Profil Jamel Shabazz: Das Auge der Straßen von New York

Der in Brooklyn geborene, weltberühmte Fotograf Jamel Shabazz hat die letzten vier Jahrzehnte damit verbracht, das Wesen des Lebens in seiner Heimatstadt einzufangen.

Flatbush, Brooklyn, 1981: Eine Gruppe Kinder posiert dicht gedrängt in einem Einkaufswagen. Ihre jugendliche Lebhaftigkeit und Unschuld sind perfekt eingefangen. Es ist eines von Shabazz' ikonischsten Bildern und verkörpert den unverwechselbaren Stil, für den er berühmt ist.

Geboren und aufgewachsen 1960 im Brooklyner Stadtteil Red Hook, wuchs Shabazz in einem kreativen Elternhaus auf. Als Teenager war sein Zuhause vom Klang von Soul und frühem Disco erfüllt und voller Zeitschriften wie National Geographic Und Leben, zusammen mit einer langen Liste von Büchern, die alles von Politik bis Fotografie umfassen (einschließlich Leonard Freeds bahnbrechender Monografie von 1968, ‘Schwarz und Weiß in Amerika, was einen erheblichen Einfluss auf den jungen Mann hatte). 

Diese vielfältigen Einflüsse prägten Shabazz' Sensibilität und inspirierten ihn dazu, im Alter von fünfzehn Jahren zum ersten Mal eine Kamera in die Hand zu nehmen, ermutigt von seinem Vater, der selbst Fotograf war.

“Er hatte immer eine Kamera um den Hals, und als er anfing, mir das Handwerk beizubringen, betonte er, dass ich meine Kamera überallhin mitnehmen, den Objektivdeckel abnehmen und Blende und Verschlusszeit für jede Gelegenheit einstellen sollte; denn man weiß nie, wann man etwas sieht, das die Aufmerksamkeit fesselt.”

Im Alter von 17 Jahren meldete sich Shabazz freiwillig zum Militär und wurde nach Deutschland. Drei Jahre später, um die Wende der 1980er-Jahre, kehrte er nach New York zurück – einer Schlüsselphase der zeitgenössischen US-amerikanischen Kultur. Die Hip-Hop-Bewegung (die Musik, Tanz und Mode umfasste) hatte sich in einigen Innenstadtvierteln rasant verbreitet, doch gleichzeitig führten industrieller Niedergang und Stagnation zu hoher Arbeitslosigkeit, gesellschaftlichem Verfall und steigender Kriminalität, was eine Crack-Epidemie auslöste, die viele seiner Jugendfreunde schwer traf.

Angetrieben von dem Wunsch, ‘die jungen Menschen in seiner Gemeinde zu ehren und zu fördern’, begab sich Shabazz mit seiner neuen Canon Ae1 35mm-Kamera (ein Abschiedsgeschenk des Militärs) auf die Bürgersteige, öffentlichen Plätze und U-Bahn-Stationen seiner Umgebung und fotografierte seine Landsleute mit Ehrlichkeit, Kunstfertigkeit und Respekt.

Durch den Wechsel zwischen einem 28-mm-Weitwinkelobjektiv für spontane, dynamische Aufnahmen und einem 50-mm-Objektiv für Porträts schuf er eindrucksvolle, von Optimismus durchdrungene Bilder. Letztere entstanden in einer Art ‘Zusammenarbeit’ mit seinen Modellen, meist nach einem kurzen, aber tiefgründigen Gespräch, in dem Shabazz die Bedeutung der Wahl des ‘richtigen Weges’ betonte.

Als Einheimischer, der die Umgangssprache des Viertels – Stil, Körpersprache und Slang – verstand, genoss er Vertrauen und baute so eine Nähe auf, die es ihm ermöglichte, seine Motive mit seltener Authentizität einzufangen. Seine jungen Porträtierten strahlen durch ihre Erlebnisse Stärke und Selbstbewusstsein aus und vermitteln ein starkes Gefühl von Stolz und Zuversicht.

