“Aquí estaba, al final de América, sin más tierras, y ahora no había a dónde ir más que regresar”. - Jack Kerouac, en el camino
Los travels por carretera han sido fundamentales para la evolución de la fotografía estadounidense, pero ¿por qué? Quizás sea porque la carretera es el único elemento unificador de una generación, uno en el que se pueden ver visualmente las continuidades y cambios del terreno. Si la fotografía de “travels por carretera” existe realmente como un género en sí mismo, entonces incluye de todo, desde poesía visual hasta paseos alegres, polémicas políticas y travels de autodescubrimiento.
Al principio estaba Walker Evans, quien nunca hizo un proyecto específico sobre Open Road, sino que esencialmente era un fotógrafo de carreteras, ya que el automóvil en sí era parte integral de sus trabajos. Evans estaba particularmente interesado en explorar las pequeñas ciudades y la idiosincrasia dentro de ellas, en la turbulenta década de 1930. Su libro seminal Fotografías americanas A partir de 1938 nació la idea de que un fotógrafo travelro podía disparar y secuenciar un cuerpo de fotografías para narrar una respuesta a la nación en su conjunto.
Su sensibilidad e influencia se ven en todos los proyectos posteriores de los grandes estadounidenses de la carretera, en la obra de Robert Frank. Los estadounidenses, De Stephen Shore Superficies americanas, De Jacob Holdt Fotos Americanas, De Joel Sternfeld Perspectivas americanas, De Doug Rickard Una nueva imagen estadounidense, y más tarde desarrollado por Justine Kurland, quien se refirió al idioma de Evan.
Quizás el trabajo más importante para establecer el tono de la fotografía de "carreteras" estadounidense es Los estadounidenses por Robert Frank. La propia cosmovisión de Frank es clara en sus trabajos: valora la honestidad y evita todo lo falso. Los estadounidenses es tanto una celebración como una crítica de la sociedad contemporánea de Frank, que fue recibida con amargura por los críticos de su época, pero que ahora se recuerda como una obra maestra.
Financiado por una agencia gubernamental, la propuesta de Frank fue considerable: "La fotografía de Estados Unidos 'es un gran orden; si se leyera literalmente, la frase sería un absurdo". En este período, tomó más de 27,000 imágenes, que luego condensó en solo 83, cada imagen tan poderosa como las anteriores o posteriores. Hablan de los diversos y variados pueblos y paisajes de los EE. UU., La carga del sueño americano y el llamado a lo salvaje innato dentro de todos nosotros.
El 'automovilismo' y el travel por carretera se comercializaron como experiencias consumistas desde los albores de la industria del automóvil. Sin embargo, a pesar de este hecho, las primeras fotografías de carreteras suelen ser críticas con la cultura y el materialismo consumistas. Es como si la fotografía de “carreteras” estuviera informada igualmente tanto por las esperanzas como por las decepciones de Estados Unidos como un gran experimento social. Los fotógrafos travelros han utilizado repetidamente esta idea como trampolín, como si monitorearan si el experimento fue un éxito o un fracaso.
Uno de los proyectos más subestimados, pero también uno de los más importantes para deconstruir esta idea, es el de Jacob Holdt. Fotos Americanas, una odisea personal a lo largo de Estados Unidos, en la que durmió en más de 400 hogares, desde indiPEOPLEs hasta extremadamente ricos, durante más de 5 años.
Sin embargo, no toda la fotografía de “carreteras” del siglo XX critica a la nación. Otros fotógrafos han intentado mostrar la libertad y la frivolidad que inspiran las carreteras estadounidenses.
Uno de esos practicantes fue Danny Lyon, quien, sumergiéndose en su tema, produjo Los moteros, una obra fundamental del fotoperiodismo, acompañada de una colección histórica de fotografías y entrevistas que documentan el abandono y el riesgo implícitos en el nombre de la pandilla de ciclistas de la que Lyon formaba parte: el Chicago Outlaw Motorcycle Club. Era el año 1968 y Easy Rider aún no se había abierto camino en la conciencia estadounidense. El trabajo de Lyon presagió el amanecer de la era de la contracultura, en cueros completos y espejos laterales.
Son ciertos tropos visuales de Americana, como la pandilla de ciclistas de Lyon, los que ahora ayudan a cimentar la nación en nuestra conciencia colectiva. Estados Unidos, tal como lo imaginamos, está lleno de clichés. Confirman nuestro sentido de posibilidad, nuestros miedos a la desigualdad, nuestras expectativas tanto de lo sublime como de lo banal. A través de sus trabajos, los grandes de la fotografía de "carreteras" estadounidense han contribuido a alimentar y deconstruir estos clichés.
El abuelo de la fotografía en color moderna, William Eggleston, junto a Stephen Shore, particularmente en su proyecto Superficies americanas, catalogan esencialmente estos tropos estadounidenses tanto de una manera poética como reglamentada. Al documentar todo, desde comidas de comida rápida hasta autos Cadillac, restaurantes y bares de buceo, vallas publicitarias y tableros de instrumentos, estas leyendas han creado una enciclopedia visual de lo que consideramos la América moderna.
Más tarde, ambos Esteban orilla, Joel Sternfeld y Joel Meyerowitz continuaría elaborando sobre estos, representando escenarios más extraños que la ficción que demuestran que Estados Unidos es realmente la tierra de las posibilidades infinitas. Uno recuerda la imagen icónica de Sternfeld de un bombero en un huerto de calabazas mientras el fuego de una casa consume una propiedad en el fondo, una imagen consumida por el naranja.
Si algo es seguro de hoy USA es que no hay una forma única de definir el país. A pesar de estas leyendas fotográficas, la carretera proporciona un canal del viejo mundo al nuevo, entre montañas y cañones, desde los rascacielos de la costa este hasta las costas de Big Sur, y por lo tanto puede ser la mejor manera de llegar a los fotógrafos de la "carretera". destino final: la verdad de la nación, detrás de la cortina del sueño americano.
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