“Die Realität ist immer außergewöhnlich.” Mary Ellen Mark
Mary Ellen Mark, eine der bedeutendsten Fotografinnen ihrer Zeit, verbrachte einen Großteil ihrer bemerkenswerten, fünf Jahrzehnte währenden Karriere damit, die Menschen am Rande der Gesellschaft mit unerschütterlicher Ehrlichkeit, Scharfsinn und Mitgefühl festzuhalten.
Geboren 1940 in Philadelphia, studierte sie Malerei und Kunstgeschichte, gefolgt von einem Master in Fotojournalismus an der University of Pennsylvania. Nach ihrem Abschluss reiste sie mit einem Fulbright-Stipendium in die Türkei. In den 1960er-Jahren zog sie nach New York City und verbrachte die folgenden Jahrzehnte damit, für renommierte Publikationen wie LIFE, New York Times Magazine, The New Yorker, Rolling Stone und Vanity Fair Gegenkulturbewegungen und marginalisierte Gruppen zu dokumentieren.
Angetrieben von einem tiefen Humanismus, fing Mark in ihren eindringlichen Bildern die Persönlichkeiten der von ihr Fotografierten perfekt ein und betonte deren Menschlichkeit, um beim Betrachter Empathie und Freundschaft zu wecken.
Obwohl sie für ihr erzählerisches Talent gelobt wurde, sah sie sich stets in erster Linie als Straßenfotografin und besaß jene angeborene Wahrnehmungsgabe, die das Werk der bekanntesten Vertreter dieses Genres prägte. Sie verbrachte immer Zeit mit ihren Motiven, bevor sie sie fotografierte, und begegnete ihnen mit Wärme, Ehrlichkeit und Respekt – eine Herangehensweise, die ein tiefes Gefühl der Vertrautheit schuf.
Im Laufe der Jahre fotografierte sie unter anderem Sexarbeiterinnen in Mumbai, Patienten einer psychiatrischen Klinik in Oregon und Teenager, die auf den Straßen von Seattle lebten. Dies gipfelte in dem gefeierten Buch STREETWISE und dem darauf folgenden, für den Oscar nominierten Film gleichen Namens (produziert in Zusammenarbeit mit ihrem Ehemann, dem Filmemacher Martin Bell, und der Journalistin Cheryl McCall).
Im Laufe ihres Lebens veröffentlichte sie zwanzig Bücher und stellte weltweit aus. Sie erhielt unzählige Preise und Auszeichnungen, darunter den Preis für herausragende Verdienste um die Fotografie der Weltfotografieorganisation, etwas mehr als ein Jahr vor ihrem Tod im Mai 2015.
Die Ausstellung umfasst 26 Werke und konzentriert sich insbesondere auf ihre eindrucksvollen Porträts., Meine Freunde, eine kürzlich stattgefundene Ausstellung in London Huxley-Salon, Dies war die erste Präsentation ihrer Arbeiten in Großbritannien seit ihrer Teilnahme an der Gruppenausstellung. Vanity Fair Portraits bei Die National Portrait Gallery Im Jahr 2008 fand ihre erste Einzelausstellung in der Stadt seit über zwei Jahrzehnten statt. Sie untersuchte Marks Beziehung zu ihren Motiven und zielte darüber hinaus darauf ab, ihren immensen Einfluss auf die amerikanische Dokumentarfotografie zu bekräftigen.
Der Ausstellungstitel bezieht sich auf das Gedicht Menschliche Familie, (das in Marks Fotobuch American Odyssey von 1999 abgebildet war), in dem die Autorin Maya Angelou uns dazu ermutigt, unsere Gemeinsamkeiten neben unseren Unterschieden zu erkennen und zu feiern: “Wir sind uns ähnlicher, meine Freunde, als wir uns unähnlich sind.”.
Alle Bilder © Mary Ellen Mark