Sri Lanka ist ein Ort von außergewöhnlicher Schönheit und faszinierender Geschichte. Eine Insel, geprägt von Jahrhunderten des Kolonialismus und der Konflikte, der Religion und Tradition, der Widerstandsfähigkeit und der Neuerfindung.
Mit seinen üppigen Hochlandgebieten, sonnenverwöhnten Küsten, alten Tempeln und der Mischung der Kulturen ist es kein Wunder, dass Fotografen – sowohl internationale als auch sri-lankische – sich von seinen Landschaften, Gesichtern und Geschichten angezogen fühlen und versuchen, die einzigartige Essenz dieses faszinierenden Landes einzufangen.
1. Das Dorf Ehetuwewa, 1980er Jahre – Nihal Fernando
Nihal Fernando, der oft als Vater der sri-lankischen Fotografie gilt, widmete sein Leben der Aufgabe, die Landschaften, die Menschen und das kulturelle Erbe der Insel mit tiefem Einfühlungsvermögen, künstlerischem Talent und Können einzufangen. 1963 kaufte er das Unternehmen auf. Studiozeiten, wo er zuvor gearbeitet hatte, und schuf zusammen mit seinem Team ein umfangreiches visuelles Archiv, das das Land in all seiner Komplexität dokumentiert, von Darstellungen antiker Tempel, abgelegener Dörfer und unberührter Küstenlinien bis hin zum Alltagsleben.
Seine Bilder gehen über die Ästhetik hinaus; sie sind Akte der Bewahrung, durchdrungen von stiller Ehrfurcht vor der Schönheit und Kultur des Landes. Lange vor dem Massentourismus und der heutigen bilderüberfluteten Zeit prägten sie das Selbstverständnis Sri Lankas und das Bild, das die Welt von Sri Lanka hat.
2. “Die wartende Mutter”, 2023 – Dave Davis
Dieses ergreifende Porträt von Dave Davis Dieses Foto ist Teil eines Projekts aus dem Jahr 2023, das die tamilischen Familien dokumentiert, die noch immer nach ihren Angehörigen suchen, die während des brutalen Bürgerkriegs in Sri Lanka ums Leben kamen. In dem Konflikt, der von 1983 bis 2009 wütete, führte die singhalesisch geprägte Regierung einen verheerenden Feldzug gegen die Tamil Tigers, eine separatistische Gruppe, die die Unabhängigkeit der tamilischen Minderheit anstrebte. In der Endphase verschwanden Zehntausende Zivilisten spurlos, viele wurden entführt oder getötet, ohne dass dies dokumentiert wurde. Der 14-jährige Sohn dieser Mutter verschwand auf dem Heimweg von der Schule. Ihr Gesicht spiegelt den Verlust und die Trauer wider, die viele tamilische Familien bis heute begleiten – eine sichtbare Erinnerung an die unbeantworteten Fragen und das anhaltende Trauma.
3. Nine Arch Bridge Road, 2029 – Gemm Afjam
Kaum ein Bild Sri Lankas repräsentiert das Land für internationale Besucher so sehr wie der leuchtend blaue (oder manchmal rote) Zug, der über die Neun-Bogen-Brücke in Ella gleitet. Das 1921 während der britischen Kolonialzeit fertiggestellte Steinviadukt – ganz ohne Stahl – schwingt sich elegant über ein üppiges Dschungeltal, eingerahmt von prächtigen Teeplantagen (ein ebenso ikonischer Anblick). Heute ist die Brücke mehr als nur ein Bauwerk; sie ist eine visuelle Ikone, ein Symbol für entschleunigtes Reisen, die koloniale Geschichte der Insel und die unglaubliche Naturschönheit ihrer Hochlandlandschaften.
4. Erklärung der Verfassung 1972 – Sirimavo Bandaranaike Museum
Dieses historische Bild zeigt den Moment, als das Land 1972 seine erste republikanische Verfassung verkündete, die Verbindungen zur britischen Monarchie offiziell löste und seinen Namen von Ceylon in Republik Sri Lanka änderte. Unter der Führung von Premierministerin Sirimavo Bandaranaike – der weltweit ersten weiblichen Regierungschefin – markierte die neue Verfassung einen mutigen Schritt hin zur nationalen Souveränität. Gleichzeitig zentralisierte sie jedoch die Macht und räumte dem singhalesischen Buddhismus Vorrang ein – Entscheidungen, die die ethnischen Spaltungen in den folgenden Jahrzehnten vertiefen sollten. Heute wird dieser Moment gleichermaßen als freudig und kontrovers betrachtet und symbolisiert einen entscheidenden Wendepunkt in der postkolonialen Identität der Nation – ein Erbe, das in Sri Lankas gegenwärtigen Bemühungen um Inklusion und Einheit weiterhin nachwirkt.
5. Nallur-Kandaswamy-Tempel, 2016 – Frédéric Lagrange
Der Nallur-Kandaswamy-Tempel in Jaffna im Norden Sri Lankas ist eines der wichtigsten hinduistischen Wahrzeichen des Landes und ein starkes Symbol tamilischer Identität. Ursprünglich im 10. Jahrhundert erbaut und 1734 nach Zerstörungen durch die Kolonialmacht wiederaufgebaut, ist der Tempel dem Gott Murugan geweiht und bildet das Herzstück des religiösen Lebens in Jaffna, insbesondere während des jährlichen 25-tägigen Nallur-Festivals, zu dem Tausende Gläubige zusammenkommen. In einem Land, das von religiösen und ethnischen Spaltungen geprägt ist, zeugt Nallur mit seinem imposanten Tempel von Widerstandsfähigkeit, Kontinuität und kulturellem Stolz. Gopuram und die rot-weiße Fassade – ein unverwechselbarer Anblick, hier wunderschön eingefangen vom französischen Fotografen Frédéric Lagrange.
