Sri Lanka ist ein Ort von außergewöhnlicher Schönheit und faszinierender Geschichte. Eine Insel, die von Jahrhunderten des Kolonialismus und der Konflikte, von Religion und Tradition, von Widerstandsfähigkeit und Neuerfindung geprägt ist.
Angesichts des üppigen Hochlandes, der sonnenverwöhnten Küsten, der alten Tempel und der Mischung der Kulturen ist es keine Überraschung, dass Fotografen – sowohl internationale als auch sri-lankische – es lieben, die Landschaften, Gesichter und storiesund versucht, die einzigartige Essenz dieses faszinierenden Landes herauszufiltern.
1. Dorf Ehetuwewa, 1980er Jahre – Nihal Fernando
Nihal Fernando gilt als Vater der sri-lankischen Fotografie und widmete sein Leben der Fotografie der Landschaften, Menschen und des Kulturerbes der Insel mit großer Sensibilität, Kunstfertigkeit und Können. 1963 kaufte er Studiozeiten, wo er zuvor gearbeitet hatte, und erstellte zusammen mit seinem Team ein umfangreiches visuelles Archiv, das das Land in seiner ganzen Komplexität dokumentiert, von Darstellungen antiker Tempel, abgelegener Dörfer und unberührter Küsten bis hin zum alltäglichen Leben.
Seine Bilder gehen über Ästhetik hinaus; sie sind Akte der Bewahrung, erfüllt von stiller Ehrfurcht vor der Schönheit und Kultur des Landes. Lange vor dem Massentourismus und der heutigen Bilderflut prägten sie das Selbstbild Sri Lankas und das Bild der Welt.
2. „Die wartende Mutter“, 2023 – Dave Davis
Dieses ergreifende Porträt von Dave davis ist Teil eines Projekts aus dem Jahr 2023, das tamilische Familien dokumentiert, die noch immer nach ihren Angehörigen suchen, die während des brutalen Bürgerkriegs in Sri Lanka verloren gingen. Während des Konflikts, der von 1983 bis 2009 wütete, führte die singhalesische Mehrheitsregierung eine verheerende Kampagne gegen die Tamil Tigers, eine separatistische Gruppe, die die Unabhängigkeit der tamilischen Minderheit anstrebte. In der Endphase verschwanden Zehntausende Zivilisten, viele wurden verschleppt oder getötet, ohne dass es Aufzeichnungen darüber gab. Der 14-jährige Sohn dieser Mutter verschwand auf dem Heimweg von der Schule. Ihr Gesicht spiegelt den Verlust und die Trauer wider, die viele tamilische Familien ertragen müssen, eine sichtbare Erinnerung an die unbeantworteten Fragen und das anhaltende Trauma, das bis heute anhält.
3. Nine Arch Bridge Road, 2029 – Gemm Afjam
Kaum ein Bild Sri Lankas hat das Land für internationale Besucher so stark geprägt wie der leuchtend blaue (manchmal auch rote) Zug, der über die Neun-Bogen-Brücke in Ella gleitet. Dieses 1921 während der britischen Kolonialherrschaft fertiggestellte, ohne Stahl errichtete Steinviadukt wölbt sich anmutig über ein üppiges Dschungeltal, gesäumt von üppigen Teeplantagen (ein ebenso ikonischer Anblick). Heute ist die Brücke mehr als nur Infrastruktur; sie ist ein Wahrzeichen, ein Symbol für langsames Reisen, die Kolonialgeschichte der Insel und die unglaubliche Naturschönheit ihrer Hochlandlandschaften.
4. Erklärung der Verfassung 1972 – Sirimavo Bandaranaike Museum
Dieses historische Bild fängt den Moment ein, als das Land 1972 seine erste republikanische Verfassung verkündete, offiziell die Verbindungen zur britischen Monarchie abbrach und seinen Namen von Ceylon in Republik Sri Lanka änderte. Unter der Führung von Premierministerin Sirimavo Bandaranaike – der ersten Regierungschefin der Welt – markierte die neue Verfassung einen mutigen Schritt in Richtung nationaler Souveränität. Sie zentralisierte jedoch auch die Macht und gab dem singhalesischen Buddhismus den Vorrang – Entscheidungen, die die ethnischen Gräben in den folgenden Jahrzehnten vertiefen sollten. Heute wird dieser Moment sowohl als feierlich als auch als kontrovers wahrgenommen und symbolisiert einen entscheidenden Wendepunkt in der postkolonialen Identität des Landes – ein Erbe, das bis heute in Sri Lankas gegenwärtigen Kämpfen um Inklusion und Einheit nachwirkt.
5. Nallur-Kandaswamy-Tempel, 2016 – Frédéric Lagrange
Der Nallur Kandaswamy Tempel in Jaffna im Norden des Landes gilt als eines der wichtigsten hinduistischen Wahrzeichen Sri Lankas und als kraftvolles Symbol tamilischer Identität. Ursprünglich im 10. Jahrhundert erbaut und 1734 nach kolonialer Zerstörung wiederaufgebaut, ist der Tempel dem Gott Murugan geweiht und bleibt das Herzstück des religiösen Lebens in Jaffna, insbesondere während des jährlichen 25-tägigen Nallur-Festes, bei dem sich Tausende zum Gebet versammeln. In einem Land, das von religiösen und ethnischen Spaltungen geprägt ist, bleibt Nallur ein Zeugnis von Widerstandsfähigkeit, Kontinuität und kulturellem Stolz mit seinen hoch aufragenden Gopuram und rot-weiße Fassade ein unverwechselbarer Anblick, hier wunderschön eingefangen von einem französischen Fotografen Frédéric Lagrange.
