Samuel Fosso gilt weithin als einer der wichtigsten zeitgenössischen Künstler Afrikas und ist berühmt für seine eindringlichen Selbstporträts, die die panafrikanische Identität erforschen und ihm den Beinamen ‘der Mann mit den tausend Gesichtern’ eingebracht haben.’.
Die erste umfassende Retrospektive seines bemerkenswerten Werks, Automatisches Porträt, a Steidl, Und Walther-Kollektion gemeinsam veröffentlichte Monographie, zeichnet seine außergewöhnliche, viereinhalb Jahrzehnte umfassende Karriere nach.
Fosso wurde 1962 in Kumba, Kamerun, geboren. Seine nigerianischen Eltern zogen jedoch kurz darauf mit ihm in ihre Heimatstadt Afikpo. Ende der 1960er-Jahre, nach Ausbruch des nigerianischen Bürgerkriegs, kam er zu einem Onkel nach Bangui, der Hauptstadt der Zentralafrikanischen Republik. Dort entdeckte er die Fotografie für sich und absolvierte eine fünfmonatige Lehre bei einem einheimischen Fotografen. Diese Erfahrung ermutigte ihn später, 1975, im Alter von nur 13 Jahren, sein eigenes Studio zu eröffnen.
In dieser Zeit fertigte er vorwiegend gestellte Porträts von Einheimischen an, wobei ihn vor allem der finanzielle Gewinn und weniger ein tiefes Interesse am kreativen Potenzial des Mediums motivierte. Am Ende eines jeden Tages machte er jedoch eine Reihe von Selbstporträts, um sowohl den Film vollzuknipsen als auch Erinnerungsstücke festzuhalten, die er seiner Großmutter in Nigeria schickte.
Trotz seiner anfänglichen pragmatischen Neigung begann Fosso jedoch bald, dieses autobiografische Format weiter zu erforschen, ermutigt durch die Möglichkeiten des Selbstausdrucks und eine ihm innewohnende Sehnsucht nach Repräsentation: Als Baby hatte er an einer Form der Lähmung gelitten, und deshalb hatte sein Vater beschlossen, ihn nicht fotografieren zu lassen, wie es damals für kleine Kinder üblich war.
Diese frühen Darstellungen sind außerordentlich performativ: Fosso trägt ein Mosaik aus extravaganten Gewändern, inspiriert von führenden schwarzen Kulturfiguren wie James Brown und Fela Kuti, aber auch von den Igbo-Traditionen seiner Vorfahren, bei denen Masken und farbenprächtige Kleidung zu saisonalen Aufführungen getragen wurden. Er erforscht die Überschneidungen von Geschlecht, Sexualität und postkolonialer afrikanischer Identität mit einer Selbstsicherheit, die sowohl seine Unerfahrenheit als auch die konservative Orthodoxie des Landes jener Zeit widerlegt.
Sein aufstrebender Ansatz legte den Grundstein für seine weitere künstlerische Praxis, obwohl er außerhalb seiner Heimatstadt bis 1993 weitgehend unbekannt blieb, als der französische Fotograf und Kurator Bernard Deschamps zufällig auf seine Bilder stieß und sie anschließend in die erste Ausstellung aufnahm. Begegnungen mit der afrikanischen Fotografie, die alle zwei Jahre stattfindende Ausstellung zeitgenössischer afrikanischer Fotografie, die im darauffolgenden Jahr in Bamako, Mali, stattfand.
Die Ausstellung bot ihm eine Startrampe für seine künstlerische Karriere, und ein Jahr später stellte er in Paris neben mehreren prominenten Fotografen, darunter Martin Parr und Marie-Paule Nègre. Sein Bekanntheitsgrad stieg mit der Veröffentlichung seiner Farbserie von 1997 noch weiter an. Tati, Im Auftrag des gleichnamigen Pariser Kaufhauses entstanden.
