“A otros países puedo ir como turista, pero a la India vengo como peregrino.”
– Martín Luther King, Jr.
La fotografía llegó a la India en la década de 1840, cuando el país estaba bajo dominio colonial británico. Muchos fotógrafos británicos estaban deseosos de viajar desde la isla, desolada, gris y azotada por la lluvia, para capturar la vibrante paleta de colores de la India, incluso antes de la llegada de la fotografía en color.
Es un país que, a lo largo de los años, ha demostrado ser un terreno fértil para los fotógrafos, atrayendo a algunos de los nombres más emblemáticos del mundo y dando origen a muchos otros. Las imágenes que capturaron muestran la fisonomía cambiante del país a través de los siglos y, en conjunto, transmiten su esencia singular y cautivadora.
1. Billy Dinh – “Nuestro día a día”. Calcuta,
Billy Dinh‘La cautivadora representación de una escena callejera en Calcuta fue galardonada con el primer premio en nuestro Premio del Público En diciembre de 2023, el juez Michael Yamashita seleccionó esta impactante fotografía, bellamente encuadrada, rica en detalles, color y movimiento, que captura la esencia caótica de las calles de Calcuta. Cuanto más se observa, más cautivadora resulta, especialmente acentuada por el hombre en primer plano, aparentemente cubierto de jabón, que mira a la cámara con expresión confusa.
2. Raghubir Singh – Mujeres acurrucadas contra las lluvias monzónicas, Bihar, 1967
Pionero de la fotografía callejera en color, el trabajo de Raghubir Singh con película diapositiva plasmó el denso ambiente del país en tonos vibrantes y exuberantes. Singh se centró en los principales temas iconográficos que caracterizan a la India: desde la temporada del monzón hasta la religión, el caos de las calles y los vestigios del colonialismo.
Esta foto de mujeres acurrucadas durante las lluvias monzónicas es una de las obras más famosas de Singh. La imagen anuncia la preocupación de Singh a lo largo de su vida por los temas entrelazados del clima, la tierra y la tradición. Su estilo fotográfico distintivo pertenece, en sus propias palabras, “en la orilla del Ganges del modernismo.”
3. Margaret Bourke-White – Gandhi y la rueca, Pune, 1946
Mientras estuvo prisionero en la cárcel de Yeravda en Pune, entre 1932 y 1933, el líder nacionalista animaba a sus compatriotas a confeccionar sus propias telas caseras en lugar de comprar productos británicos. Margaret Bourke-White, a quien se le había encargado fotografiar el recinto de Gandhi para un artículo sobre los líderes de la India, tuvo que aprender a hilar en una rueca antes de que se le permitiera sentarse con Gandhi para retratarlo. Su fotografía de Gandhi leyendo el periódico junto a su rueca se convirtió póstumamente en un símbolo de la naturaleza pacífica de Gandhi: un defensor de la desobediencia civil con un mensaje pacifista.
4. Pablo Bartholomew – Adicto a la morfina, Bombay, 1976
Bartholomew, ganador del premio World Press Photo en 1976 por una serie increíblemente íntima y empática sobre adictos a la morfina que realizó con tan solo 20 años, lleva décadas fotografiando temas de conflicto y tradición en la sociedad. Para financiar sus proyectos documentales, trabajó como fotógrafo en estudios de cine de Bombay y Calcuta. En 2013, Bartholomew recibió el prestigioso premio Premio Padma Shri Otorgado por el gobierno indio, es uno de los máximos galardones del país al mérito artístico.
5. Jody MacDonald – Mujer y niña junto a un lago. Jaipur, India.
Pocas figuras contemporáneas encarnan el espíritu de la aventura y la fotografía de viajes como él. Jody MacDonald. Con una valentía excepcional y una gran habilidad, ha dedicado su carrera a viajar por el mundo, capturando imágenes que transmiten su diversa belleza y humanidad. Su retrato de una madre tomándose una selfie con su hija pequeña en Jaipur es un ejemplo típico de su obra: una imagen sensible que captura un tierno momento de la vida moderna, contrastado con los edificios históricos que emergen del lago al fondo.
