos allgegenwärtig und faszinierte mich. Ich interessierte mich für die Lowrider-Kultur und was sie symbolisierte.
OH: Ich begann diese Serie 2016 in New York City, daher hatte ich für die Fortsetzung meiner Arbeit in Los Angeles bereits ein recht gutes Verständnis von Lowriding. Vor 2016 interessierte ich mich ausschließlich für die Verbindungen zwischen Hip-Hop und Lowriding. Während meiner Arbeit lernte ich mehr über die Ursprünge dieser Bewegung, wie Lowriding durch Paragraf 24008 des Straßenverkehrsgesetzes kriminalisiert wurde und wie diese Fahrzeuge als Symbol für Widerstandsfähigkeit und Stolz fungieren und so eng mit familiären Bindungen verbunden sind. Mein Interesse an Lowriding und der Bedeutung dieser Autos für die Community, der sie gehören, wuchs dadurch noch weiter.
OH: 2016 nahm ich erstmals Kontakt zu einem Club namens ‘Lunatics Lowriders’ auf, einem Club in New York City. Ich verbrachte zunächst drei Monate mit ihnen, um an dem Projekt zu arbeiten, und pendelte 2017 mehrmals zwischen New York und den USA. In den Monaten dort konnte ich engere Beziehungen knüpfen und weitere Personen kennenlernen, die ich in die Serie einbinden konnte.
2023 hatte ich die Gelegenheit, einige Zeit in Los Angeles zu verbringen, und mir war klar, dass ich meine Arbeit fortsetzen wollte. Ich konnte diese Serie einfach nicht abschließen, ohne LA einzubeziehen, denn manche sagen ja, LA sei die spirituelle Heimat des Lowriding. Ich hatte bereits einige Bilder, die ich zeigen konnte, und sie eigneten sich hervorragend, um zu veranschaulichen, welche Art von Bildern ich machen wollte.
OH: Alle Bilder sind eine Hommage an die abgebildeten Personen, und ich hoffe, dass dies in den Bildern zum Ausdruck kommt. Mich interessieren Identität, Familie und Herkunft, und ich bemühe mich, meine künstlerischen Ambitionen und meine Beweggründe klar zu erläutern. Meine Erfahrung zeigt, dass Menschen, denen man offen begegnet und die klare Absicht sowie echtes Interesse haben, in der Regel sehr herzlich sind und gerne ihre Geschichten teilen.
OH: Ich habe Skinheads, Mods, Lowrider und … dokumentiert. Junge Matadore, Neben anderen Werkreihen konzentriere ich mich auf Gruppen, die alle Individuen in den von mir untersuchten Gruppen repräsentieren. Sie haben eines gemeinsam: Sie finden durch ihre gemeinsamen Interessen eine Art “Familie”. Die meisten dieser Interessen sind eng mit ihrer Herkunft verbunden und vermitteln ihnen ein starkes Zugehörigkeitsgefühl und eine ausgeprägte Identität. Ich glaube, dass ein Zugehörigkeitsgefühl für die meisten Menschen ein wichtiges Lebensbedürfnis ist, und da ich visuell arbeite, konzentriere ich mich natürlich auf Stämme und Subkulturen, die dies visuell veranschaulichen.
OH: Ich habe einige ehemalige Gangmitglieder kennengelernt, die in schwierigen Verhältnissen aufgewachsen und in die Kriminalität abgerutscht waren. Mir wurde immer wieder erzählt, wie manche Lowriding als Ansporn und Mittel nutzten, um ihrem früheren Leben zu entkommen. Lowriding hat eine starke familiäre Komponente, und es waren diese Geschichten von Zusammenhalt und Gemeinschaft, die mich am meisten berührt haben. Ich traf viele Mütter und Väter, die ihre Kinder zu Lowrider-Treffen mitnahmen, weil sie nicht wollten, dass ihre Kinder oder Neffen in dieselben Schwierigkeiten gerieten wie sie selbst in jungen Jahren. Am meisten beeindruckt hat mich, wie Lowriding als positive Kraft für Veränderung genutzt wird.
OH: Zuallererst hoffe ich immer, dass die Menschen Freude an den Bildern haben und dass die Bilder ihnen vielleicht einen Einblick in eine Welt ermöglichen, die sie sonst vielleicht nie erlebt hätten. Ich weiß, was mir die Bilder bedeuten und warum ich sie mache, aber ich möchte dem Betrachter nicht vorschreiben, was er daraus mitnehmen soll. Vielleicht erkennt er sich selbst als kleinen Jungen mit seinem Vater auf einem der Bilder wieder. Vielleicht empfindet er Stolz auf seine Gemeinschaft. Vielleicht überkommt ihn Nostalgie angesichts der zunehmenden Digitalisierung unserer Welt. Wenn die Bilder überhaupt etwas in ihm auslösen, dann sind sie in meinen Augen gelungen. Gute Kunst weckt Emotionen, und mehr kann ich mir nicht wünschen.
Text und Bilder © Owen Harvey