“Alles, was ich über meine Arbeit sagen kann, ist …“,
”Das Ästhetische ist die Realität selbst.“ – Helen Levitt
Obwohl ihr dies nicht immer zugeschrieben wurde, war Helen Levitt eine der besten Straßenfotografinnen des 20. Jahrhunderts und eine frühe Vertreterin der Farbfotografie, die einen Großteil ihrer Karriere damit verbrachte, das Theater des Alltagslebens in ihrer Heimatstadt New York einzufangen.
Obwohl sie kurzzeitig mit einem kommerziellen Porträtfotografen zusammenarbeitete, war es eine zufällige Begegnung mit Henri Cartier-Bresson in den frühen 1930er Jahren und eine anschließende Ausstellung seiner Werke (neben denen von Walker Evans & Manuel Alvarez Bravo) Das inspirierte Levitt schließlich dazu, sich der Fotografie zu widmen.
Bewaffnet mit ihrer 35-mm-Leica durchstreifte sie die Viertel rund um ihr Zuhause in Manhattan und hielt das Leben fest, während es sich auf den Bürgersteigen, Treppen und Straßen abspielte.
Ihre unverwechselbare Bildsprache war gleichzeitig direkt und performativ, geprägt unter anderem durch ihr Interesse an linker Politik, Avantgarde-Filmen, der surrealistischen Bewegung und zeitgenössischem Tanz, und zeugt vom stillen Genie einer einzigartigen Künstlerin, deren Vision dazu beitrug, die Landschaft der zeitgenössischen Straßenfotografie zu formen.
Über fünf Jahrzehnte hinweg entstanden fast ausschließlich New Yorker Bilder. Von ihren frühen Schwarz-Weiß-Arbeiten, darunter wenig bekannte Fotografien von Straßenkreidezeichnungen, bis hin zu ihren fesselnden Farbaufnahmen der 1970er und 80er Jahre, bewies sie bemerkenswerte Wahrnehmungsgabe und künstlerisches Talent in der Dokumentation des Stadtlebens. Obwohl sie außerhalb New Yorks nur wenige Werke schuf, brachte sie ihren einzigartigen Blick während eines mehrmonatigen Aufenthalts 1941 nach Mexiko, wo sie den Alltag in einigen ärmeren Vierteln der Hauptstadt mit ähnlicher Ehrlichkeit und demselben Scharfsinn einfing wie in ihrer Heimatstadt.
Ebenso fesselnd wie ihre fotografischen Arbeiten ist der experimentelle Dokumentarfilm aus dem Jahr 1953., In die Straße, was Levitt zusammen mit Dichterin und Fotografin Janice Loeb und dem Schriftsteller James Agee (mit (mit der sie an einer Reihe von Projekten zusammenarbeitete). Ein Meilensteinfilm, entspricht in sich ihrem fotografischen Schaffen und gilt als wichtig Vorgänger des Cinéma Vérité-Stil, der im folgenden Jahrzehnt entstand.
Eine radikale, gleichnamige Ausstellung in Londons Fotografengalerie im Jahr 2021,(das beherbergte Levitts erste europäische Ausstellung vor 33 Jahren) präsentierte Levitts bemerkenswertes Werk. Mit den wichtigsten und fesselndsten Bildern aus ihrer gesamten Karriere sowie dem gleichnamigen radikalen Dokumentarfilm, In die Straße, die Ausstellung behauptete Sie zählte zu den bedeutendsten Künstlerinnen ihrer Zeit, deren Einfluss auf das Medium wahrhaft bedeutend war.
Alle Fotos © Helen Levitt