„Ich fand ein Volk, das sich kaum für die Raumfahrer interessierte und dennoch irgendwie in dieses seltsame Ritual verstrickt war. Diese Nachkommen von Nomaden stehen wieder einmal am Rande eines neuen Horizonts.“
Manche Welten haben zwei Sonnen des irischen Fotografen Andrew McConnell, dokumentiert das Kommen und Gehen des russischen Raumschiffs Sojus im ländlichen Kasachstan und das Leben der örtlichen Gemeinschaft, deren Existenz – fast zufällig – mit diesem Portal zum Weltraum verflochten ist.
Alle drei Monate startet eine Rakete mit drei Astronauten und Kosmonauten zur Internationalen Raumstation vom Kosmodrom Baikonur, einem von Russland betriebenen Weltraumbahnhof in der abgelegenen Region Ulytau in Zentralkasachstan. Etwa zur gleichen Zeit kehrt in den Graslandschaften etwas nordöstlich davon eine weitere zur Erde zurück.
Der in Nordirland geborene Andrew McConnell begann seine Karriere als Pressefotograf für eine Tageszeitung in Belfast und berichtete über die Schlussphase des Nordirlandkonflikts und den Übergang zum Frieden. Heute konzentriert sich seine Arbeit auf Themen wie Vertreibung, Postkonfliktprobleme und Umwelt. Sein Interesse an der Sojus-Landung begann 2014, nachdem er Aufnahmen von Astronauten sah, die aus ihrer Kapsel in die gefrorene kasachische Steppe stiegen.
„Es war tiefster Winter und das Raumschiff landete mit dem Fallschirm in einer Eiswelt. Ein Bodenteam kämpfte gegen die harten Bedingungen, um die Kapsel zu öffnen, und als schließlich drei Menschen herauskamen, stockte mir das Herz … Ich war gerade von der Berichterstattung über einen Krieg zurückgekehrt und hatte die schlimmsten Seiten der Menschheit gesehen, doch hier arbeiteten Menschen zusammen und erreichten das scheinbar Unmögliche. In meinem abgestumpften Zustand war das zutiefst bewegend und ich beschloss, hinzugehen und es mir selbst anzusehen.“
Etwa ein Jahr später besuchte er die Stätte und wurde Zeuge einer Astronauten- und Kosmonauten-Crew, die an einer Landezeremonie teilnahm, die von einer Gruppe Einheimischer aus dem nahegelegenen Dorf Kenjebai-Samai beobachtet wurde. Obwohl es ihn ursprünglich angezogen hatte, die Raumfahrer zu dokumentieren, war es die lokale Gemeinschaft, die in den abgelegenen Graslandschaften lebte, die ihn dazu bewegte, zurückzukehren.
Die kasachische Steppe – auch Große Steppe oder Großes Dala genannt – ist die größte Trockensteppe der Erde. Sie erstreckt sich über etwa 804,450 Quadratkilometer und erstreckt sich von der Kaspischen Senke und dem Aralsee im Osten bis zum Altai-Gebirge im Westen. Bei jedem weiteren Besuch reiste McConnell weiter und erkundete diese weite Fläche, die, wie er sich erinnert, „zunächst wie eine grenzenlose Leere erschien, aber mit der Zeit unerwartete Details offenbarte.“
McConnells Porträts der Menschen vor alltäglichen Hintergründen – Innenräume bescheidener Häuser, Geschäfte oder Außenaufnahmen – werden mit Bildern der Starts und Rückkehren kombiniert. Weite Aufnahmen fangen die offenen, windgepeitschten Steppenlandschaften ein, eine konstante Kulisse, wobei die natürliche Szenerie oft von Trümmern der zurückkehrenden Raumsonde unterbrochen wird, die den Elementen zum Verrosten und Verfall überlassen sind.
McConnells Bilder haben etwas Surreales an sich, sie stellen das ländliche Leben Symbolen dessen gegenüber, was manche als größte Errungenschaft der Menschheit betrachten. Die Einheimischen scheinen den Ankömmlingen aus dem All gegenüber weitgehend ambivalent zu sein, weder voller Ehrfurcht noch protestierend. Sie führen ihr alltägliches Leben wie die Steppe selbst fort – unbeeindruckt von den künstlichen Metallsplittern, die überall herumliegen.
Das Wort „Sojus“ bedeutet auf Russisch „Vereinigung“ und wird in McConnells Bildern zu einer Metapher für die Beziehung zwischen den Astronauten und den Dorfbewohnern – eine Beziehung, die nicht auf Übereinstimmung beruht, sondern auf Koexistenz, auf gleichzeitiger Anwesenheit. Für die Menschen in diesem isolierten Teil Kasachstans gibt es in ihrer Welt zwei Sonnen: die echte und das zurückkehrende Raumschiff. Die eine steht für Ehrgeiz, die andere für die alltägliche Routine – beide umkreisen die andere in dauerhafter, wenn auch zufälliger Harmonie.
Alle Bilder © Andrew McConnell
Some Worlds Have Two Suns wird von GOST veröffentlicht und ist erhältlich HIER.
