“Quizás haya algo que provenga de algo aún más profundo, una afinidad con cierta cultura y mentalidad, que tal vez se remonte a siglos atrás.” – Harry Gruyaert
Publicado recientemente por Thames & Hudson, “Homeland”, del fotógrafo de Magnum Harry Gruyaert, es un retrato cinematográfico y conmovedor de su Bélgica natal.
Figura de gran influencia en la fotografía contemporánea en color, Harry Gruyaert nació en Amberes en 1941. Inicialmente estudió fotografía y cine, comenzando su carrera como director de fotografía para películas flamencas antes de trasladarse a París en la década de 1960 y empezar a fotografiar la vida en la calle. Durante las décadas siguientes, viajó por todo el mundo, forjándose una reputación como uno de los fotógrafos en color más innovadores de su generación, conocido por sus cautivadoras representaciones de la vida cotidiana en todo el planeta.
Atraído por la energía neón de Estados Unidos y las vibrantes paletas de India, Egipto y Marruecos —donde creó algunas de sus obras más impactantes—, Gruyaert regresaba a su tierra natal con frecuencia, pero rara vez la contemplaba con el mismo interés artístico que aquellos lugares más «exóticos». Para su juventud, Bélgica era una tierra de opresiva monotonía y estricta tradición católica; simplemente un lugar para escapar, no para inmortalizar.
La estructura del libro refleja este distanciamiento inicial. Comienza con una serie de imágenes crudas en blanco y negro, una inmersión monocromática en la Bélgica "gris" de la que Gruyaert intentó huir. Como señala Brice Matthieussent en la introducción, las primeras fotografías de procesiones religiosas de Gruyaert fueron casi una forma de "venganza" contra una educación rígida. En marcado contraste con las imágenes ricas en color por las que es reconocido, estas fotografías monocromáticas sirven como un ancla histórica fundamental, mostrando el punto de partida de un fotógrafo que alguna vez afirmó que fotografiaba en blanco y negro simplemente porque "no veía ningún color" en su entorno.
Sin embargo, poco a poco, al regresar de aquellos lugares remotos que tan bien habían alimentado su sensibilidad para el color, comenzó a descubrir «la belleza de la banalidad» en las escenas cotidianas de su tierra natal. Fuertemente influenciado por el Pop Art y la tradición pictórica flamenca, Gruyaert empezó a tratar el color como una herramienta estructural, utilizándolo para «esculpir» el mundo. Ya sea el atractivo colorido de un carnaval en Amberes o el brillo solitario, al estilo de Hopper, de un escaparate en Lieja, estas escenas se intensifican con tonalidades densas que transforman la vida cotidiana en composiciones surrealistas y cinematográficas impregnadas de una sensación de tensión.
Las imágenes demuestran el dominio absoluto de la luz y la sombra por el que Gruyaert es reconocido: la forma en que un letrero de neón atraviesa el crepúsculo, o cómo el sol ilumina el brillo plástico de una lona rosa que cubre una pila de palés. Sus composiciones a menudo evocan una escena cinematográfica meticulosamente planificada, donde cada elemento, desde un perro callejero hasta una chimenea lejana, contribuye a una narrativa sutil y en desarrollo.
Hay una clara ironía en el hecho de que esta colección quizás sea la que mejor resume la filosofía de Gruyaert. Donde él era un forastero en Marruecos or IndiaLos momentos cotidianos, naturalmente, resultaban más impactantes para su mirada extranjera; pero aquí, en la quietud de Flandes, su capacidad para transformar lo mundano en escenas cinematográficas se manifiesta plenamente. A través de la distancia y el tiempo, encontró algo nuevo en un lugar tan familiar, evocando el dicho de que el verdadero travel de descubrimiento no consiste en buscar nuevos paisajes, sino en tener una nueva perspectiva.
Todas las imágenes © Harry Gruyaert / Magnum Photos
Patria es publicado por Thames & Hudson y está disponible aquí.