“Revelado pero oculto. Desvergonzado pero vergonzoso. Comodidad con inquietud. Belleza y destrucción. Estas paradojas se manifiestan en toda mi obra; una indagación sobre lo que se siente al ser humano.” Nadav Kander
Nadav Kander, considerado uno de los mejores fotógrafos de nuestro tiempo, es reconocido por sus imágenes conmovedoras e intransigentes que llegan al corazón de la condición humana.
Nacido en Tel Aviv, Israel, cuando tenía dos años, sus padres trasladaron a la familia a Johannesburgo, Sudáfrica, donde permanecería durante el resto de su infancia.
Kander descubrió las posibilidades de la fotografía durante su juventud gracias a su padre, un piloto de aerolínea que había comprado una Iconoflex durante uno de sus viajes de trabajo a Nueva York y la utilizaba para capturar cientos de fotos de los viajes por carretera de la familia.
Sin embargo, fue su interés por la mecánica de la cámara, más que el afán de capturar imágenes, lo que impulsó a Kander, a los trece años, a comprar su primera cámara. No obstante, esta nueva adquisición avivó su interés y pronto comenzó a explorar el medio, encontrando especial interés en la obra de los grandes modernistas, como Paul Strand, Alfred Stieglitz, Eugène Atget y Edward Weston.
Incluso en su juventud, reconoció cómo cada uno, a través de su respectiva obra, exploraba su propia existencia y, por lo tanto, independientemente del tema, cada una de sus imágenes reflejaba una parte de su ser. Esta idea caló hondo en Kander, sentando las bases de su enfoque, que sigue siendo fundamental en su práctica hasta el día de hoy.
Al mismo tiempo, se topó con una imagen en un periódico local que también le dejaría una huella imborrable. Mostraba a un grupo de hombres negros cavando una zanja, mientras que, sobre ellos, recortadas a la altura de las rodillas, se veían un par de piernas blancas. Para Kander, esta imagen representaba la injusticia del régimen del apartheid en el que vivía, y la inquietud que sintió entonces influiría en su obra posterior.
Abandonó la escuela al final de su adolescencia y, como era obligatorio para todos los ciudadanos blancos varones en Sudáfrica, fue reclutado para el servicio militar. Eligió la fuerza aérea y tuvo la suerte de trabajar en un laboratorio fotográfico, revelando fotografías aéreas. Fue allí donde se consolidó su ambición de convertirse en fotógrafo.
Tras su partida dos años después, Kander se unió al estudio del renombrado fotógrafo de bellas artes y documental, Harry De Gitzer. Sin embargo, solo permaneció allí unos meses; Europa lo llamaba desde un viaje familiar por el continente cuando era adolescente, así que en 1981, con 21 años, partió hacia Londres.
Aunque regresó a Sudáfrica en 1985, su estancia fue breve. Al cabo de un año estaba de vuelta en Londres, y fue allí (donde aún reside hoy) donde comenzó su carrera como fotógrafo.
Reconocido por sus retratos, a lo largo de su ilustre carrera ha fotografiado a algunas de las figuras más destacadas del arte, el deporte y la política, entre las que destaca Barack Obama, a quien retrató, tras su investidura, para la portada de la revista del New York Times.
Parte de una serie titulada La gente de Obama, Incluía, además del Presidente, cincuenta y dos retratos de su personal de mayor confianza y miembros de la administración, entre los que destacaba la entonces Secretaria de Estado, Hillary Clinton. Publicada a principios de 2009, fue la primera vez que la revista incluyó una obra tan extensa de un solo fotógrafo.,
Como corresponde a los mejores retratos, los de Kander son sorprendentemente honestos; sencillos, pero impregnados de una intensidad que atrapa al espectador desde el primer momento. Su sensibilidad para la forma y la luz recuerda a la naturaleza muerta de Weston, mientras que su enfoque intuitivo evoca el de Jane Bown (una de las mayores exponentes de este formato), algo imprescindible dadas las estrictas limitaciones de tiempo que conlleva fotografiar a clientes tan eminentes.
Los paisajes de Kander, aunque diferentes en temática, comparten las mismas sensibilidades que definen su obra. Forma relaciones transitorias con los lugares que visita de manera muy similar a como lo hace con sus sujetos humanos, ejemplificado en su serie de 2009, Yangtsé: El río largo.
Fruto de una serie de viajes realizados a China entre 2006 y 2008, utiliza la vasta vía fluvial, tanto como punto de partida geográfico como metáfora de la nación en rápida transformación, y capta, a través de una capa de aire contaminado, las estructuras gigantescas y a menudo inacabadas que bordean sus riberas.
A pesar del tema aparentemente vernáculo, no es tanto un documental, sino más bien una representación de su propia respuesta emocional a sus viajes. La atmósfera inquieta simboliza su sentimiento de que China está destruyendo su patrimonio, al tiempo que es indicativa de la solidaridad que sintió con los trabajadores migrantes cuyo desarraigo refleja el suyo propio. La serie que se estrenó como un monografía Al año siguiente ganaría el prestigioso premio. Premio Pictet.
En 2013, Cuerpos, una serie de estudios de desnudos, ejemplificaría aún más su notable virtuosismo y su capacidad para crear una diversidad de imágenes que conservan su singular esencia.
Un poderoso análisis de la condición humana, sus personajes, con sus cuerpos contorsionados cubiertos de un polvo blanco que contrasta dramáticamente con los fondos de obsidiana, recuerdan las estatuas de los grandes escultores del Renacimiento y, aunque indudablemente bellas, evocan la misma sensación de inquietud que gran parte de su obra.
A lo largo de su destacada carrera, ha expuesto extensamente por todo el mundo y, además de la Premio Pictet, Entre sus numerosos premios se incluyen los Primer premio (Retratos escenificados, Individual) en 2013 Premios World Press Photo, por su impactante retrato del actor británico Daniel Kaluuya y, Contribución destacada a la fotografía, en el 2019 Premios Sony de Fotografía Mundial.
Las obras de Nadav Kander se encuentran ahora en las colecciones permanentes de, entre otras, La Galería Nacional de Retratos, en Londres; Chicago Museo de Fotografía Contemporánea y, La Galería de Arte de Nueva Gales del Sur.
Todas las imágenes © Nadav Kander.
Cortesía de Flowers Gallery / Galería Howard Greenberg
Nadav Kander fue jurado de nuestro Premio de Fotografía de Retrato en mayo de 2021. Puedes ver los resultados. aquí.