“La realidad siempre es extraordinaria.” María Elena Mark
Mary Ellen Mark, una de las fotógrafas más importantes de su tiempo, dedicó gran parte de su extraordinaria carrera de cinco décadas a retratar a aquellos que viven en los márgenes de la sociedad con una honestidad, agudeza y compasión inquebrantables.
Nacida en Filadelfia en 1940, estudió pintura e historia del arte, seguida de una maestría en fotoperiodismo en la Universidad de Pensilvania. Tras graduarse, viajó a Turquía con una beca Fulbright. En la década de 1960 se mudó a Nueva York y dedicó las décadas siguientes a retratar movimientos contraculturales y a los marginados para publicaciones tan prestigiosas como LIFE, New York Times Magazine, The New Yorker, Rolling Stone y Vanity Fair.
Impulsada por un profundo humanismo, las imágenes cautivadoras de Mark capturaron a la perfección las personalidades de las personas que fotografió, enfatizando su humanidad, con el fin de generar empatía y amistad en el espectador.
Aunque elogiada por su habilidad narrativa, siempre se consideró ante todo una fotógrafa callejera, y poseía la perspicacia innata que caracterizó el trabajo de las figuras más icónicas del género. Siempre dedicaba tiempo a sus sujetos antes de fotografiarlos, tratándolos con calidez, honestidad y respeto, un enfoque que generaba una profunda sensación de intimidad.
A lo largo de los años, fotografió, entre otros, a trabajadoras sexuales en Bombay, pacientes en un centro psiquiátrico de Oregón y adolescentes que vivían en las calles de Seattle, lo que culminó en el aclamado libro STREETWISE y la posterior película homónima nominada al Premio de la Academia (producida en colaboración con su marido, el cineasta Martin Bell, y la periodista Cheryl McCall).
A lo largo de su vida, publicó veinte libros y expuso extensamente por todo el mundo. Recibió multitud de premios y reconocimientos, entre ellos, el premio a la Contribución Destacada a la Fotografía de la Organización Mundial de la Fotografía, poco más de un año antes de su fallecimiento, en mayo de 2015.
Compuesta por 26 obras y centrada específicamente en sus impactantes retratos, Iguales mis amigos, una exposición reciente en el Museo de Londres Salón Huxley, marcó la primera presentación en el Reino Unido de su obra desde su inclusión en la exposición colectiva. Retratos de Vanity Fair en La Galería Nacional de Retratos En 2008, se inauguró su primera exposición individual en la ciudad en más de dos décadas. En ella se analizaba la relación de Mark con sus sujetos y, de forma más general, se buscaba reafirmar su enorme impacto en el panorama de la fotografía documental estadounidense.
El título de la exposición hace referencia al poema. Familia humana, (que apareció en el fotolibro de Mark de 1999, American Odyssey), en el que la autora Maya Angelou nos anima a reconocer y celebrar nuestras similitudes junto con nuestras diferencias: “Somos más parecidos, amigos míos, de lo que creemos”.
Todas las imágenes © María Elena Mark