“…Me di cuenta de que se trata de algo más que solo fe: se trata de familia, comunidad, cultura, benevolencia y tradición”.
Cada mes de mayo, miles de peregrinos viajan hasta El Rocío para honrar a la Virgen y su imagen dorada, albergada en una iglesia en el corazón de este encantador pueblo andaluz.
La Romería de El Rocío es una de EspañaLas ferias más antiguas y grandes de Andalucía. Sus orígenes se remontan al siglo XIII, cuando, según la leyenda, un cazador descubrió una estatua de la Virgen María dentro de un árbol ahuecado. Hoy en día, peregrinos viajan desde toda Andalucía y más allá, a menudo siguiendo el mismo camino que sus antepasados: algunos en carros tirados por bueyes profusamente decorados, otros a caballo durante días, mientras que muchos hacen el recorrido a pie por sinuosos caminos rurales y llanuras arenosas.
El ambiente es de celebración y profunda emoción. La multitud canta y baila mientras los visitantes son recibidos en las casas de los lugareños, se comparte comida y bebida libremente, y las festividades se prolongan hasta bien entrada la madrugada.
En la madrugada del lunes de Pentecostés, la celebración alcanza su punto álgido cuando la imagen de la Virgen del Rocío es llevada desde su iglesia a hombros por la multitud. Es elevada por encima de la multitud y llevada hasta bien entrada la madrugada, mientras los peregrinos lloran con devoción.
Más tarde ese mismo día, los peregrinos emprenden su largo travel de regreso a casa, exhaustos, pero animados por los cánticos de devoción y las dificultades compartidas del camino. Ya sueñan con el momento de su regreso al año siguiente.
Leon Foggitt es un fotógrafo documental que reside entre Londres y Bristol. Dice que a menudo se siente atraído por lo único. stories en lugares soleados (debido a su crianza bajo los cielos perpetuamente grises del Reino Unido) y fue esta combinación la que lo llevó a El Rocío en 2019, no para documentar la peregrinación, sino para capturar un evento en el que los jinetes locales reúnen cientos de caballos salvajes.
L. Foggitt: Siempre me ha inspirado el cine y el sentido de lugar que logran algunos de los grandes directores de fotografía. Por eso, siempre busco ideas para proyectos donde la ubicación aporte tanto a la historia como la PEOPLE. El Rocío fue una mina de oro por ser un lugar único y hermoso, además de por sus fascinantes tradiciones y PEOPLE que lo encarnaba a la perfección.
L. Foggitt: Mientras investigaba el proyecto sobre caballos salvajes, contacté con un cineasta que había realizado un cortometraje sobre el tema. Amablemente me puso en contacto con una familia local, quien, para mi sorpresa, me invitó de inmediato a quedarme con ellos y a unirme a los jinetes en la naturaleza.
Fue un travel increíble, aunque abrumador: días bajo un calor abrasador con PEOPLE cuyo idioma no hablaba y noches durmiendo bajo las estrellas.
L. Foggitt: Durante mi estancia con la familia, me contaron sobre la peregrinación que había tenido lugar un mes antes y me animaron a volver. En aquel momento no le di mucha importancia, y entonces llegó 2020: la peregrinación se canceló por un par de años. No fue hasta 2024 que finalmente regresé.
En cuanto reservamos los vuelos, la emoción se apoderó de nosotros. Preparé mood boards para fotos y vídeos, estudié Google Maps e investigué la ruta de peregrinación para encontrar los lugares clave para las fotos. Planificamos la logística, pero sabíamos que habría muchas incógnitas una vez que llegáramos.
L. Foggitt: Volé con mi amigo cineasta Charlie, emocionado, pero también inseguro de qué esperar. Pasamos un par de noches con la familia en un pueblo cercano antes de emprender la peregrinación en un carruaje tirado por caballos, recorriendo a toda velocidad caminos de arena con cientos de otros peregrinos, parando a tomar algo y tapas bajo los árboles. Aunque nuestro travel duró solo un día, otros viajaron durante semanas.
Una vez en El Rocío, pasamos días recorriendo el pueblo con nuestras cámaras, conociendo a los peregrinos a medida que llegaban. Casi todos a los que nos acercábamos estaban encantados de ser grabados, a menudo ofreciéndoles comida y bebida. Esto se convirtió en nuestra rutina: pasear, socializar y capturar momentos a medida que se desarrollaban, sin forzar nada, pero aprovechando cada gran oportunidad para fotografiar.
L. Foggitt: El travel fue un torbellino: sobre todo momentos de euforia, pero también de agotamiento. Nuestros planes cambiaron rápidamente, ya que los cortes de carreteras y el denso tráfico hicieron casi imposible alcanzar a otros peregrinos. Incluso las tareas más pequeñas, como arrastrar el equipaje por la profunda arena de El Rocío, eran un reto, con los carruajes tirados por caballos pasando a toda velocidad y los caballos asustados encabritándose cerca.
L. Foggitt: Alojarnos con una familia local nos sumergió en las tradiciones, pero pronto nos dimos cuenta de que a veces necesitábamos desconectar para capturar lo que necesitábamos. Nos adaptamos al ritmo del festival: inicios tardíos, reuniones espontáneas y mucha comida, bebida y flamenco. Gracias al español de Charlie, conectamos fácilmente; a menudo nos quedábamos demasiado tiempo antes de bromear diciendo que probablemente deberíamos volver a la sesión fotográfica.
L. Foggitt: Para las fotografías y el cortometraje (próximamente en el verano de 2025), mi objetivo era crear imágenes tranquilas y de otro mundo que evocaran una atmósfera en lugar de una representación directa de la realidad.
No soy religioso, aunque tampoco ateo. Pero después de vivir la peregrinación, me di cuenta de que se trata de algo más que solo fe: se trata de familia, comunidad, beneficencia, cultura y tradición. En mi opinión, eventos culturales como este son sumamente importantes, especialmente en una época en la que la globalización y las redes sociales están homogeneizando las culturas.
L. Foggitt: He disfrutado muchísimo trabajando en ambos proyectos en El Rocío, y la calidez y amabilidad que experimenté de la PEOPLE me ha dejado una huella imborrable. Creo firmemente que estos eventos deben ser recordados, independientemente de si eres religioso o no. Espero que las imágenes reflejen mi aprecio por la belleza y la grandeza del evento, así como el orgullo y la pasión que la PEOPLE siente por celebrar su cultura y tradición.
Todas las imágenes © León Foggitt