En 1840, el científico óptico y aristócrata francés Louis Comte se presentó ante un público expectante de la élite de Río de Janeiro para demostrar el proceso del daguerrotipo. El emperador brasileño Pedro II, de 14 años, quedó inmediatamente fascinado, y así comenzó la pasión por la fotografía que marcaría a toda la nación.
Antes de esto, Brasil había sido un lienzo sobre el que proyectar fantasías europeas. Sin embargo, ahora, los artistas locales contaban con los medios para producir representaciones fieles de su país, libres de prejuicios, generando imágenes verdaderamente cautivadoras que capturaban la esencia de esta tierra extraordinaria.
1. Diego Baravelli – “Kuarup”, aldea de Yawalapiti
Este impactante retrato de Diego Baravelli Representa a miembros de los Yawalapiti, una tribu indígena de la cuenca amazónica de Brasil. El ritual funerario Kuarup comienza inmediatamente después del fallecimiento de un familiar, y la familia en duelo es responsable de una serie de ceremonias que involucran a toda la comunidad local durante aproximadamente un año. Esta imagen captura bellamente la esencia de estas ceremonias, rindiendo homenaje a la cultura perdurable de los Yawalapiti.
2. Marcel Gautherot – Ilha Mexicana, Pará, 1950
Gautherot, de origen francés, quedó fascinado por Brasil tras un breve período destinado en el ejército en Senegal. Tal fue su vínculo con el país que permaneció allí hasta su muerte, más de 50 años después, regresando rara vez a Europa.
Viajando por su país de adopción, descubrió selvas tropicales y ciudades costeras, disfrutando del encuentro con la población indígena y regresando repetidamente a la vasta región amazónica. Como arquitecto de formación, su aguda mirada se centraba a menudo en las líneas definidas de paisajes y edificios, por las que es más conocido, pero su extensa obra también abarcaba la vida cotidiana y las festividades. Su trabajo se presenta casi exclusivamente en formato cuadrado de 6x6, lo que lo hace inmediatamente reconocible.
3. Sebastião Salgado – La mina de oro a cielo abierto de Serra Pelada, 1986
Sebastião Salgado trabajó como economista antes de convertirse en activista y fotógrafo. Influenciado por su pasado, se sintió atraído por la lucha de los trabajadores de todo el mundo, decidido a visibilizar sus precarias condiciones laborales y bajos salarios. Su intento de desenmascarar las condiciones laborales preindustriales en un mundo postindustrial se ejemplifica en su trabajo en la mina Serra Pelada, en Brasil.
La mina de oro, junto a la cual Salgado vivió y fotografió durante meses, empleaba a aproximadamente 50.000 trabajadores a quienes se les pagaba tan solo veinte centavos por cargar sacos que pesaban hasta sesenta kilogramos subiendo por escaleras precarias. Con frecuencia, los trabajadores realizaban sesenta viajes de este tipo al día. La innovadora obra de Salgado retrata escenas difíciles de creer que puedan existir en la sociedad moderna y pone de manifiesto las desigualdades entre la riqueza occidental y quienes realmente la sustentan.
4. Joel Sartore – Salvando el Parque Nacional Madidi, 1998
El Madidi es uno de los lugares más remotos del mundo, ubicado entre la cordillera de los Andes y la cuenca del Amazonas. Alberga 1000 especies de aves y la mitad de los mamíferos del planeta. En 1995, Brasil acordó establecer 1,8 millones de hectáreas de bosque tropical en la zona como parque nacional, en el marco de un canje de deuda por naturaleza que reduciría su deuda a cambio de no explotar la selva tropical.
Esto generó inmediatamente controversia y represalias por parte de los países vecinos. Debido a la oposición local, el proyecto se detuvo en 1998, momento en el que el fotógrafo de National Geographic Joel Sartore Ingresaron para documentar el proyecto. Veinte años después, hoy, el parque vuelve a estar en peligro, ya que el gobierno boliviano reconsidera la construcción de represas que pondrían en grave riesgo los niveles de agua del parque, amenazando así a cientos de especies raras de plantas y animales.
5. Michael Naify – “Vista aérea de la mina”. Sur de Brasil
Esta poderosa imagen de Michael Naify La imagen muestra una mina en la región de Minas Gerais, en el sureste de Brasil. Si bien Brasil es un importante productor de diversos minerales, la industria minera ha provocado una destrucción significativa de los paisajes naturales del país. Incidentes trágicos, como el colapso en 2015 de la presa de relaves de la mina de hierro de Fundão, han tenido consecuencias catastróficas. Este desastre provocó que 50 millones de toneladas de lodo y desechos tóxicos se vertieran en el río Doce, cobrándose la vida de 19 personas, contaminando el río, diezmando los cultivos, devastando la fauna y la flora, y contaminando el agua potable con lodo tóxico a lo largo de 650 kilómetros (400 millas) del curso de agua.
