Jedes Jahr zwischen Ende Februar und Anfang März wird Maha Shivaratri - oder die Große Nacht von Shiva - in ganz Indien und Nepal gefeiert.

Wie der Name schon sagt, ist es eine Feier, die Shiva, dem Zerstörer, einem der drei Götter der Trimurti oder dreifachen höchsten Gottheiten des Hinduismus gewidmet ist. Während Maha Shivaratri ist Kathmandu voller Anbeter. Unzählige Hinduisten pilgern in die nepalesische Hauptstadt, um den Pashupatinath-Tempel, eine der wichtigsten religiösen Stätten für Anhänger Shivas, zu besuchen und Blumen und Früchte darzubringen, in der Hoffnung, mit einem glückverheißenden Jahr gesegnet zu werden.

Skanda Gautam ist ein nepalesischer Fotojournalist, der seit sechs Jahren mit der Kamera in der Hand auf die Straßen von Kathmandu geht, um die Feierlichkeiten festzuhalten. "Eines der schwierigsten Dinge beim Schießen von Maha Shivaratri ist, wie voll es wird" , sagt er. "Ich versuche, meine Aufnahmen am Vorabend des Festivals oder am frühen Morgen zu machen, bevor die Tempelbesucher in Scharen herauskommen." Und inmitten der Hektik dieser religiösen Feste hat er beschlossen, seine Kamera auf ein bestimmtes Thema auszurichten: die Sadhus.

Sadhus sind heilige Männer, die normalerweise in Abgeschiedenheit leben, aber während Maha Shivaratri erscheinen sie, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen. Mit Gesichtern, die mit Asche und safranfarbener Farbe verziert sind, praktizieren die Sadhus Askese, die Moksha erreichen wollen, Freiheit vom Kreislauf von Tod und Wiedergeburt. Viele Sadhus rauchen während des Festivals offen Cannabis, da die Regierung vorübergehend ein Verbot der Droge für die Verwendung in asketischen Ritualen aufhebt. Shiva selbst soll die Droge geraucht haben, und einige seiner Anhänger glauben, dass es ihnen hilft, eine höhere Spiritualität zu erreichen. Gautams Porträts bieten einen intimen Einblick in diese Weisen, ihre unerschütterliche religiöse Hingabe und die lebendigen Farben der nepalesischen Traditionen.