„… Diese Kinder repräsentieren meine Familie – jedes Mitglied wurde in einer Schule wie dieser erzogen… außer mir.“ – Vikram Kushwah
Die Ausbildung, die ich nie hatte, von dem in Großbritannien lebenden, in Indien geborenen Fotografen Vikram Kushwah, ist eine zutiefst persönliche und zutiefst fesselnde Hommage an die beständige Liebe eines Vaters.
VK: „Als ich dieses Projekt – The Education I Never Had – im Jahr 2019 fotografierte, war mein Vater 35 Jahre lang Lehrer an einer staatlichen Schule im ländlichen Uttar Pradesh, einem der ärmsten Bundesstaaten in Indien.
VK: Bis Februar dieses Jahres war ich noch nie in seiner Schule gewesen. Meine Frau versuchte mehrmals, einen Besuch zu organisieren, aber er lehnte jedes Mal ab. Erst als ich ihm sagte, dass ich vor seiner Pensionierung im folgenden Jahr eine Fotostory machen wollte, arrangierte er widerwillig einen Besuch.
VK: Mein Vater ist der Sohn eines Bauern, das jüngste von sechs Kindern, die das Säuglingsalter überlebt haben. Die Schule, in der er arbeitet, hat keinen Strom und in den heißen Sommermonaten findet der Unterricht unter einem großen Ficus-Baum statt. Im Frühjahr, während der Prüfungssaison, staune ich, wenn ich sehe, wie er Ergebnisse in große Prüfungsbücher schreibt, die auf dem Couchtisch meiner Eltern ausgebreitet sind. Wenn er fertig ist, rollt er die Hauptbücher, die aussehen, als hätten sie die viktorianische Ära überlebt.
VK: Mein Vater war 25, als er mit meiner erst 16-jährigen Mutter arrangiert wurde. Weniger als ein Jahr später wurde ich geboren. Als ich drei Jahre alt war, schickte mich mein Vater in ein Internat in den Ausläufern des Himalaya, nicht weil er mich nicht liebte, sondern weil er ein besseres Leben für mich wollte als er selbst, ein besseres Leben als die Kinder in der Dorfschule, wo er unterrichtete.
VK: In den 1980er Jahren war mein Vater unglaublich fortschrittlich und zukunftsorientiert. Er und meine Mutter hatten keine weiteren Kinder, da sie wussten, dass sie sich diese Art von Bildung nicht für mehr als ein Kind leisten konnten. Wirklich, sie konnten es mir auch nicht leisten. Sie lebten achtzehn Jahre lang in einer Hütte mit nur einem Zimmer, während ich Cricket spielte und mit den Söhnen von Diplomaten Physik studierte.
VK: Kürzlich, am indischen Fest Holi, erhielt ich einen Anruf von meinem Cousin, der immer noch mit seiner Mutter und seinem Vater, seiner Frau und zwei Kindern im Stammdorf meines Vaters lebt. Er war betrunken, als er anrief. Er fragte nach meinem Leben in Großbritannien und er beklagte sich über unseren anderen Cousin, der seit unserer Kindheit vermisst wird. Als wir auflegten, wusste ich, dass ich er hätte sein können.
VK: Die Kinder auf diesen Bildern sind schön, verspielt, vielfältig – sie sind einfach Menschen. Ihr Intellekt und ihre Talente werden jedoch möglicherweise nie vollständig zum Ausdruck gebracht, da sie auch arm sind. Diese Kinder repräsentieren meine Familie – jedes Mitglied wurde in einer Schule wie dieser erzogen … außer mir.
VK: Es gibt ein Klischee darüber, ein Fotograf zu sein – dass Fotografen sowohl Teil von dem, was sie fotografieren, als auch von Natur aus davon getrennt sind. Als ich in der Schule meines Vaters fotografierte, fühlte ich mich zutiefst Teil der Szene. Sein dürftiges Lehrergehalt bei der Regierung verschaffte mir trotz aller Widrigkeiten irgendwie ein außergewöhnliches Leben – eines, in dem ich Fotograf wurde (ein Beruf, den meine Eltern immer noch nicht verstehen), einen Ausländer heiratete (zunächst ein weiteres schwieriges Konzept für sie) und ins Ausland zog (vielleicht am schwierigsten für sie zu akzeptieren).
VK: Diese staatliche Schule ist das Indien, in das ich während der Schulferien nach Hause kam, während meine Klassenkameraden großzügige Ferien in Dubai und Amerika verbrachten. Natürlich habe ich meinen Klassenkameraden nie erzählt, dass mein Vater an einer staatlichen Schule unterrichtet hat. Um nicht wegen meiner armen Herkunft gemobbt zu werden, log ich und erzählte ihnen, er sei Lehrer an der Delhi Public School, die weitaus respektabler sei. Als ich in seiner Schule fotografierte, wusste ich, dass es sowohl mein Indien als auch überhaupt nicht mein Indien war.
VK: Obwohl er ein ziemlich einfacher Mann war, wusste mein Vater, dass es mehr auf der Welt gab – jenseits von Klassenzimmern mit Lehmboden und jahrzehntealten Lehrbüchern. Er wollte, dass ich herausfand, was da draußen war, obwohl das bedeutete, dass ich ihn immer wieder zurücklassen würde. Doch wie bei den meisten Reisen gibt es eine Rückkehr, und nachdem ich so viel von der Welt gesehen hatte, wollte ich am meisten zu ihm zurückkehren, ihn und sein Leben kennenlernen und seine Opfer verstehen.“
Text und Bilder © Vikram Kushwah