En pocos lugares la evidencia del impacto humano en el planeta es tan cruda y potencialmente devastadora. Esta imagen ilustra con fuerza esta realidad, gracias a su perspectiva ligeramente aérea y su plano general, que enfatizan la magnitud del paisaje de aspecto postapocalíptico.
6. Mario Cravo Neto – El hombre con lágrimas de pájaro, 1992
Bahía, punto de entrada a millones de esclavos africanos en Brasil entre los siglos XVIII y XIX, cuya capital, Salvador, fue fundada por los portugueses en 1594, aún conserva las cicatrices de esta dolorosa herencia. En esta ciudad nació y creció Mario Cravo Neto, un fotógrafo poco conocido internacionalmente, pero uno de los artistas plásticos más aclamados de Brasil.
La obra de Cravo Neto rinde homenaje al diverso panorama etnográfico de Brasil y se nutre del legado colonial y diaspórico del país. Utilizando temas de las espiritualidades africanas y el catolicismo europeo, Cravo Neto centró su trabajo en el Candomblé, una forma de culto afrobrasileña nacida de los rituales yoruba africanos. Cada animal presente en sus fotografías posee un significado simbólico y espiritual propio.
7. Marios Forsos – “Adoración a la naturaleza”
Marios Forsos‘Este impresionante retrato grupal captura a miembros de la tribu Huaorani en la región amazónica de Brasil. Para los Huaorani, su papel como guardianes de la selva y sus enormes árboles está profundamente arraigado en su psique y forma de vida. Semanalmente, grupos de guerreros patrullan la selva para proteger a estos gigantes, algunos de más de 30 metros de altura, de la tala ilegal por parte de empresas invasoras. Este impactante retrato grupal, con los miembros de la tribu frente al exuberante paisaje que protegen, rinde homenaje a su fuerza y perseverancia en medio de constantes luchas.
8. Gordon Parks – La historia de Flavio, Río de Janeiro, 1961
Gordon Parks‘El influyente ensayo fotográfico sobre la vida de la familia da Silva, que vivía en una favela en la ladera de una colina cerca de un barrio acomodado de Río de Janeiro, se centra particularmente en el joven Flavio da Silva; un ingenioso niño de doce años que sufría de un asma debilitante. Publicado en Vida La historia, publicada en la revista, recaudó casi 14.000 dólares en donaciones de los lectores, cuyo dinero se destinó a la rehabilitación de la favela. Siendo uno de los reportajes más personales de Parks, la historia también refleja la compleja relación que existe en el periodismo entre la intervención en la vida de los sujetos de sus investigaciones.
9. Alex Almeida – Sin título. Bahía. De la serie “Luz tropical de Brasil”.”
Alex AlmeidAlmeida es un fotógrafo brasileño cuyo trabajo explora temas de desarrollo, medio ambiente, cultura y etnicidad en su país y en el extranjero. A lo largo de los años, ha viajado extensamente por Brasil, desde la selva amazónica hasta los centros urbanos, documentando comunidades indígenas amazónicas y grupos de la diáspora africana, capturando momentos espontáneos de la vida cotidiana, celebraciones culturales y niños jugando, todo ello impregnado de colores vibrantes y bañado por la luz tropical. Las imágenes de Almeida dan testimonio de la existencia de estas comunidades y celebran la singular diversidad de Brasil, ejemplificada en esta maravillosa fotografía que captura a la perfección la esencia de la escena.
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10. Pierre Verger – Candomblé Opo Afonja, Salvador, 1950
Pierre Verger fue un etnógrafo autodidacta de origen francés que dedicó la mayor parte de su vida al estudio de la diáspora africana. Su extraordinaria capacidad para conocer íntimamente a las personas alcanzó su punto culminante en 1953, cuando participó en la ceremonia de iniciación Babalao en Ketou (actual Benín) y adoptó el nuevo nombre de Fatumbi. En este acto ceremonial, “renació” como otro, una transformación que llevó a varios de sus colegas académicos europeos a dudar de su credibilidad intelectual.
A pesar de esto, su recién adquirido título de Babalao y su vinculación con el culto yoruba vecino le granjearon gran prestigio en las comunidades religiosas afrobrasileñas de Salvador. Gracias a ello, pudo documentar estas comunidades con una intimidad mucho mayor que la de sus colegas blancos. Sus fotografías constituyen un asombroso testimonio de las intrincadas prácticas y rituales de diversas comunidades religiosas y sociales.
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Artículo actualizado en marzo de 2024.