Perfil Maggie Steber

Juez de nuestro 2026 Premio de convocatoria abierta (ya está abierto el plazo de inscripción), la fotógrafa estadounidense Maggie Steber Ha dedicado su vida a capturar historias humanas con una sensibilidad y una perspicacia extraordinarias.

Nacida en Texas, Steber descubrió su pasión por la fotografía mientras estudiaba en la Universidad de Texas en Austin, cuando un amigo fotógrafo le pidió que posara para una sesión de fotos.

“Había estudiado ballet durante 15 años y sabía hacer varias de las cosas que ella necesitaba fotografiar: fotografía de acción, retratos, desenfoque y muchas otras técnicas. Me mostraba las fotos después de revelarlas en el cuarto oscuro, y me entusiasmaba tanto que cambié mi especialidad, que era francés, y me cambié a la facultad de comunicación.”

Los estudios de Steber incluyeron clases con Russell Lee, uno de los fotógrafos de la Farm Security Administration que documentó la Gran Depresión en los Estados Unidos, junto con Dorothea Lange. También aprendió del legendario fotógrafo callejero Gary Winogrand, quien le transmitió conocimientos esenciales para comprender las fotografías, una habilidad que más tarde le sería muy útil en su trabajo como editora de fotografía.

Tras graduarse, Steber encontró trabajo como fotógrafa en un pequeño periódico de Galveston, Texas, después de convencer al editor jefe para que la contratara al producir un reportaje fotográfico para la portada del periódico en tan solo un día, sin cobrar.

A lo largo de los años, Steber ha fotografiado en casi setenta y dos países diferentes de todo el mundo, capturando historias que han aparecido en las páginas de prestigiosas publicaciones como Life, The New York Times Magazine, The New Yorker, Smithsonian, National Geographic, y Newsweek (Fue durante un encargo para este último que pasó una semana fotografiando al gran Richard Avedon, un momento de su carrera que ella cita como uno de los más memorables).

La relación de Steber con Haití, que duró tres décadas, comenzó en 1986, poco después de la caída de la dictadura de Duvalier y la consiguiente agitación política. Anteriormente había documentado los dos últimos años de la guerra de guerrillas en Zimbabue y, al regresar a Estados Unidos, sintió nostalgia por África. Fue durante este tiempo que su entonces agencia, Prensa Sipa, Le asignaron la tarea de cubrir una historia sobre la pobreza en Haití. Para su alegría, Steber descubrió que el país poseía una fuerte cultura africana con la que sintió una profunda conexión de inmediato.

“Hay algo mágico en la gente y en el país, y me inspiran más que nada. Sentí que había algo más importante que fotografiar allí, y era que debía aprender lecciones, algunas muy personales. Hasta el día de hoy, incluso con la situación actual, que es tan terrible, creo que estas personas me llegan al corazón y a la mente más que ninguna otra. Las amo. Aprendí el criollo, que es una lengua tan poderosa y expresiva.”

Fue su trabajo en Haití lo que finalmente la llevó a ser contratada por National Geographic, Tras cinco intentos fallidos, Steber realizó algunos de sus trabajos más emblemáticos para la revista, incluyendo un proyecto a largo plazo sobre las comunidades nativas americanas. La madre de Steber era cherokee, pero ella nunca lo reveló a la revista, pues deseaba ser contratada únicamente por sus méritos. Estableció un estrecho vínculo con estas comunidades, documentando su vida cotidiana y su resurgimiento cultural mientras buscaban brindar a sus hijos un sentido de identidad en un país que históricamente los había maltratado.

Imagen superior: El jefe Arvol Looking Horse se encuentra de pie junto a un campo cerca del río Moro en Green Grass, Dakota del Sur, tocando un tambor durante sus oraciones diarias a sus ancestros lakota. Green Grass es una pequeña comunidad con raíces tradicionales en la Reserva del Río Cheyenne, donde reside el pueblo lakota. El jefe ostenta ese título porque ha sido el custodio de la Pipa Sagrada del Búfalo Blanco del pueblo lakota desde que tenía 12 años.

