Kodak, una marca muy conocida con 120 años de historia, es sin duda uno de los nombres más importantes en el mundo de la fotografía.
Aunque la legendaria compañía ha perdido gran parte de su capital en los últimos años, a Kodak se le puede atribuir casi exclusivamente la creación de la fotografía amateur para el mercado de masas y es responsable de haber hecho posible las películas de Hollywood y el vídeo doméstico.
Irónicamente, Kodak, responsable también de la invención de la fotografía digital, está presenciando ahora su propia decadencia como consecuencia de la proliferación de este medio. Si bien el futuro de Kodak aún es incierto, su ilustre historia es larga e interesante, remontándose a 1880, a la época de Thomas Edison.
A finales del siglo XIX, George Eastman, fundador de la Eastman Dry Plate Company, trabajaba en un invento que permitiría utilizar hojas de papel recubiertas con emulsión fotográfica para registrar positivos fotográficos. Con la ayuda de William Walker, otro experto en fotografía, ambos desarrollaron un soporte para las placas fotográficas de Eastman.
Siempre en busca de nuevos avances en la tecnología fotográfica, Eastman fusionó posteriormente inventos independientes de Hannibal Goodwin y Emile Reynaud, quienes crearon respectivamente bases de película de nitrocelulosa transparente y perforaciones en película fotográfica. Juntos, estos inventos sentaron las bases de los primeros rollos de película producidos en masa.
Junto con el célebre Thomas Edison, Eastman redujo el formato de película de 40 mm a 35 mm. Los primeros inventos de Edison lo llevaron a desarrollar el Kinetoscopio, un dispositivo cinematográfico que funcionaba con la energía de una sola persona. El Kinetoscopio fue un elemento fundamental en el desarrollo de la industria cinematográfica.
En 1888, Eastman registró la marca "Kodak", una palabra sin significado que pronto adquiriría una definición propia y se convertiría rápidamente en una de las marcas más reconocibles del mundo. Para complementar la marca registrada, Eastman desarrolló y lanzó una cámara Kodak que se cargaba con película de papel de 100 fotos. Y así nació la fotografía amateur.
En 1897, la empresa había patentado una cámara de bolsillo. En 1900, lanzaron la ‘'Duende'’, una cámara básica de caja de cartón con una lente menisco simple que tomaba fotos cuadradas de 2 1/4 pulgadas en película de rollo 117 – El Duende Funcionó con tanta rapidez y facilidad que nació la palabra "instantánea".
Kodak aprovechó su éxito para impulsar avances en investigación y desarrollo. En 1935, la compañía lanzó Kodachrome, que se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas masivo. Disponible en la mayoría de los formatos, desde 8 mm hasta gran formato, la capacidad de la película para capturar colores intensos color Se convirtió en un éxito instantáneo entre fotógrafos y cineastas de Hollywood.
Lamentablemente, en 2009 se dejó de fabricar Kodachrome, para gran consternación de la comunidad fotográfica. Todavía se considera que está en la élite de las películas fotográficas. Los fotógrafos famosos por su uso de Kodachrome son William Eggleston y Steve McCurry.
En 1969, Kodak fabricó la cámara utilizada por los astronautas de la misión Apolo 11 en la superficie lunar. La primera fotografía de la Tierra tomada desde el espacio profundo fue capturada por la sonda Lunar Orbiter I con equipo Kodak.
Seis años después, Steve Sassen, un ingeniero que trabajaba para la empresa en investigación y desarrollo, inventó la cámara digital. El dispositivo de 3,6 kg almacenaba imágenes en cinta de casete, tenía una resolución de 0,01 MP y tardaba 23 segundos en exponer cada imagen. En 1986, Kodak desarrolló el primer sensor megapíxel del tamaño de una cámara del mundo; y en 1991, Kodak creó la primera cámara réflex digital, una Nikon F3 modificada con un sensor CCD de 1,3 megapíxeles.
Sin embargo, a pesar de haber inventado esencialmente la cámara digital, la empresa no centró sus esfuerzos lo suficiente en la fotografía digital y eran rápidamente superada por otras marcas como Nikon y Canon. En 2005, Kodak era el mayor vendedor de cámaras digitales en Estados Unidos, pero en 2007 había caído al cuarto puesto y en 2010 al séptimo.
Debido a las enormes pérdidas financieras derivadas directamente del auge de la fotografía digital, en 2009 Kodak dejó de vender películas de 35 mm. color película después de 74 años de producción. Desde entonces ha revivido es continuó con la producción de película de 35 mm, pero solo después de vender muchos de sus activos a terceros.
Sin embargo, a pesar de su caída en desgracia, tenemos Kodak Agradecemos que incluso los fotógrafos más aficionados hayan podido convertirse en grandes profesionales, y también que nos hayan regalado algunas de las imágenes más bellas del siglo XX.
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