Geschichte Leon Foggitt – Romería de El Rocío

Jeden Mai reisen Tausende von Pilgern nach El Rocío, um die Jungfrau und ihr goldenes Abbild zu ehren, das in einer Kirche im Herzen dieser bezaubernden andalusischen Stadt untergebracht ist.

Die Romeria de El Rocío ist eine davon SpanienDie älteste und größte Ferias Spaniens. Ihre Wurzeln reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück, als der Legende nach ein Jäger in einem ausgehöhlten Baum eine Marienstatue entdeckte. Heute reisen Pilger aus ganz Andalusien und darüber hinaus an, oft wie ihre Vorfahren – manche in kunstvoll verzierten Ochsenwagen, andere tagelang zu Pferd, während viele die Reise zu Fuß über gewundene Feldwege und sandige Ebenen zurücklegen.

Es herrscht eine feierliche und emotionale Atmosphäre. Die Menschenmassen singen und tanzen, während die Besucher in den Häusern der Einheimischen willkommen geheißen werden, Essen und Getränke frei verteilt werden und die Feierlichkeiten bis in die frühen Morgenstunden andauern.

In den frühen Morgenstunden des Pfingstmontags erreichen die Feierlichkeiten ihren Höhepunkt, als die Statue der Jungfrau El Rocío auf den Schultern der Menge aus ihrer Kirche getragen wird. Sie wird über das Menschenmeer gehoben und bis weit in den Tag hinein getragen, während die Pilger vor Andacht weinen.

Später am selben Tag treten die Pilger ihre lange Heimreise an – erschöpft, aber auch gestärkt durch die Lieder der Hingabe und die gemeinsamen Strapazen des Weges. Sie träumen bereits von der Rückkehr im nächsten Jahr.

Leon Foggitt ist ein Dokumentarfotograf, der zwischen London und Bristol lebt. Er sagt, er fühle sich oft zu einzigartigen stories an sonnigen Orten (was auf seine Kindheit unter dem immer grauen Himmel Großbritanniens zurückzuführen ist) und es war diese Kombination, die ihn 2019 nach El Rocío brachte – nicht, um die Pilgerfahrt zu dokumentieren, sondern um ein Ereignis festzuhalten, bei dem einheimische Reiter Hunderte von Wildpferden zusammentreiben.

L. Foggitt: Ich war schon immer vom Kino und dem Ortsgefühl, das einige der großen Kameraleute schaffen, inspiriert. Deshalb bin ich immer auf der Suche nach Projektideen, bei denen der Drehort genauso viel zur Geschichte beiträgt wie die Menschen. El Rocío war wie eine Goldgrube: ein einzigartiger und wunderschöner Ort mit faszinierenden Traditionen und Menschen, die den Ort so perfekt verkörperten.

L. Foggitt: Während meiner Recherchen für das Wildpferdeprojekt kontaktierte ich einen Filmemacher, der einen Kurzfilm darüber gedreht hatte. Er vermittelte mir freundlicherweise den Kontakt zu einer einheimischen Familie, die mich zu meiner Überraschung sofort einlud, bei ihnen zu wohnen und mich den Reitern in der Wildnis anzuschließen.

Es war eine unglaubliche, wenn auch überwältigende Reise – Tage in der sengenden Hitze mit Menschen, deren Sprache ich nicht sprach, und Nächte unter den Sternen schlafend.

L. Foggitt: Während meines Aufenthalts bei der Familie erzählten sie mir von der Pilgerfahrt, die einen Monat zuvor stattgefunden hatte, und ermutigten mich, wiederzukommen. Ich dachte mir damals nicht viel dabei, und dann kam das Jahr 2020 – die Pilgerfahrt wurde für ein paar Jahre abgesagt. Erst 2024 schaffte ich es endlich zurück.

Sobald wir unsere Flüge gebucht hatten, war die Aufregung groß. Ich stellte Moodboards für Fotos und Filme zusammen, studierte Google Maps und recherchierte die Pilgerroute nach wichtigen Fotostandorten. Wir planten die Logistik, wussten aber, dass es nach unserer Ankunft noch viele Unbekannte geben würde.

L. Foggitt: Ich flog mit meinem Filmemacherfreund Charlie los, aufgeregt, aber auch unsicher, was uns erwarten würde. Wir verbrachten ein paar Nächte bei der Familie in einem nahegelegenen Dorf, bevor wir uns in einer Pferdekutsche auf die Pilgerreise machten – mit Hunderten anderen Pilgern brausten wir über sandige Wege und hielten unter den Bäumen für Getränke und Tapas an. Während unsere Reise nur einen Tag dauerte, waren andere wochenlang unterwegs.

In El Rocío angekommen, wanderten wir tagelang mit unseren Kameras durch die Stadt und trafen Pilger, sobald sie ankamen. Fast jeder, den wir ansprachen, ließ sich gerne filmen und bot uns oft Essen und Getränke an. Das wurde zu unserer Routine: Herumwandern, Kontakte knüpfen und Momente festhalten, wie sie sich boten. Wir erzwangen nichts, sondern nutzten jede Gelegenheit zum Fotografieren.

L. Foggitt: Die Reise war ein einziger Wirbelwind – hauptsächlich Hochgefühle, aber auch Momente der Erschöpfung. Unsere Pläne änderten sich schnell, da Straßensperrungen und starker Verkehr es fast unmöglich machten, andere Pilger zu erreichen. Selbst kleine Aufgaben, wie das Schleppen von Ausrüstung durch den tiefen Sand von El Rocío, waren eine Herausforderung, da Pferdekutschen vorbeirasten und scheue Pferde in der Nähe aufbäumten.

L. Foggitt: Der Aufenthalt bei einer einheimischen Familie ließ uns in die Traditionen eintauchen, merkten aber bald, dass wir uns manchmal zurückziehen mussten, um das einzufangen, was wir brauchten. Wir passten uns dem Rhythmus des Festivals an – spätes Aufstehen, spontane Zusammenkünfte und jede Menge Essen, Trinken und Flamenco. Dank Charlies Spanisch kamen wir schnell miteinander zurecht und blieben oft zu lange, bevor wir scherzten, dass wir uns lieber wieder dem Fotografieren widmen sollten.

L. Foggitt: Für die Standbilder und den Kurzfilm (erscheint im Sommer 2025) wollte ich ruhige, außerweltliche Bilder schaffen, die Atmosphäre hervorrufen, statt die Realität einfach abzubilden.

Ich bin nicht religiös, aber auch kein Atheist. Aber nachdem ich die Pilgerreise erlebt hatte, wurde mir klar, dass es um mehr als nur Glauben geht – es geht um Familie, Gemeinschaft, Nächstenliebe, Kultur und Tradition. Meiner Meinung nach sind solche kulturellen Veranstaltungen unglaublich wichtig, besonders in einer Zeit, in der Globalisierung und soziale Medien die Kulturen immer homogener machen.

L. Foggitt: Ich hatte eine tolle Zeit bei der Arbeit an beiden Projekten in El Rocío, und die Herzlichkeit und Freundlichkeit der Menschen hat mich nachhaltig beeindruckt. Ich bin überzeugt, dass diese Veranstaltungen wertgeschätzt werden sollten, egal ob man religiös ist oder nicht. Ich hoffe, die Bilder spiegeln meine Wertschätzung für die Schönheit und Pracht des Festes sowie den Stolz und die Leidenschaft wider, mit der die Menschen ihre Kultur und Tradition feiern.

Alle Bilder © Leon Foggitt