6. Konflikt zwischen menschlichen Elefanten – Thilina Kaluthotage
Sri Lanka ist eines von nur 13 Ländern, in denen wilde Elefanten leben. Elefanten werden in der sri-lankischen Kultur, insbesondere im Buddhismus, hoch verehrt, wo sie Weisheit und Stärke symbolisieren. Trotz gesetzlichen Schutzes schrumpfen ihre Bestände jedoch, verschärft durch den anhaltenden Mensch-Elefant-Konflikt in ländlichen Gebieten. Aufgrund des Lebensraumverlusts dringen Elefanten oft in menschliche Siedlungen auf der Suche nach Nahrung und Wasser ein, was zu gewaltsamen Auseinandersetzungen führt, die sowohl Menschen- als auch Elefantenleben fordern können. (Sri-lankischer Fotojournalist) Thilina Kaluthotage hat diesen Konflikt über mehrere Jahre hinweg dokumentiert und dabei rohe, aber dennoch eindringliche Bilder aufgenommen, die das Bewusstsein für das Problem schärfen und Fragen aufwerfen, wie wir Naturschutz und menschliche Entwicklung in Einklang bringen können.
7. Stelzenfischer, 1990 – Xavier Roy
Dieses atemberaubende Bild stammt vom französischen Fotografen. Xavier Roy Das Bild zeigt die Stelzenfischer Sri Lankas, die eine jahrhundertealte Tradition pflegen, die in Teilen des Landes noch immer lebendig ist. Die Fischer sitzen auf Holzstelzen – an manchen hängen Säcke mit ihrem Fang oder Werkzeug –, die aus dem Wasser des Indischen Ozeans vor der Südküste des Landes ragen. Diese einzigartige Praxis soll ihren Ursprung in der britischen Kolonialzeit haben, und obwohl sie heute größtenteils symbolischen Charakter hat und viele Fischer ihr Einkommen durch Fotoshootings für Touristen aufbessern, bleibt sie ein eindrucksvolles Zeugnis für die tiefe und beständige Verbundenheit der Insel mit dem Meer.
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8. Proteste am Galle Face Green, Colombo 2022 – Jonathan Jasberg
Dieses eindrucksvolle Bild von Jonathan Jasberg Das Foto fängt Szenen der Massenproteste ein, die im Frühjahr 2022 in ganz Sri Lanka ausbrachen. Zehntausende Sri Lanker versammelten sich in der Hauptstadt und forderten den Rücktritt der Brüder Präsident Gotabaya Rajapaksa und Premierminister Mahinda Rajapaksa sowie weiterer Mitglieder ihrer einflussreichen Familie. Deren Führung wurde wegen Misswirtschaft scharf kritisiert und als Hauptursache für Sri Lankas schwere Finanzkrise angesehen. Jasbergs Aufnahme, entstanden im Galle Face Green – dem Park, der zum symbolischen Epizentrum der Bewegung wurde –, fängt eindrucksvoll die für diesen Moment prägende Einheit ein. Die beiden hochgehaltenen sri-lankischen Banner spiegeln die gemeinsame Hoffnung und das gemeinsame Ziel wider, die das Regime schließlich zum Rücktritt bewegten.
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9. Sigirîya, 2024 – Sander Traa
Sigiriya, auch bekannt als “Löwenfelsen”, erhebt sich majestätisch aus dem üppigen Dschungel Zentral-Sri Lankas und ist eines der bekanntesten Wahrzeichen der Insel. Der gewaltige Granitmonolith wurde im 5. Jahrhundert von König Kasyapa in eine königliche Zitadelle umgewandelt, komplett mit Wassergärten, farbenprächtigen Fresken und einem Palast auf dem Gipfel. Zwei riesige Löwenpranken flankieren den Eingang am Fuß des Felsens und gaben ihm seinen klangvollen Beinamen. Heute ist Sigiriya UNESCO-Weltkulturerbe und ein Zeugnis von Sri Lankas uraltem Erfindungsreichtum und anhaltender Schönheit, die hier in atemberaubender Detailgenauigkeit aus der Luft eingefangen wird. Sander Traa.
10. Farben von Ceylon, 2017 – Antoine Jonquiere
Teil von Farben von Ceylon, Dieses atemberaubende Bild, aufgenommen in einem fotografischen Reisetagebuch aus Sri Lanka im Jahr 2017, entstand in der Nähe des Keerimalai Naguleswaram Tempels, etwa 40 km nördlich von Jaffna im tamilischen Gebiet, und wurde von dem französischen Fotografen aufgenommen. Antoine Jonquiere. Eine Gruppe junger buddhistischer Mönche hatte gerade in den nahegelegenen heiligen Quellen von Kīrimalai gebadet – einem verehrten natürlichen Becken nur wenige Meter vom Meer entfernt – und trocknete sich nun ab. Kasaya Die safranfarbenen Gewänder der geweihten Mönche wehten im Nachmittagswind. Der leuchtend orangefarbene Stoff, der vor der sanft blauen Wand mit dem dahinterliegenden Ozean flatterte, schuf eine so eindrucksvolle Szene, dass man sich als Betrachter mittendrin fühlte. Ein Augenblick des Alltags, der einen kleinen Teil der außergewöhnlichen Schönheit und des reichen kulturellen Erbes der Insel vermittelt.
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