También fue National Geographic que publicó ‘Story of a Face’, nominado al premio Pulitzer, en el que Steber documentó cómo Katie Stubblefield, de 21 años, se convirtió en la persona más joven de los EE. UU. en someterse a la cirugía de trasplante de cara, todavía experimental,

“Creo que me dieron el papel de ‘La historia de un rostro’ porque me encanta la ciencia —mi madre era científica— y por mi capacidad para conectar con la gente. Me encantó esa historia, la familia que me acogió y la joven que cometió un error pero estaba decidida a vivir una vida plena. ¿Acaso no es eso lo que todos deseamos? ¿Vivir una vida con sentido? Todavía mantengo el contacto con ellos.”

Imagen superior: Robb y Alesia Stubblefield sostienen a su hija, Katie, en su apartamento en la Casa Ronald McDonald en Cleveland, Ohio, meses después de que Katie recibiera un trasplante de cara en la Clínica Cleveland. Sus padres han sido unos luchadores durante todo el calvario que supuso para Katie perder su rostro en un accidente con arma de fuego hace unos años. Dejaron sus trabajos para dedicarse por completo al cuidado de su hija durante múltiples cirugías, incluyendo un trasplante facial completo y continuas intervenciones para perfeccionar el rostro del donante. El rostro fue donado por Sandra Bennington cuando su nieta, Adrea Schneider, entró en coma por una sobredosis de drogas. (De la serie: ‘Historia de un rostro’)

El proyecto de nueve años de Steber, ‘Rito de paso’, que se centró en su madre, Madje, y su lucha contra la demencia, sigue siendo el más personal y memorable, dejando un impacto duradero en innumerables familias que lidian con la enfermedad. Inspirada por el proyecto, National Geographic Le encargaron a Steber que investigara la ciencia de la memoria. Ella contribuyó con un artículo de página completa que narraba la experiencia de su madre, acompañado de una conmovedora imagen de Madje desayunando en la cama. MediaStorm También produjo un documental premiado sobre Steber y ‘Rito de iniciación’, y Steber posteriormente autopublicó un libro con Blurb bajo el mismo nombre.

Imagen superior: Madje Steber disfruta del desayuno en la cama, un ritual matutino que contribuía a consentirla como parte de los cuidados que recibía en la residencia asistida Midtown Manor. Como trabajó hasta los 72 años, su hija Maggie quería que pudiera dormir hasta tarde, desayunar cuando quisiera y, en general, que la mimaran mucho durante los últimos años de su vida, mientras sufría el deterioro propio de la demencia. (De la serie: ‘Rito de iniciación’)

En total, Steber completó quince historias para National Geographic, Una publicación para la que le dijeron que jamás trabajaría. Su perseverancia es un testimonio de su resiliencia y dedicación, cualidades que comparten muchas de las personas que fotografía. Si bien los sujetos de su trabajo son diversos, Steber siempre los aborda con sensibilidad y respeto, evitando los clichés y tópicos que a menudo plagan el fotoperiodismo.

Steber ha sido miembro de la prestigiosa, Agencia fotográfica VII desde 2017, y trabajó como editor de fotografía en Fotos de Associated Press y como Director de Fotografía en El Miami Herald, Desde 1999 hasta 2003. Durante su gestión, el equipo del periódico ganó un Premio Pulitzer y fue finalista del mismo en dos ocasiones.

Imagen superior: El cherokee Mike Grant juega con su sobrina, Raven, antes de partir hacia Carolina del Sur en busca de trabajo. Durante los meses de verano, hay mucho trabajo en la reserva cherokee, al pie de las Grandes Montañas Humeantes, gracias al turismo, pero en invierno la situación se complica y muchos hombres cherokee tienen que abandonar la reserva en busca de trabajo en otros lugares hasta que llegue la primavera.

Reflexionando sobre su trayectoria profesional y ofreciendo consejos a los fotógrafos emergentes, Steber subraya la importancia de la investigación, la humildad, soñar en grande empezando poco a poco, mostrar un interés genuino por los sujetos, cultivar ideas, la paciencia y la determinación; atributos que han sido clave para su propio éxito.

“Cada día, pregúntate por qué quieres hacer esto, porque sacrificarás muchas cosas. Eso no significa que no puedas ser feliz, pero cuanto más nos informe tu trabajo, o salve vidas, o nos anime, ahí encontrarás la verdadera satisfacción.”

Sin duda, se erige como una de las voces más importantes y poderosas de la narrativa visual contemporánea, una persona singular y humilde, cuya inquebrantable dedicación a contar las historias de otros puede servirnos de inspiración a todos.

Todas las imágenes © Maggie Steber