Perfil Cian Oba-Smith

El prometedor fotógrafo británico Cian Oba-Smith crea obras sensibles y sumamente cautivadoras que exploran poéticamente temas como la identidad, la fraternidad y la pertenencia, y que desafían la tergiversación mediática y las narrativas generalizadas que rodean a determinados grupos y comunidades.

Su interés por la fotografía alcanzó su punto álgido durante sus estudios de arte a finales de la adolescencia. Su profesor de bachillerato era un ferviente defensor del formato analógico y, como afirma el propio Oba-Smith, se apartó de las normas tradicionales invitando a profesionales a hablar con los alumnos sobre sus trayectorias, al tiempo que prohibía cualquier tipo de fotografía digital durante el primer año. En su lugar, se enseñaba a los alumnos a manejar cámaras manuales y a revelar en cuarto oscuro, un proceso que rápidamente apasionó a Oba-Smith.

“Me pareció interesante cómo ibas a tomar fotos y no las veías de inmediato; tenías que pasar por todo el proceso y verlas aparecer en el cuarto oscuro. Es una experiencia mágica ver la imagen plasmada en el papel.”

En contraste con el estilo por el que es conocido hoy en día, durante los años formativos de su práctica, el interés predominante de Oba-Smith era la franqueza. ‘Sfotografía callejera, inicialmente inspirada por Matt Stuart, cuyo trabajo describe como... ‘Personalidad real’.

Aunque durante este período también experimentó brevemente con lo digital, más tarde volvió a lo analógico, un formato que sigue utilizando hoy en día, en parte debido a la calidad estética que aporta, aunque sobre todo debido a su amor por el proceso, que sigue siendo fundamental en su enfoque.

“Lo que pasa con rodar en película es que la valoras más (que (digital), cuesta dinero, es caro y tienes una cantidad limitada, así que no se trata solo de sacar fotos sin más, tienes que ser más consciente, estar más presente en el proceso. Con la fotografía digital, gran parte del trabajo se realiza después de tomar la imagen, ya que, en mi opinión, nunca queda exactamente como uno quiere. Con la fotografía analógica, personalmente, solo ajusto un poco el balance de color y elimino el polvo, y entonces sí que queda como yo quiero.”

Impulsado por un profundo interés en cómo individuos eclécticos suelen formar alianzas a través de pasiones mutuas o, en ocasiones, traumas compartidos (así como por la sensación de ser él mismo un tanto marginado), su trabajo se centra invariablemente en grupos que históricamente han sido tergiversados, en un intento por retratarlos de una manera más directa y matizada.

“Obviamente, a veces la gente ha tenido una crianza similar, pero, por ejemplo, en Bikelife se reúnen personas de diferentes comunidades, o en Concrete Horsemen, aunque no son parientes de sangre, son como una familia que se cuida mutuamente. Viven en un lugar bastante peligroso y han encontrado una manera de mantener a los jóvenes alejados de las calles y crear un sentimiento de hermandad.”

Es la galardonada obra ‘El jinete de hormigón’, una de sus favoritas, la que quizás mejor ejemplifica su estilo. Al representar a una pequeña comunidad de jinetes urbanos en uno de los barrios más desfavorecidos de Filadelfia, las imágenes de Oba-Smith transmiten bellamente el profundo vínculo entre ellos. eso Los hombres comparten, al mismo tiempo que desafían, los estereotipos generalizados que rodean la masculinidad afroamericana.

Su viaje a Filadelfia fue su primera visita. a Estados Unidos, y aunque como forastero inicialmente se sintió un poco intimidado al recorrer uno de los barrios más peligrosos de la ciudad, Con las personas a las que fotografiaba, rápidamente desarrolló una relación de confianza y amistad mutua.

“Soy nigeriano e irlandés, me considero negro, pero’Soy negro de piel muy clara, aunque voy a Estados Unidos, allí, si...’re negro en absoluto, tú’re simplemente negro. Creo que a la gente le resulta más fácil confiar en alguien cuando siente que tienen algo en común. Obviamente, me crié en el Reino Unido, no en Estados Unidos, pero he sufrido racismo, así que hay un terreno común que ayuda a que la gente tenga más confianza.

… También creo que se puede saber cuándo conoces a la gente., Tienes un sexto sentido sobre ellos..”

Desde Islandia hasta la isla más remota de Irlanda, o un par de urbanizaciones a pocos kilómetros de donde creció en el norte de Londres, invariablemente encuentra puntos en común con las comunidades que fotografía, acercándose a ellas con una combinación de honestidad, respeto e interés genuino. Es esta veracidad, combinada con una rara destreza y arte (sobre todo su magistral percepción de la luz), lo que ha generado una gran cantidad de obras verdaderamente cautivadoras y bellas, y que continuarán... ensentar las bases de su práctica profesional de ahora en adelante.

“Realicé un proyecto sobre la discriminación hipotecaria que aún no se ha publicado, analizando cómo las políticas de segregación afectaron a comunidades específicas, y estoy trabajando en un proyecto más amplio sobre la segregación en Estados Unidos. Obviamente, la sociedad en general se ha dado cuenta de estos problemas, el racismo, algunas de las cosas que estaba analizando, pero Cuando realicé el proyecto sobre la discriminación hipotecaria, la mayoría de la gente nunca había oído hablar de ella como política... Sentí que era importante que se debatiera públicamente, así que lo hice porque quería intentar contribuir al diálogo de alguna manera.”

Todas las imágenes © Cian Oba-Smith