Reseña del libro Gordon Parks – La atmósfera del crimen

Fotógrafo autodidacta, Gordon Parks Se convirtió en el primer afroamericano que tuvo la oportunidad de dirigir una película de estudio en la industria dominada por blancos de la década de 1960. Habiendo presenciado de primera mano la injusticia y la violencia contra su comunidad cuando era niño en Kansas, desarrolló la necesidad de mostrar el sufrimiento y de subvertir los clichés contra la comunidad negra.

En una entrevista con el fotógrafo David Hoffman, dice:, “Sentí la necesidad de revelar algo que creía que estaba oculto. No es valentía, es la necesidad de que la gente tome conciencia del sufrimiento ajeno.” Con semejante proyecto en mente, no es de extrañar que en 1941 le pidieran que se uniera a la Administración de Seguridad Agrícola para documentar las condiciones sociales del país.

Como fotógrafo para Vida Entre 1948 y 1972, publicó impactantes ensayos fotográficos, tan llenos de matices que transformaron la vida de sus protagonistas. En su reportaje de 1961, “El temible enemigo de la libertad: la pobreza”, presentó a Flávio da Silva, un niño enfermo pero ingenioso que vivía con su familia en una favela de Río. La publicación generó importantes donaciones de los lectores de Life, que permitieron a Flavio no solo curarse, sino también rehacer su vida.

Unos años más tarde, en 1968, la revista Life publicó ’Una familia de Harlem“, de Parks, acompañada del incisivo comentario del fotógrafo sobre las condiciones de vida de la familia Fontenelle, hacinada en un apartamento ruinoso en la calle 127 de Nueva York. Su reportaje daba testimonio de la crudeza de la condición humana: la modestia de sus esperanzas; el hecho de que se consideraran afortunados si tan solo uno de sus hijos triunfaba; el odio acumulado que empujaba a la esposa a arrojar agua hirviendo azucarada a la cara de su marido porque el azúcar pegajoso empeoraría las heridas.

Reveló la gama completa de emociones de la familia, su lucha por mantener la fe mientras soportaban una vida así, ofreciendo en última instancia una visión íntima de un vecindario y de una nación en medio de la turbulenta agitación social que se extendía por todo Estados Unidos. La empatía que suscitaron sus fotografías fue tan sincera que, una vez más, las donaciones de los lectores permitieron que Fontanelle se mudara a una modesta casa en Queens.

Recientemente, Steidl publicó otro de los notables ensayos de Parks, publicado en 1957 bajo el título ’La atmósfera del crimen“. Durante seis semanas, junto con el periodista Robert Wallace, recorrió Estados Unidos de costa a costa, de norte a sur, siguiendo a la policía en sus operaciones, visitando centros penitenciarios e incluso una cámara de ejecución, en un intento por retratar la criminalidad. Rechazando la narrativa dominante sobre el crimen, Parks volvió a utilizar su cámara como activista y defensor de los marginados sociales y políticos.

En este libro, de cuidada edición y con una excelente contextualización, las fotografías de Park se publican como láminas, junto con el artículo original de Life (que incluye texto y publicidad), así como extensos ensayos de curadores y un abogado defensor del interés público. En consonancia con la actual ola de protestas que exigen justicia racial, el libro nos permite contextualizar la minuciosa documentación de Parks y el uso que se hizo de sus imágenes en la América de los años cincuenta. Sus fotografías, en efecto, pretenden ser un contrapunto a la representación estereotipada de la violencia de la época: personas negras como miembros de pandillas y consumidores de grandes cantidades de drogas, condenados por policías blancos bienintencionados.

En las fotografías de Parks, logramos comprender la realidad social del crimen, una realidad provocada por la pobreza y la angustia. “Para Gordon Parks, la difícil situación de los pobres urbanos y de las personas consideradas peligrosas representaba algo más que degeneración y criminalidad. Donde los editores de Life veían amenaza y peligro, Parks veía sufrimiento, lucha, desesperación y miedo.”, Así lo escribe Bryan Stevenson, director ejecutivo de la Iniciativa por la Justicia Igualitaria, en su ensayo introductorio.

Sus imágenes señalan sin tapujos la violencia policial y cierta explotación de la autoridad, transmitida a través de gestos corporales y miradas despectivas. Algunos interiores también insinúan la pobreza extrema, como si abogaran por cambiar la raíz del problema en lugar de sus consecuencias. En una nota de 1968, Parks escribió en Life: “Me cansé de oír a toda esta gente, incluso a los negros, preguntar: ‘¿Por qué se amotinan esas personas?’. Mi proyecto personal era mostrarles el porqué”.”

El artículo publicado en Life, si bien describe con detalles escalofriantes el tipo de crímenes que presenciaron los dos reporteros durante la investigación, también invita a una reflexión que sigue siendo muy válida hoy en día. “Hasta que haya igualdad, habrá derramamiento de sangre”, escribió Wallace en aquel entonces. Y a preguntarse si la ley es justa con todos los delincuentes. Y, como señala la curadora del MoMA, Sarah Hermanson Meister, en su ensayo, “las conclusiones de Wallace de que el sesgo racial es un elemento inseparable de la narrativa, y que la culpa recae en quienes elaboran y aplican las leyes, siguen siendo ciertas”.”

Al hojear este libro de cuidada impresión, se comprende claramente la contribución de Parks a este debate, así como a la narrativa del crimen. Y esto, a través de su conmovedor documental y su uso del color. Una técnica poco común en Parks, el color destila una atmósfera cinematográfica que inevitablemente evoca la industria de Hollywood y cómo esta también ha contribuido a un estigma persistente.

Gordon Parks, La atmósfera del crimen es cPublicado por Steidl con la Fundación Gordon Parks y el Museo de Arte Moderno.

Todas las imágenes © La Fundación Gordon Parks