‘Las fotografías de Marcel Gautherot presentan con una claridad penetrante y nítida el contraste entre la aparente pureza de las formas geométricas y los modos de trabajo rústico y manual…’ – Luiz Renato Martina
Marcel Gautherot fue un fotógrafo francés cuyo trabajo fotoperiodístico se centró principalmente, y de forma más emblemática, en proyectos arquitectónicos, casi exclusivamente en su país de adopción, Brasil, a partir de 1940.
Nacido en 1910 en el seno de una familia obrera parisina (su padre era albañil), la vocación inicial de Gautherot no fue la fotografía, sino la arquitectura. Comenzó un curso de aprendizaje en la década de 1920, mostrando interés en los exponentes de la Movimiento Bauhaus, como Le Corbusier y Walter Gropius, y su estilo particular de modernismo.
Tras no haber podido completar el curso, quizás fue su trabajo de archivo fotográfico en un proyecto de instalación en el ‘Museo del Hombre’ (Musée de l'Homme) de antropología en 1936 lo que representó el punto en el que decidió dedicarse a la fotografía, una pasión personal.
A finales de esa misma década, inspirado por la novela moderna de Jorge Amado Jubiabá, Gautherot, Tras un extenso viaje, que incluyó un breve período de servicio militar en Senegal y un breve viaje de reconocimiento por la selva amazónica, llegó a Río de Janeiro.
Aunque se estableció en la capital cultural de Brasil, continuó viajando extensamente por el país, reuniéndose con los pueblos indígenas y explorando sus vidas, tanto en la selva tropical como en las ciudades costeras.
En Río de Janeiro, conoció y entabló estrechas relaciones con muchas de las figuras culturales más importantes del país, en particular con aquellas involucradas en el movimiento modernista. Entre ellas se encontraban los arquitectos Melo Burle Marx y Oscar Niemeyer. Si bien comenzó su carrera como fotógrafo para un museo de folclore y colaboró con diversas revistas de arquitectura, la obra más memorable y aclamada de Gautherot en Brasil fue su documentación fotográfica arquitectónica de la construcción de Brasilia, la capital.
Esta colección de varios miles de imágenes de impactantes fotografías en blanco y negro, que abarca el período de dos años comprendido entre 1958 y 1960, documenta su experiencia como testigo del proyecto de regeneración de 41 meses de duración, implementado por el presidente Juscelino Kubitschek, pero liderado por los contemporáneos y amigos de Gautherot, Lucio Costa y Niemeyer, como jefe de diseño urbano y arquitecto, respectivamente.
El proyecto, y de hecho las impactantes imágenes de Gautherot, incluyen la modernización de dos alas de gran prestigio. Sin embargo, gran parte de su trabajo se centró en el ala gubernamental, que incluye edificios emblemáticos como la Catedral de Brasilia, el Palacio do Planalto, el Congreso Nacional y la residencia oficial del Presidente, el Palacio de la Alvorada.
La impactante estética de las imágenes de este proyecto se mantiene constante: blanco y negro, con un uso notable de la luz y la sombra, y una nitidez que les confiere una poderosa estética cinematográfica. El formato cuadrado de seis por seis que Gautherot prefirió para la mayor parte de su obra llevó al historiador Michel Frizot a describirlo como el ‘maestro del cuadrado mágico’.
La dramática inclusión de personas, junto con la naturaleza de los edificios a medio terminar, confiere un elemento poético a lo que de otro modo se compararía con el constructivismo al que probablemente estuvo expuesto durante sus años de formación arquitectónica en Francia.
Si bien sus imágenes en este proyecto son bien conocidas entre los miembros de la comunidad de fotografía arquitectónica, es menos conocido que Gautherot es la persona detrás de ellas, y aún menos reconocido es su trabajo simultáneo y posterior en Defensa del folclore nacional.
Para esta campaña, Gautherot viajó por los 18 estados del país, recopilando una documentación etnográfica y antropológica de los grupos étnicos, las fiestas populares y los carnavales de Brasil, así como de los diversos estilos arquitectónicos, lo que en última instancia constituye un estudio poderoso y conmovedor sobre la vasta diversidad cultural del país.
Aquí, las imágenes de Gautherot, que retratan personas, plantas y fiestas, son tan impresionantes como las que documentan la construcción de Brasilia. Su composición precisa, su contraste obsesivamente nítido y el uso de una luz natural intensa marcan con fuerza la línea entre el blanco y el negro. Quizás la diferencia más notable reside en la proximidad de sus sujetos: las imágenes populares suelen revelar detalles íntimos, como las expresiones faciales, a diferencia de las pequeñas personas que trabajan en proyectos de construcción de gran envergadura.
Aunque quizás siempre se le recuerde mejor por su singular documentación del avance de Brasil hacia la modernidad arquitectónica y social, el estilo meticuloso pero poético que imprimió a todas sus imágenes habla de su curiosa mirada de forastero.
En 1986, Gautherot recibió el Premio Golfinho de Ouro de fotografía, otorgado por el gobierno del estado de Río de Janeiro, mientras que su colección de más de 25.000 imágenes para textos de Burle Marx y diversas revistas de arquitectura se conserva actualmente en el Instituto Moreira Salles de la ciudad.
Durante sus 57 años en Brasil (tras haberse nacionalizado brasileño), rara vez visitó Francia y, en 1996, falleció en Río de Janeiro a la edad de 86 años.
Todas las imágenes © Marcel Gautherot / Instituto Moreira Salles