Buchrezension Manche Welten haben zwei Sonnen.

Manche Welten haben zwei Sonnen. Der irische Fotograf Andrew McConnell dokumentiert in seinen Aufnahmen das Kommen und Gehen des russischen Sojus-Raumschiffs im ländlichen Kasachstan sowie das Leben der dort lebenden Menschen, deren Existenz – beinahe zufällig – mit diesem Tor zum Weltraum verwoben ist.

Alle drei Monate startet vom Kosmodrom Baikonur, einem russischen Weltraumbahnhof in der abgelegenen Region Ulytau in Zentralkasachstan, eine Raumrakete mit drei Astronauten und Kosmonauten an Bord zur Internationalen Raumstation. Ungefähr zur gleichen Zeit kehrt in den Graslandschaften etwas nordöstlich davon eine andere Rakete zur Erde zurück.

Der aus Nordirland stammende Andrew McConnell begann seine Karriere als Pressefotograf bei einer Tageszeitung in Belfast und berichtete über die letzten Phasen des Nordirlandkonflikts und den Übergang zum Frieden. Heute konzentriert er sich in seiner Arbeit auf Themen wie Vertreibung, Nachkriegsfolgen und Umwelt. Sein Interesse an den Sojus-Landungen erwachte 2014, nachdem er Aufnahmen von Astronauten gesehen hatte, die in der gefrorenen kasachischen Steppe aus ihrer Kapsel stiegen.

“Es war tiefster Winter, und das Raumschiff landete per Fallschirm in einer Eiswelt. Ein Bodenteam kämpfte gegen die widrigen Bedingungen, um die Kapsel zu öffnen, und als schließlich drei Menschen herauskamen, stockte mir der Atem… Ich war gerade von einem Kriegseinsatz zurückgekehrt und hatte die schlimmsten Seiten der Menschheit erlebt, und doch arbeiteten hier Menschen zusammen und vollbrachten das scheinbar Unmögliche. In meinem desillusionierten Zustand war das zutiefst bewegend, und ich beschloss, mir das selbst anzusehen.”

Etwa ein Jahr später besuchte er den Ort erneut und wurde Zeuge einer Landezeremonie von Astronauten und Kosmonauten, die von Einheimischen aus dem nahegelegenen Dorf Kenjebai-Samai beobachtet wurde. Obwohl er ursprünglich die Raumfahrer filmen wollte, war es die in der abgelegenen Graslandschaft lebende Dorfgemeinschaft, die ihn zur Rückkehr bewegte.

Die kasachische Steppe – auch bekannt als Große Steppe oder Große Dala – ist die größte Trockensteppe der Erde und erstreckt sich über rund 804.450 Quadratkilometer von der Kaspischen Senke und dem Aralsee im Osten bis zum Altai-Gebirge im Westen. Bei jedem weiteren Besuch drang McConnell tiefer in diese gewaltige Weite vor, die, wie er sich erinnert, “zunächst wie eine grenzenlose Leere erschien, aber mit der Zeit unerwartete Details offenbarte”.”

McConnells Porträts Aufnahmen der Einheimischen vor alltäglichem Hintergrund – dem Inneren einfacher Häuser, lokaler Läden oder der freien Natur – werden Bildern der Starts und Rückkehren gegenübergestellt. Weitwinkelaufnahmen zeigen die offenen, windgepeitschten Steppenlandschaften, ein ständiges Motiv, dessen Naturkulisse oft von Trümmern der zurückkehrenden Raumschiffe durchbrochen wird, die dem Verfall preisgegeben sind.

McConnells Bilder besitzen eine surreale Qualität, indem sie das ländliche Leben Symbolen dessen gegenüberstellen, was manche als die größte Errungenschaft der Menschheit betrachten würden. Die Einheimischen scheinen den Ankömmlingen aus dem Weltraum weitgehend ambivalent gegenüberzustehen, weder ehrfürchtig noch protestierend, und führen ihren Alltag fort, ähnlich wie die Steppe selbst – unbeeindruckt von den künstlichen Metallfragmenten, die sie durchziehen.

Das Wort “Sojus” bedeutet im Russischen “Vereinigung” und wird in McConnells Bildern zur Metapher für die Beziehung zwischen den Astronauten und den Dorfbewohnern – eine Beziehung nicht der Übereinstimmung, sondern der Koexistenz, der gleichzeitigen Präsenz. Für die Menschen in diesem abgelegenen Teil Kasachstans hat ihre Welt zwei Sonnen: die reale Sonne und das zurückkehrende Raumschiff. Die eine steht für Ehrgeiz, die andere für den Alltag – beide umkreisen einander in einer beständigen, wenn auch zufälligen Harmonie.

Alle Bilder © Andrew McConnell

Some Worlds Have Two Suns wird von GOST herausgegeben und ist erhältlich. Hier.