Obwohl er vorwiegend für seine eindrucksvollen, farbenprächtigen und energiegeladenen Bilder bekannt ist, schuf er auch düsterere Darstellungen. 1983, bestrebt, seiner Gemeinde noch stärker zu helfen, nahm er eine Stelle beim New Yorker Strafvollzugsdienst an, die ihn in das berüchtigte Gefängnis Rikers Island führte; Oberster Gerichtshof des Staates in Manhattan – wo er hauptsächlich mit psychisch kranken Gefangenen und kriminellen Geisteskranken arbeitete – und verschiedene andere Standorte und Programme, darunter Mentoring, Drogenrehabilitation und Freigang.  

Er verbrachte dort mehrere Jahrzehnte, wurde Zeuge der Auswirkungen der Crack-Epidemie, die benachteiligte Gemeinschaften in der ganzen Stadt heimgesucht hatte, und hielt seine Erfahrungen mit seiner Kamera fest.

Auch nach vier Jahrzehnten seiner Karriere ist sein Ansatz im Wesentlichen unverändert geblieben. Doch in letzter Zeit …um die verschiedenen Kulturen, die seine Heimatstadt ausmachen, besser zu verstehen, Er hat seinen Blick über seine Gemeinde hinaus gerichtet. Er hat Er besuchte und dokumentierte verschiedene kulturelle Veranstaltungen und Paraden, darunter unter anderem Pride, Pow Wows der amerikanischen Ureinwohner und eine, die ihm besonders am Herzen liegt: die jährliche Parade zum Veteranentag.

“Als ich mit der Fotografie begann, konzentrierte ich mich zunächst auf meine Umgebung. Mit den Jahren und meinen Reisen wuchs mein Fokus auf die Entwicklung eines umfassenderen und aussagekräftigeren Werks. Mein persönlicher Ansatz war meist der persönliche Kontakt: Wenn ich jemanden fotografieren wollte, nahm ich mir die Zeit, anzuhalten und meine Absicht zu erklären. (In meiner Heimat war es undenkbar, einfach ein Foto zu machen und weiterzugehen, da die Folgen sehr negativ sein konnten.) Ich fand es besser, mit der Person ins Gespräch zu kommen und ihr Vertrauen zu gewinnen. Diese Vorgehensweise verfolgte ich viele Jahre lang.”

Er merkt an, dass der Aufstieg der Handyfotografie seit Mitte der 2000er-Jahre seine Herangehensweise erschwert hat. Die Möglichkeit, Selfies zu machen, hat viele Menschen davon abgehalten, sich von Fremden fotografieren zu lassen. Daher greift er nun häufiger auf sein 28-mm-Objektiv zurück und dokumentiert seine Motive vor dem Hintergrund der Landschaft.

Im Laufe der Jahre hat Shabazz seine Werke in den USA und international ausgiebig ausgestellt, unter anderem bei Das Brooklyn Museum, das Studio Museum in Harlem, Das J. Paul Getty Museum, und die Victoria and Albert Museum in London. Er hat mehrere Bücher veröffentlicht, darunter Damals (2001) und hat als Lehrkünstler in Institutionen wie der Internationales Zentrum für Fotografie.

Heute gilt er weithin als einer der wichtigsten Straßenfotografen unserer Zeit, ein einzigartiger und visionärer Künstler, dessen unerschütterliches Engagement für den menschlichen Geist uns allen als Inspiration dient.

“Was Ratschläge angeht, möchte ich das wiederholen, was mir mein Vater mitgegeben hat: Trage deine Kamera immer bei dir, ohne Objektivdeckel und mit entsprechend eingestellter Verschlusszeit und Blende, um auf jede Situation reagieren zu können, die sich im jeweiligen Moment ergeben könnte.”

Alle Bilder ©  Jamel Shabazz

Jamel Shabazz war im September 2022 Juror unseres Street Photography Awards. Die Ergebnisse können Sie hier einsehen. Hier.