6. Konflikt zwischen menschlichen Elefanten – Thilina Kaluthotage
Sri Lanka ist eines von nur 13 Ländern, in denen wilde Elefanten leben. Elefanten werden in der sri-lankischen Kultur, insbesondere im Buddhismus, hoch verehrt, da sie Weisheit und Stärke symbolisieren. Trotz des gesetzlichen Schutzes schwindet ihre Zahl jedoch, was durch den anhaltenden Mensch-Elefanten-Konflikt in ländlichen Gebieten noch verschärft wird. Aufgrund des Lebensraumverlusts dringen Elefanten auf der Suche nach Nahrung und Wasser oft in menschliche Siedlungen ein, was zu gewaltsamen Auseinandersetzungen führt, die sowohl Menschen als auch Elefanten das Leben kosten können. Sri-lankischer Fotojournalist Thilina Kaluthotage hat diesen Konflikt über mehrere Jahre hinweg dokumentiert und dabei unverfälschte, aber dennoch einfühlsame Bilder eingefangen, die das Bewusstsein für das Problem schärfen und Fragen darüber aufwerfen, wie wir Naturschutz und menschliche Entwicklung in Einklang bringen können.
7. Stelzenfischer, 1990 – Xavier Roy
Dieses atemberaubende Bild des französischen Fotografen Xaver Roy zeigt die Stelzenfischer Sri Lankas, Vertreter einer jahrhundertealten Tradition, die in Teilen des Landes noch immer praktiziert wird. Diese Fischer sitzen auf hölzernen Stelzen – an manchen hängen Säcke mit ihrem Fang oder Werkzeug –, die nahe der Südküste des Landes aus dem Indischen Ozean ragen. Dieser einzigartige Brauch soll während der britischen Kolonialzeit entstanden sein. Obwohl er heute weitgehend symbolischer Natur ist und viele Fischer ihr Einkommen aufbessern, indem sie für Touristen posieren, ist er nach wie vor ein eindrucksvolles Beispiel für die tiefe und anhaltende Verbindung der Insel zum Meer.
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8. Proteste am Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Dieses markante Bild von Jonathan Jasberg zeigt Szenen der Massenproteste, die im Frühjahr 2022 in ganz Sri Lanka ausbrachen. Zehntausende Sri Lanker versammelten sich in der Hauptstadt und forderten den Rücktritt der Brüder Präsident Gotabaya Rajapaksa und Premierminister Mahinda Rajapaksa sowie weiterer Mitglieder ihrer einflussreichen Familie. Deren Führung wurde wegen Misswirtschaft kritisiert und als zentraler Faktor für Sri Lankas schwere Finanzkrise angesehen. Jasbergs Bild, aufgenommen im Galle Face Green – dem Park, der zum symbolischen Epizentrum der Bewegung wurde – fängt die Einheit, die diesen Moment prägte, wunderbar ein. Die beiden hochgehaltenen sri-lankischen Banner spiegeln die kollektive Hoffnung und das gemeinsame Ziel wider, die das Regime schließlich zum Rücktritt trieben.
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9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
Sigirîya – auch bekannt als „Löwenfelsen“ – erhebt sich dramatisch aus dem üppigen Dschungel der Zentralregion Sri Lankas und ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Insel. Dieser hoch aufragende Granitmonolith wurde im 5. Jahrhundert von König Kasyapa in eine königliche Zitadelle verwandelt, komplett mit Wassergärten, farbenfrohen Fresken und einem Palast auf dem Gipfel. Ein Paar riesiger Löwentatzen flankiert den Eingang am Fuße des Felsens und gab ihm seinen vielsagenden Spitznamen. Heute ist Sigirîya ein UNESCO-Weltkulturerbe und ein Zeugnis von Sri Lankas uraltem Einfallsreichtum und seiner unvergänglichen Schönheit, die hier in atemberaubender Detailliertheit aus der Luftperspektive eingefangen wurde. Sander Traa.
10. Farben von Ceylon, 2017 – Antoine Jonquiere
Ein Teil Farben von Ceylon, ein fotografisches Reisetagebuch aus Sri Lanka aus dem Jahr 2017. Dieses atemberaubende Bild wurde in der Nähe des Keerimalai Naguleswaram Tempels, etwa 40 km nördlich von Jaffna auf tamilischem Gebiet, vom französischen Fotografen aufgenommen Antoine JonquiereEine Gruppe junger buddhistischer Mönche hatte gerade in den nahegelegenen heiligen Quellen von Kīrimalai gebadet – einem verehrten natürlichen Becken nur wenige Meter vom Meer entfernt – und trocknete ihre Abonnieren (die safranfarbenen Roben ordinierter Mönche) im Nachmittagswind. Der leuchtend orangefarbene Stoff flattert vor der gedeckten blauen Wand mit dem dahinterliegenden Meer und erzeugt eine so eindrucksvolle Szene, dass der Betrachter das Gefühl hat, selbst dabei zu sein. Ein Moment des Alltags, der einen kleinen Teil der außergewöhnlichen Schönheit und des reichen kulturellen Erbes der Insel vermittelt.
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