„Ich wollte Porträts der Menschen machen, mit denen ich meine Zeit verbrachte, in der Umgebung, in der sie leben, die sich mit jeder Jahreszeit dramatisch verändert.“ – Monika Deneva
Für unseren Black & White Photography Award 2024 können jetzt Beiträge eingereicht werden. Die Jury wird von American Fine Artist sein Monica Denevan. Monica Denevan, eine der talentiertesten Fotografinnen der Gegenwart, ist bekannt für ihre beeindruckenden monochromen Bilder, die eine zeitlose Qualität besitzen und die Essenz der Menschen und Orte, die sie fotografiert, einfangen.
Denevan interessierte sich zum ersten Mal während der Grundschule für Fotografie und den Bearbeitungsprozess. Sie würde sich die ihrer Mutter ausleihen Kodak Instagram-Kamera und fotografiert ihre Freunde im Familiencamp in der Nähe von Yosemite, das sie jeden Sommer besucht.
„Nach meiner Rückkehr nach Hause würde ich ungeduldig darauf warten, die Farbbilder in der örtlichen Drogerie abzuholen. Mir war damals bewusst, dass es aus vielen Gründen Bilder gab, die für mein Auge besser waren als andere; dass mir das Aussehen eines Freundes auf einem Bild gefiel, aber nicht so sehr auf einem anderen. Die Bedeutung des Lektorats begann sich für mich schon in jungen Jahren herauszubilden.“
An der High School in San Francisco wurde ihr während einer Winterpause ihr erster Dunkelkammer-Fotografiekurs angeboten. Während des einwöchigen Kurses drehte sie eine Rolle 35-mm-Film und verarbeitete, druckte und montierte dann eines der Bilder – „ein geradliniges Bild einer Seilbahn, ziemlich flach gedruckt – auf einem matten Karton.
Später besuchte sie die San Francisco State University, wo sie Fotografie studierte. Sie freundete sich mit anderen Fotografen und Malern an, von denen sie, wie sie sagte, „viel gelernt“ habe, und arbeitete „live“ an Klassenarbeiten
"In dieser Umgebung habe ich mich in die Porträtmalerei verliebt; die extreme Aufmerksamkeit und Fokussierung, die auf beiden Seiten der Kamera erforderlich waren, die Kunst der Regie, die Liebe zum Detail, die Verletzlichkeit, der intensive Blick.“
Sie verbrachte auch viele Stunden in der Dunkelkammer, übte und experimentierte, lernte durch Handeln, machte Fehler und stellte Fragen. Es ist ein Prozess, der ihr immer noch am Herzen liegt: Jahre später, in ihrer eigenen Dunkelkammer, macht ihr das immer noch Spaß „Bei der Arbeit an Fotos die Zeit vergessen und danach streben, besser zu drucken und effizienter zu sein.“
Es war jedoch eine Reise nach Myanmar (damals Burma) zu Beginn einer fünfmonatigen Reise durch Südostasien im Jahr 2000, die ihre Praxis wirklich in Schwung brachte. Denevan beschreibt diese Wochen auf dem Land als „entscheidend“ und kehrte später allein ins Land zurück, verbrachte Zeit in Städten und kleinen Fischerdörfern, traf lokale Familien und freundete sich mit ihnen an, die ihr bei Übersetzungen, Transport und Logistik halfen, und mit wem sie noch heute Kontakt hat.
„Ich wusste fast nichts über das Land, wurde aber von einem Bild in einem Reiseführer zu einem Besuch inspiriert. Ich hatte die Reise gerade erst begonnen, und alles war neu für mich und äußerst sinnlich. Alles verlangsamte sich und war unmittelbar; es gab keine handys, kein internet und viel zeit, um kleine momente zu erleben.“
Obwohl sie während dieser beiden frühen Reisen viele Fotos gemacht hat, wusste sie, dass sie es „besser machen könnte“, und so kehrte sie im folgenden Jahr und jedes Jahr bis 2020 zurück.
Die Porträts, die sie während dieser Reisen aufgenommen hat, sind wirklich außergewöhnlich. Sie verwendet dieselbe mittelformatige Bronica, die seit 1999 ihr treuer Begleiter ist, und gelegentlich auch. Die ikonische Holga – eine billig gebaute Plastikkamera, die für Lichtlecks und Unvollkommenheiten bekannt ist, die Denevan aber sehr schätzt – zeigt in ihren atemberaubenden Schwarz-Weiß-Bildern alltägliche Menschen – Fischer, Kinder und Familien – in ihrer lokalen Umgebung.
Im Gegensatz zu den Porträts, die traditionell von Außenseiter-„Reise“-Fotografen aufgenommen werden, die ausnahmslos einen anthropologischen Unterton haben, sind Denevans einfühlsam, intim und dramatisch. Sie fängt ihre Motive wie ein Modell ein, sorgfältig in Szene gesetzt vor den ihnen vertrauten Landschaften.
Inspiriert von Richard Avedons frühen Bildern, die ebenfalls oft an „echten“ Orten und nicht in Studios aufgenommen wurden, tragen ihre Porträts die auffallende Eleganz von Modefotografien und zeigen ein bemerkenswertes Auge für Licht und Ton, während sie ein Gefühl von Intimität vermitteln, das spricht die starken Beziehungen, die sie bei aufeinanderfolgenden Reisen mit denen, die sie fotografierte, aufgebaut hat.
"I wollte Porträts der Menschen machen, mit denen ich meine Zeit verbrachte, in der Umgebung, in der sie leben, die sich mit jeder Jahreszeit dramatisch verändert. Sie waren nicht nur körperlich stark wie Fischer und Menschen, die täglich Kinder, Wasser aus dem Fluss und alle möglichen schweren Lasten tragen, sondern auch widerstandsfähig.“
Neben Myanmar hat Denevan unter anderem China und Laos bereist und fotografiert und im Laufe der Jahre weltweit ausgiebig ausgestellt. Unabhängig von Ort oder Thema sind ihre Bilder jedoch durch außergewöhnliche Kunstfertigkeit und einen tiefen Respekt und eine Zuneigung für die, die sie fotografiert, vereint.
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Alle Bilder © Monika Deneva