Obwohl Fosso schon länger mit Farbe experimentierte, blieben diese Werke weitgehend unerforscht, und so markierte diese Serie die erste Ausstellung seiner chromatischen Bilder in dieser Form. In der Rolle verschiedener Archetypen und Charaktere – des Rockstars, des Geschäftsmanns, der bürgerlichen Frau – seziert Fosso weit verbreitete Stereotype, insbesondere in Bezug auf die schwarze Identität, und schafft eine Reihe eindrucksvoller Bilder, die von seiner charakteristischen Theatralik geprägt und durch die leuchtende Farbigkeit zusätzlich bereichert werden.
Im Jahr 2008 schuf er seine vielleicht einprägsamste Serie., Afrikanische Geister, In diesem Werk interpretierte er ikonische Fotografien prominenter kultureller, politischer und intellektueller Persönlichkeiten aus Afrika und der Diaspora neu, würdigte damit deren Rolle im Kampf für Befreiung und Unabhängigkeit und schuf gleichzeitig ein visuelles Archiv panafrikanischer Identität.
Die vielfach gelobte Serie markierte eine Rückkehr zu einem unmissverständlicheren Protestton, den er auch in seiner Serie von 2013 beibehielt., Allonzenfans, ein Zeugnis für die selten gewürdigten westafrikanischen Soldaten, die in beiden Weltkriegen für die Armeen Frankreichs und ihrer verbündeten Kolonialmächte kämpften. Kaiser von Afrika, ebenfalls 2013, in dem er in die Rolle des Vorsitzenden Mao schlüpft und ikonische Propagandaporträts des ehemaligen chinesischen Führers nachstellt, um die moderne Beziehung zwischen China und dem afrikanischen Kontinent zu hinterfragen, und erneut 2017 mit Schwarzer Papst, in dem er die Allgegenwart der Weißen in der katholischen Ikonographie in Frage stellt und sich vorstellt, wie seine Vision eines afrikanischen Papstes eines Tages Wirklichkeit werden könnte.
“In all meinen Arbeiten bin ich sowohl Figur als auch Regisseur. Ich stelle mich nicht selbst in die Fotografien. Meine Arbeit basiert auf konkreten Situationen und Menschen, die mir vertraut sind, auf Dingen, die ich mir wünsche und die ich in meiner Fantasie erschaffe und dann interpretiere. Ich leihe mir eine Identität.” – Samuel Fosso
Im Jahr 2015 schuf Fosso vielleicht sein bemerkenswertestes und introspektivstes Werk. SECHSIXSIX. Die Serie umfasst 666 Polaroid-Selbstporträts; auf seine charakteristischen Kostüme und aufwendigen Kulissen wird zugunsten einer einzigen kargen Umgebung verzichtet, um die Essenz der Selbstporträtkunst zu verkörpern.
Eine zutiefst bewegende Studie über die menschliche Existenz und ein Zeugnis seiner außergewöhnlichen Kunstfertigkeit: Jedes Bild vermittelt eine einzigartige Bandbreite an Emotionen, inspiriert von Fossos oft turbulenten Lebenserfahrungen – von seiner frühen Kindheitskrankheit bis hin zu den Konflikten, die ihn zweimal zur Flucht aus seiner Heimat zwangen. 2012 musste er nach Ausbruch des Krieges in der Zentralafrikanischen Republik, bei dem sein Haus, sein Atelier und seine Fotoausrüstung zerstört wurden, aus Bangui nach Paris fliehen.
Von den frühen experimentellen Studioporträts, die den Grundstein für seine spätere Karriere legten, bis hin zu diesen neuesten Werken, Selbstporträt Das Buch präsentiert die gesamte Bandbreite von Fossos außergewöhnlichem Repertoire und legt, zusammen mit Essays und Beiträgen renommierter Wissenschaftler und Schriftsteller sowie einem ausführlichen Interview mit dem Künstler selbst, die bemerkenswerte Virtuosität und den Scharfsinn eines der einzigartigsten Fotokünstler der letzten Jahrzehnte dar.
Selbstporträt ist ab sofort verfügbar über Steidl
Alle Bilder © Samuel Fosso