Editorial Fotografía y el viaje por carretera estadounidense

Los viajes por carretera han sido fundamentales para la evolución de la fotografía estadounidense, pero ¿por qué? Quizás porque la carretera sirve como hilo conductor entre generaciones, ofreciendo un registro visual tanto de la continuidad como del cambio en el paisaje. Si la fotografía de "viajes por carretera" existe realmente como género, abarca desde poesía visual y paseos placenteros hasta polémicas políticas y viajes de autodescubrimiento. La atracción hacia el oeste, profundamente arraigada en la psique nacional, sigue impulsando estos viajes: un anhelo de reinvención. De libertad. De descubrir la esencia misma de Estados Unidos.

Al principio estaba Walker Evans, quien nunca realizó un proyecto específico sobre la Open Road, pero esencialmente era un fotógrafo de carretera, ya que el automóvil mismo era parte integral de su trabajo. Evans estaba particularmente interesado en explorar pueblos pequeños y sus peculiaridades, en los turbulentos años treinta. Su libro fundamental Fotografías estadounidenses A partir de 1938 surgió la idea de que un fotógrafo viajero pudiera tomar y secuenciar un conjunto de fotografías para narrar una respuesta a la nación en su conjunto.

Su sensibilidad e influencia se aprecian en todos los proyectos posteriores de los grandes estadounidenses de la carretera, en el de Robert Frank. Los estadounidenses, de Stephen Shore Superficies americanas, de Jacob Holdt Imágenes estadounidenses, de Joel Sternfeld Perspectivas estadounidenses, de Doug Rickard Una nueva imagen estadounidense, y más tarde fue desarrollado por Justine Kurland, quien amplió el estilo de Evan.

Quizás el conjunto de obras más influyente en la fotografía de "carretera" estadounidense sea Los estadounidenses Por Robert Frank. La visión del mundo de Frank es clara: valora la honestidad y rechaza todo lo falso. Los estadounidenses Es a la vez una celebración y una crítica de los Estados Unidos de la década de 1950, inicialmente recibida con duras críticas, pero ahora considerada una obra maestra.

Financiado por una agencia gubernamental, Frank tomó más de 27.000 fotografías durante este proyecto, antes de seleccionar solo 83. Cada imagen refleja la diversidad de la gente y los paisajes de Estados Unidos, el peso del sueño americano y la llamada universal a la naturaleza salvaje.

‘Desde los albores de la industria automotriz, el automovilismo y los viajes por carretera se promocionaron como experiencias consumistas. Sin embargo, a pesar de ello, la fotografía de carretera de sus inicios suele ser crítica con la cultura consumista y el materialismo. Es como si la fotografía de carretera estuviera marcada tanto por las esperanzas como por las decepciones de Estados Unidos como gran experimento social. Los fotógrafos viajeros han utilizado repetidamente esta idea como punto de partida, como si quisieran evaluar si el experimento fue un éxito o un fracaso.

Uno de los proyectos menos apreciados pero a la vez uno de los más importantes para deconstruir esta idea es el de Jacob Holdt. Imágenes estadounidenses, una odisea personal a través de los Estados Unidos, en la que durmió en más de 400 hogares, desde los más indigentes hasta los extremadamente ricos, durante más de 5 años.

Sin embargo, no toda la fotografía de carreteras del siglo XX critica a la nación. Otros fotógrafos han intentado mostrar la libertad y la espontaneidad que inspiran las carreteras estadounidenses.

Uno de esos profesionales fue Danny Lyon, quien, sumergiéndose en su materia, produjo Los motociclistas, Una obra fundamental del fotoperiodismo, acompañada de una colección emblemática de fotografías y entrevistas que documentan el abandono y el riesgo implícitos en el nombre de la pandilla de motociclistas a la que pertenecía Lyon: el Chicago Outlaw Motorcycle Club. Era el año 1968 y Easy Rider aún no se había popularizado en Estados Unidos. El trabajo de Lyon anunciaba el comienzo de la contracultura, con sus trajes de cuero y espejos retrovisores.

Ciertos tropos visuales de la cultura estadounidense, como la pandilla de motociclistas de Lyon, contribuyen a consolidar la nación en nuestra conciencia colectiva. La América que imaginamos está plagada de clichés. Estos confirman nuestra sensación de posibilidad, nuestros temores a la desigualdad y nuestras expectativas tanto de lo sublime como de lo banal. A través de su obra, los grandes de la fotografía de carretera estadounidense han contribuido a alimentar y, a la vez, a deconstruir estos clichés.

El abuelo de la fotografía moderna en color, William Eggleston, junto con Stephen Shore, particularmente en su proyecto Superficies americanas, En esencia, catalogan estos tópicos estadounidenses de una manera poética y a la vez sistemática. Documentando desde comidas rápidas hasta automóviles Cadillac, desde restaurantes de carretera hasta bares de mala muerte, desde vallas publicitarias hasta salpicaderos, estas leyendas han creado una enciclopedia visual de lo que consideramos la América moderna.

Más tarde, ambos Stephen Shore, Joel Sternfeld Y Joel Meyerowitz profundizaría en estas ideas, describiendo escenarios más extraños que la ficción que demuestran que Estados Unidos es, en verdad, la tierra de las infinitas posibilidades. Recordamos la icónica imagen de Sternfeld de un bombero en un campo de calabazas mientras un incendio consume una propiedad al fondo, una imagen teñida de naranja.

Más recientemente, Mike Brodie, Brodie, quien se escapó de casa a los 17 años, ofrece una visión más cruda de la vida en la carretera en Estados Unidos. Tras años viajando en trenes de carga y haciendo autostop por todo el país, documentó su estilo de vida nómada con una cámara Polaroid que encontró detrás del asiento de un coche. Sus imágenes capturan la cruda realidad de una América oculta e itinerante, presentando una visión profundamente personal, pero a la vez universalmente conmovedora, de la libertad y la supervivencia en los márgenes.

Más de una década después de su aclamado debut, Brodie regresó con Failing, una crónica más tranquila e introspectiva de la vida tras el ímpetu de la juventud. Ahora, más maduro, con los pies en la tierra y curtido por los avatares de la adultez, el optimismo dorado de sus primeros trabajos da paso a una poesía más fragmentada. Sin embargo, el camino sigue latiendo bajo la superficie. Su promesa puede estar maltrecha, incluso rota, pero permanece: magnética, ineludible y siempre llamando.

Si hay algo seguro sobre el día de hoy EE.UU, es que no hay una sola manera de definir el país. Sin embargo, el trabajo de estas leyendas de la fotografía, junto con una nueva generación de fotógrafos, como Brodie y los más nostálgicos Arnaud Montagard, Para quienes el atractivo de la carretera sigue siendo fuerte, este viaje ofrece un puente entre el viejo y el nuevo mundo. Desde las montañas y cañones hasta los rascacielos de la costa este y las orillas de Big Sur, este recorrido puede ser el mejor camino para descubrir la verdad última de la nación, oculta tras el telón del sueño americano.

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