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6. David Douglas Duncan – División de la Biblioteca de la Secretaría Imperial, 1947
Cyril Radcliffe, líder de la partición de la India y Pakistán, cuya estrategia para dividir los territorios hindúes y musulmanes trazando una simple línea en un mapa no tuvo en cuenta que la demarcación podría atravesar zonas densamente pobladas e incluso, en ocasiones, casas particulares. Esta fotografía resume a la perfección lo absurdo de la partición, liderada por una comisión cuyo presidente era un abogado británico que jamás había viajado a la India.
Las absurdas proporciones de división establecidas por el comité de Partición implicaban enviar todas las mesas de un país al otro y todas las sillas en sentido contrario. India se quedaba con los tambores de las bandas policiales y las flautas iban a parar a Pakistán. Los bienes se dividían casi al azar, lanzando una moneda al aire, e incluso circulaban historias de que los volúmenes de la Enciclopedia Británica se dividieron sin que ninguno tuviera una colección completa, o de que los diccionarios se rompieron por igual. Esta foto captura la simplificación excesiva de un momento complejo de la historia de la India: la metáfora visual perfecta.
7. Mary Ellen Mark – Falkland Road: Prostitutas de Bombay, 1978
Mary Ellen Mark llegó a los distritos de Altamont y Falkland Road en la India para retratar los rincones más sórdidos de la zona de Bombay. Aunque Mark quedó profundamente conmocionada por las escenas que presenció de pandillas callejeras, niños fugitivos y pacientes psiquiátricos, siguió regresando a la zona a pesar de su tristeza. Frecuentada por ciudadanos de clase baja desde la época colonial, la zona sigue siendo un epicentro de abusos y trata de personas con fines sexuales, con una intrincada red de burdeles, garitos clandestinos y jaulas. A pesar de sentirse rechazada por los habitantes, perseveró y en 1978 permaneció en el distrito durante dos meses, entablando amistad y fotografiando a prostitutas, proxenetas y clientes por igual.
8. Arun Kumar Nalimela – “En el nombre de Dios”
India es famosa por su diversidad de festivales religiosos que sirven como pilares de unidad y fe, reuniendo a la gente en celebración. En una era marcada por una creciente desconexión, estos festivales sirven como poderosos recordatorios de la alegría comunitaria, uniendo a las personas a través de creencias compartidas y reviviendo la esencia de la celebración y la unión. Esta impresionante fotografía, tomada por Arun Kumar Nalimela La fotografía tomada durante el Festival Wari en Dehugaon, India, en 2023, es extraordinaria. Gracias a la perspectiva aérea y al hábil uso de una velocidad de obturación lenta, los fieles vestidos de blanco forman un fascinante torbellino de cuerpos mientras se mueven alrededor del santuario, simbolizando la profunda conexión y el espíritu colectivo que caracterizan estas festividades.
9. Sergio Volani – “Maquillaje para Shiva”, Varanasi
Esta conmovedora imagen del fotógrafo italiano Sergio Volani La obra retrata a un niño en Varanasi, India, que se disfraza del dios Shiva a diario para recolectar donaciones de comida o dinero. Varanasi es venerada como una de las ciudades más sagradas de la India, fundada, según la creencia popular, por el propio Shiva. Se cree que las aguas del Ganges en esta ciudad tienen el poder de purificar los pecados mortales, lo que la convierte en un popular lugar de peregrinación.
Aquí no es raro que los niños pobres se disfracen de deidades para pedir limosna. Esta fotografía, tomada de cerca, transmite eficazmente la melancolía en los ojos del niño y, combinada con el llamativo maquillaje azul, crea una imagen triste pero hermosa que refleja la pobreza que azota a muchos en la India.
10. Dayanita Singh – Go Away Closer, 2013
La India de Singh es una India dividida entre tradición y progreso, entre realidad y sueños. Con una habilidad única para expresar estos conceptos abstractos, ha establecido una conexión personal entre su propia experiencia y los cambios emocionales colectivos impulsados por la pérdida de tradiciones frente a la globalización y el avance tecnológico. Encarnada por la paradoja del título, Vete más cerca Es una serie sobre la presencia y la ausencia, abordada con delicadeza al tener en cuenta las emociones de sus sujetos.
“El tiempo que se pasa en la India tiene un efecto extraordinario en una persona.
Actúa como una barrera que hace que el resto del mundo parezca irreal. – Tahir Shah
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