Reseña del libro Ernst Haas: El Oeste americano

Pocos fotógrafos han moldeado la fotografía contemporánea como Ernst Haas (1921-1986). Un pionero de color, Haas adoptó con audacia los tonos saturados de Kodachrome en una época en la que el blanco y negro se consideraba la única paleta para la práctica fotográfica seria, creando imágenes que parecían pinturas y que articulaban maravillosamente el potencial artístico del medio.

ElSu visión encuentra un hogar definitivo en El Oeste americano, una monografía impresionante que plasma el romance de décadas de Haas con los paisajes cambiantes de los Estados Unidos. Más allá del trabajo documental tradicional, este Esta colección ofrece una clase magistral sobre armonía de color, movimiento y luz, transformando arquetipos occidentales icónicos en meditaciones abstractas y conmovedoras que se sienten a la vez históricas e intensamente modernas.

Aunque gran parte de su obra más célebre se centra en la ciudad de Nueva York —donde se estableció tras emigrar de Austria en 1951—, entre estas imágenes se encuentran representaciones de una naturaleza muy diferente: carreteras interminables, desiertos polvorientos, rodeos, caballos al galope y letreros de neón de moteles. En resumen, el paisaje mítico y cinematográfico del Oeste americano.

En 1952, Vida Una revista encargó a Haas un ensayo fotográfico sobre Nuevo México. Poco después de llegar al país, Haas, como tantos otros antes que él, sintió la atracción hacia el oeste, la poesía expansiva de la región, un contraste dramático con el espíritu frenético y caleidoscópico de la ciudad de Nueva York y, por supuesto, con su tierra natal devastada por la guerra.

Este viaje marcó el comienzo de una relación duradera con Occidente, a la que Haas volvió a viajar en los años siguientes, creando imágenes que se consideran algunas de las más emblemáticas de la región jamás tomadas.

A diferencia de las imágenes caleidoscópicas de Nueva York —llenas de movimiento, desenfoque y la energía frenética de la ciudad—, las fotografías de Haas del Oeste americano son expansivas y líricas. Mientras que su obra urbana abraza la abstracción y el caos de la calle, estas imágenes se abren, capturando no solo la apariencia del Oeste, sino también su espíritu: un lugar de soledad, mito e infinitas posibilidades que atrajo a tantos antes que él.

Aunque aparentemente hermosas, poseyendo las cualidades pictóricas por las que Haas es reconocido y celebrado, las imágenes en El Oeste americano Son más que simples obras de arte. Haas no solo era un artista, sino también un fotoperiodista con una mirada perspicaz y humanista.

Esta dualidad se evidencia en toda su obra, ya sea en sus sinceras representaciones de la pobreza rural o en su respetuosa descripción de las comunidades nativas americanas, frecuentemente borradas de las narrativas dominantes del Oeste. Haas evitó la mirada antropológica o exotizante común en el documental de mediados de siglo, presentando en cambio una visión matizada y empática que honra su cultura y su presencia.

Décadas después de que se tomaran estas imágenes, la serie sigue siendo una pieza clave tanto de la fotografía en color como de la narrativa documental, desafiando los mitos de Occidente y trascendiendo los clichés para ofrecer una visión más compleja y humana. Hoy en día, se erige como uno de los conjuntos de obras fotográficas más influyentes y perdurables del siglo XX, que marcó a una generación de fotógrafos que surgieron a raíz de ella y continuaron su legado de color audaz y expresivo.

Es una América de antaño, pero aún familiar, que perdura más allá de las grandes ciudades, en vastos paisajes, comunidades rurales y tradiciones arraigadas. Esta obra no solo es un retrato cautivador de un lugar y una época, sino también un testimonio imperecedero de un verdadero maestro de la fotografía cuyo legado perdura hasta nuestros días.

Todas las imágenes © Ernst Haas/Getty Images

“El Oeste americano” es publicado por Prestel y está disponible aquí.