Prestel presenta “El Oeste americano”, el vívido y seminal retrato de Ernst Haas de una región mitologizada, capturando su espíritu enigmático con su arte y habilidad característicos.
Pocos fotógrafos han dado forma a la fotografía contemporánea como Ernst Haas (1921-1986). Un pionero de colorHaas adoptó con audacia los tonos saturados de Kodachrome en una época en la que el blanco y negro se consideraba la única paleta para la práctica fotográfica seria, creando imágenes similares a pinturas que articulaban hermosamente el potencial artístico del medio.
Aunque gran parte de su obra más célebre se centra en la ciudad de Nueva York, donde se estableció tras emigrar de Austria en 1951, entre estas imágenes se encuentran representaciones de naturaleza muy distinta: carreteras interminables, desiertos polvorientos, rodeos, caballos al galope y letreros de neón de motel. En resumen, el mítico paisaje cinematográfico del Oeste americano.
En 1952, Vida La revista encargó a Haas un ensayo fotográfico sobre Nuevo México. Poco después de llegar al país, Haas, como tantos otros antes que él, sintió la atracción del oeste, la poesía expansiva de la región, un marcado contraste con el espíritu frenético y caleidoscópico de la ciudad de Nueva York y, por supuesto, su patria devastada por la guerra.
Este travel marcó el inicio de una relación duradera con Occidente, que Haas retomó en los años siguientes, produciendo imágenes que se consideran algunas de las más emblemáticas de la región jamás realizadas.
En contraste con las imágenes caleidoscópicas de Nueva York —llenas de movimiento, desenfoque y la energía frenética de la ciudad—, las fotografías de Haas del Oeste americano son expansivas y líricas. Mientras que su obra urbana abraza la abstracción y el caos de la calle, estas imágenes se abren, capturando no solo la apariencia del Oeste, sino también su espíritu: un lugar de soledad, mito e infinitas posibilidades que atrajo a tantos antes que él.
Aunque aparentemente hermosas y poseen las cualidades pictóricas por las que Haas es reconocido y celebrado, las imágenes en el oeste americano Son más que obras de arte. Haas no solo era un artista, sino también un fotoperiodista con una mirada perspicaz y humanista.
Esta dualidad es evidente en todo momento, ya sea en sus cándidas descripciones de la pobreza rural o en su respetuoso retrato de las comunidades indígenas americanas, a menudo ignoradas en las narrativas dominantes del Oeste. Haas evitó la mirada antropológica o exotizadora, común en el documental de mediados de siglo, presentando en cambio una visión matizada y empática que honra su cultura y presencia.
Décadas después de la creación de estas imágenes, la serie sigue siendo un pilar fundamental tanto de la fotografía a color como de la narrativa documental, desafiando los mitos de Occidente y superando los clichés para ofrecer una visión más compleja y humana. Hoy en día, se erige como una de las obras fotográficas más influyentes y duraderas del siglo XX, forjando una generación de fotógrafos que emergió tras ella y continuaron su legado de color intenso y expresivo.
Es una América antigua, pero aún familiar, que aún existe más allá de los centros metropolitanos, en vastos paisajes, comunidades rurales y tradiciones perdurables. La obra no es solo un retrato cautivador de un lugar y una época, sino un testimonio perdurable de un verdadero maestro de la fotografía cuyo legado perdura hasta nuestros días.
Todas las imágenes © Ernst Haas/Imágenes falsas
“El Oeste Americano” es publicado por Prestel y está disponible aquí.