“Aquí estaba yo, al final de América, sin más tierra, y ahora no había adónde ir excepto regresar”. — Jack Kerouac, En el camino
Los travels por carretera han sido fundamentales en la evolución de la fotografía estadounidense, pero ¿por qué? Quizás porque la carretera sirve como hilo conductor entre generaciones, ofreciendo un registro visual tanto de la continuidad como del cambio en el paisaje. Si la fotografía de travels por carretera realmente existe como género, abarca desde poesía visual y paseos de placer hasta polémicas políticas y travels de autodescubrimiento. La atracción hacia el oeste, profundamente arraigada en la psique nacional, sigue impulsando estos travels: un anhelo de reinvención. De libertad. De descubrir la esencia misma de Estados Unidos.
En sus inicios, estaba Walker Evans, quien nunca realizó un proyecto específico sobre la carretera, pero era esencialmente un fotógrafo de carretera, ya que el coche en sí era parte integral de sus trabajos. Evans estaba particularmente interesado en explorar pueblos pequeños y sus peculiaridades, durante la turbulenta década de 1930. Su libro seminal... Fotografías americanas A partir de 1938, nació la idea de que un fotógrafo travelro podría tomar y secuenciar un conjunto de fotografías para narrar una respuesta a la nación en su conjunto.
Su sensibilidad e influencia se ven en todos los proyectos posteriores de los grandes estadounidenses de la carretera: en Robert Frank Los estadounidenses, de Stephen Shore Superficies americanas, de Jacob Holdt Imágenes americanas, de Joel Sternfeld Perspectivas americanasDe Doug Rickard Una nueva imagen estadounidense, y más tarde fue desarrollado por Justine Kurland, quien profundizó en el idioma de Evan.
Quizás el trabajo más influyente en la fotografía de “carreteras” estadounidense sea Los estadounidenses Por Robert Frank. La visión del mundo de Frank es clara: valora la honestidad y rechaza cualquier falsedad. Los estadounidenses es al mismo tiempo una celebración y una crítica de los Estados Unidos de los años 1950, inicialmente recibida con duras críticas pero ahora considerada una obra maestra.
Financiado por una agencia gubernamental, Frank tomó más de 27,000 fotografías durante este proyecto, antes de reducirlas a solo 83. Cada imagen habla de la diversidad de personas y paisajes de Estados Unidos, el peso del sueño americano y el llamado universal a lo salvaje.
El automovilismo y los travels por carretera se comercializaron como experiencias consumistas desde los albores de la industria automotriz. Sin embargo, a pesar de ello, la fotografía de carretera temprana suele criticar la cultura consumista y el materialismo. Es como si la fotografía de carretera se inspirara tanto en las esperanzas como en las decepciones de Estados Unidos como gran experimento social. Los fotógrafos travelros han utilizado repetidamente esta idea como trampolín, como si evaluaran si el experimento era un éxito o un fracaso.
Uno de los proyectos menos apreciados, pero también uno de los más importantes para deconstruir esta idea, es el de Jacob Holdt. Imágenes americanas, una odisea personal a través de Estados Unidos, en la que durmió en más de 400 hogares, desde los más desfavorecidos hasta los extremadamente ricos, durante más de 5 años.
Sin embargo, no toda la fotografía de carreteras del siglo XX critica a la nación. Otros fotógrafos han intentado mostrar la libertad y la ligereza que inspiran las carreteras estadounidenses.
Uno de esos profesionales fue Danny Lyon, quien, sumergiéndose en su tema, produjo Los moteros, Una obra seminal de fotoperiodismo, acompañada de una colección emblemática de fotografías y entrevistas que documentan el abandono y el riesgo que implicaba el nombre de la banda de motociclistas a la que Lyon pertenecía: el Chicago Outlaw Motorcycle Club. Corría el año 1968 y Easy Rider aún no se había instalado en la conciencia estadounidense. La obra de Lyon anunció el inicio de la era de la contracultura, con ropa de cuero y retrovisores.
Ciertos clichés visuales de la cultura estadounidense, como la pandilla de motociclistas de Lyon, contribuyen a cimentar la nación en nuestra conciencia colectiva. La América que imaginamos está llena de clichés. Confirman nuestra sensación de posibilidad, nuestro miedo a la desigualdad, nuestras expectativas tanto de lo sublime como de lo banal. A través de su obra, los grandes de la fotografía de carretera estadounidense han contribuido a alimentar y deconstruir estos clichés.
El abuelo de la fotografía en color moderna, William Eggleston, junto a Stephen Shore, particularmente en su proyecto Superficies americanasEn esencia, catalogan estos tropos estadounidenses de forma poética y reglamentada. Documentando todo, desde comidas rápidas hasta autos Cadillac, desde restaurantes hasta bares de mala muerte, desde vallas publicitarias hasta tableros de instrumentos, estas leyendas han creado una enciclopedia visual de lo que consideramos la América moderna.
Más tarde, ambos Esteban orilla, Joel Sternfeld Y Joel Meyerowitz profundizaría en estos temas, representando escenarios más extraños que la ficción que demuestran que Estados Unidos es realmente la tierra de las infinitas posibilidades. Uno recuerda la icónica imagen de Sternfeld de un bombero en un huerto de calabazas mientras un incendio consume una propiedad al fondo, una imagen consumida por el naranja.
Más recientemente, mike brodieBrodie, quien huyó de casa a los 17 años, ofrece una visión más cruda de la vida en carretera estadounidense. Tras pasar años viajando en trenes de carga y haciendo autostop por todo el país, documentó su estilo de vida transitorio con una cámara Polaroid que encontró detrás del asiento de un coche. Sus imágenes capturan la cruda realidad de una América oculta e itinerante, presentando una visión profundamente personal, pero con resonancia universal, de la libertad y la supervivencia en la periferia.
Más de una década después de su aclamado debut, Brodie regresó con Failing, una crónica más serena e introspectiva de la vida tras el ardor del abandono juvenil. Ahora mayor, más arraigado y curtido por los desvíos de la edad adulta, el optimismo dorado de sus primeras obras da paso a una poesía más fragmentada. Sin embargo, el camino aún late bajo todo ello. Su promesa puede estar dañada, incluso rota, pero permanece: magnética, ineludible y siempre llamando.
Si hay algo seguro sobre el día de hoy, Estados UnidosEs que no hay una única forma de definir el país. Sin embargo, el trabajo de estas leyendas de la fotografía, junto con una nueva generación de fotógrafos, como Brodie y los más nostálgicos... Arnaud MontagardPara quienes el atractivo de la carretera sigue siendo fuerte, este travel ofrece un puente entre el viejo y el nuevo mundo. Desde las montañas y los cañones hasta los rascacielos de la Costa Este y las costas de Big Sur, este travel podría ser la mejor vía para descubrir la verdad última de la nación, oculta tras el telón del sueño americano.
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