Steidl acaba de publicar el icónico reportaje de Gordon Parks sobre el estado del crimen en los Estados Unidos, un reportaje de 1957 que es notablemente pertinente en la actualidad.
Fotógrafo autodidacta, Gordon Parks creció hasta convertirse en el primer afroamericano que tuvo la oportunidad de dirigir una película de estudio en la industria dominada por los blancos en la década de 1960. Habiendo sido testigo de primera mano de la injusticia y la violencia contra su comunidad cuando era niño en Kansas, desarrolló la necesidad de mostrar sufrimiento y socavar los clichés contra la comunidad negra.
En una entrevista con el fotógrafo David Hoffman, dice: “Sentí la necesidad de exponer algo que pensé que estaba oculto. No es coraje, es una necesidad de concienciar a la PEOPLE sobre cómo sufre la PEOPLE ”. Con ese proyecto en mente, no es de extrañar por qué se le pidió en 1941 que se uniera a la Farm Security Administration para hacer una crónica de las condiciones sociales de la nación.
Como fotógrafo de Vida de 1948 a 1972 publicó impactantes ensayos fotográficos tan llenos de matices que cambiaron la vida de sus sujetos. En su reportaje de 1961, “El temible enemigo de la libertad: la pobreza”, presentó a un niño enfermo pero ingenioso, Flávio da Silva, que vivía con su familia en una de las favelas de Río. La publicación resultó en grandes donaciones de los lectores de Life, que le permitieron a Flavio no solo curarse sino tener una vida para sí mismo.
Unos años más tarde, en 1968, Life publicó “A Harlem Family” de Parks, acompañada del incisivo comentario del fotógrafo sobre las condiciones de vida de la familia Fontenelle, apretujada en un apartamento ruinoso en la calle 127, en Nueva York. Su reportaje da testimonio de la desolación de la condición humana: la modestia de sus esperanzas; el hecho de que deberían considerarse afortunados si incluso uno de sus hijos tiene éxito; el odio acumulado que empuja a la esposa a arrojar agua azucarada hirviendo en la cara de su esposo porque el azúcar pegajoso empeoraría las heridas.
Reveló la gama completa de emociones de la familia, su lucha por mantener la fe mientras soporta una vida así, proporcionando en última instancia una visión íntima de un vecindario y de una nación en medio de los turbulentos disturbios civiles que se desarman en todo Estados Unidos. La empatía que provocaron sus fotos fue tan sincera que, nuevamente, las donaciones de los lectores permitieron que Fontanelle se mudara a una casa modesta en Queens.
Steidl publicó recientemente uno de los otros ensayos notables de Parks, publicado en 1957 bajo el título "La atmósfera del crimen". Durante seis semanas, junto con el reportero Robert Wallace, viajó por Estados Unidos de costa a costa, de norte a sur, siguiendo a la policía durante sus operaciones, visitando centros de reclusión e incluso una cámara de muerte, en un intento de retratar la criminalidad. Al rechazar la narrativa dominante del crimen, Parks volvió a utilizar su cámara como activista y defensor de los marginados social y políticamente.
En este libro bellamente impreso y completamente contextualizado, las fotografías de Park se publican como láminas, junto con el artículo original de Life (incluido el texto y la publicidad), así como largos ensayos de curadores y un abogado de interés público. Oportunamente, dada la actual ola de protestas pidiendo justicia racial, el libro nos permite poner en perspectiva la documentación matizada de Parks con el uso que se hizo de sus imágenes en la América de los años 1950. De hecho, sus fotografías apuntan a ser un contrapunto a la entonces representación estereotipada de la violencia: los negros como miembros de pandillas y consumidores de abundantes cantidades de drogas son condenados por policías blancos de buena voluntad.
En las fotografías de Parks, más bien llegamos a captar la realidad social del crimen, que surge de la pobreza y la angustia. “Para Gordon Parks, la difícil situación de los pobres de las zonas urbanas y de las personas que se consideraban peligrosas representaba algo más que degeneración y criminalidad. Donde los editores de Life vieron amenaza y amenaza, Parks vio sufrimiento, lucha, desesperación y miedo ", Bryan Stevenson, director ejecutivo de Equal Justice Initiative, escribe en su ensayo introductorio.
Sus imágenes apuntan sin pedir disculpas a la violencia policial ya una cierta explotación de la autoridad, expresada en gestos corporales y miradas despectivas. Algunos interiores también insinúan la pobreza extrema, como si abogaran por cambiar la fuente del problema en lugar de sus consecuencias. En una nota de 1968, Parks escribió en Life: “Me harté de escuchar a todas estas personas, incluso a los negros, preguntar: '¿Por qué se alborota esa PEOPLE?' Mi proyecto personal era mostrarles por qué ".
El artículo publicado en Life, si bien describe con detalles espantosos el tipo de crímenes que presenciaron los dos reporteros mientras trabajaban en la historia, también invita a una reflexión que sigue siendo muy válida en la actualidad. "Hasta la igualdad habrá sangre", escribió Wallace en ese entonces. Y preguntar si la ley es justa para todos los delincuentes. Y, como señala la curadora del MoMA, Sarah Hermanson Meister, en su ensayo, "las conclusiones de Wallace de que los prejuicios raciales son un elemento inextricable de la narrativa, y que la culpa recae en aquellos que hacen y hacen cumplir las leyes, siguen siendo ciertas".
Al leer el libro delicadamente impreso, se comprende claramente la contribución de Parks a esta conversación, así como a la narrativa del crimen. Y esto, tanto a través de su compasivo documental como a su uso del color. Una técnica poco común para Parks, el color destila una atmósfera cinematográfica, evocando inevitablemente a la industria de Hollywood y cómo esta también ha contribuido a un estigma duradero.
parques gordon, La atmósfera del crimen c eso-publicado por Steidl con la Fundación Gordon Parks y el Museo de Arte Moderno
Todas las imágenes © La Fundación Gordon Parks
