“Me convertí en surrealista porque no dejaba de caminar por las mismas manzanas y empecé a fotografiar el zapato de un hombre. No sabía exactamente lo que estaba haciendo. Simplemente me dejaba guiar por lo que veía.” – Mark Cohen
Durante más de 30 años, Mark Cohen salía de su casa en Wilkes-Barre todos los días con su Leica en una mano y el flash en la otra, sin ninguna pretensión. Vivir en un pequeño pueblo minero de Pensilvania podría ser una fuente de frustración creativa para la mayoría de los fotógrafos, pero Cohen aprendió a fijarse en los detalles durante sus frecuentes paseos por el barrio.
Vagando sin rumbo fijo, desarrolló una forma singular de capturar fragmentos insólitos de la vida en su ciudad natal. Toda su carrera la ha dedicado a intentar crear felices coincidencias.
“Hago estas fotos en mi patio trasero. Todo el país es mi estudio. Solía ir a trabajar debajo de un puente en particular cuando llovía a cántaros, porque la gente se refugiaba allí de la lluvia. Si estaba nublado, iba a otro sitio. Así que usaba estos barrios como si fueran un plató. Y todavía los uso así. Hay ciertos lugares que sé que, si voy al atardecer —me gusta fotografiar al anochecer—, conservarán un encanto especial incluso hoy en día.”
Dark Knees reúne décadas de trabajo en Wilkes-Barre y la cercana zona de Scranton. Si bien Cohen no tiene interés en ofrecer un retrato social de la región, logra capturar la cruda realidad de su entorno.
Sus protagonistas, o más bien sus extremidades y torsos, son a menudo los que aparecen en las obras de fotógrafos del realismo social como Dorothea Lange: los pobres y la clase trabajadora, personas con más probabilidades de vivir sus vidas en las puertas de las casas o en las esquinas de las calles. Sin embargo, en lugar de abordar estos temas con una intención humanista o empática, los aborda como un paparazzi, como un Weege apagado, todo destello y fascinación.
Cohen trabaja por impulso, acercándose incómodamente a sus sujetos para tomar lo que él llama "tomas rápidas": fotografías tomadas a la distancia de un brazo sin mirar por el visor, una técnica que tiene tanto que ver con la aprensión como con la liberación.
Sin saber cómo quedarán sus fotos, Cohen las descubre en su cuarto oscuro. Antes de eso, se centra en lo que inmediatamente le llama la atención: tobillos, dientes, cremalleras, codos y otros pequeños detalles que solemos pasar por alto.
Pero el estilo "accidental" de Cohen no fue casualidad. Tenía una cámara desde niño y trabajaba en su propio cuarto oscuro en el sótano a los 14 años. Fue después de un encuentro en la escuela secundaria con el libro fundamental de Cartier-Bresson, "El momento decisivo", cuando Cohen se dio cuenta de que había encontrado su vocación en la fotografía.
A partir de entonces, obsesionado con el poder efímero de la fotografía, Cohen comenzó a trabajar en su propio "momento decisivo", un sello distintivo que ahora es casi tan característico como el de Cartier-Bresson.
La obra de este libro habla de la extrañeza de lo cotidiano. Es frenética, cruda y cautivadora, y transmite algo alucinatorio que solo Cohen es capaz de capturar.
Las descripciones banales de sus fotos, escritas con su propia letra infantil, solo sirven para enfatizar la energía inquieta e innata de Cohen. Como se ha señalado, las descripciones parecen casi una lista de la compra, escrita por un consumidor frenético, con prisa por recoger todos los artículos y volver corriendo a casa.
El ritmo frenético de Dark Knees se refleja en casi todas las imágenes. Las fotografías carecen de quietud; parecen vibrar, a punto de salirse del encuadre. Su brutal encuadre y sus alarmantes primeros planos insinúan el deseo de Cohen de crear fotografías que nunca pretendieron complacer a nadie más que a sí mismo.
Con una mirada contemporánea de humor negro que alude de forma descarada a nuestro consumo voyeurista moderno de imágenes, estas imágenes pudieron haber sido extrañas en su época, pero ahora resultan sorprendentemente actuales.
Como todo gran surrealista, la obra de Cohen trasciende los límites espaciotemporales que restringen a los artistas de otros géneros. Nuestra atención se centra en la geometría abstracta, los ángulos y las líneas del cuerpo, como si estuviéramos contemplando seres extraterrestres.
– Dark Knees es publicado por Ediciones Xavier Barral
Todas las imágenes © Mark Cohen