Perfil Ruth Bernhard

Considerado “El mejor fotógrafo de desnudos”  por su amigo y contemporáneo Ansel Adams, Ruth Bernhard, reconocida por sus llamativas composiciones monocromáticas, Fue uno de los fotógrafos más importantes del siglo XX.

Nacida en Berlín en 1905, su padre fue un diseñador multidisciplinar, más conocido por su trabajo gráfico y tipográfico, que lo llevó a ser reconocido como '‘El padre del cartel alemán. Aunque no siempre estuvo presente durante su juventud, siguió siendo una influencia importante, por lo que no sorprende que eligiera estudiar tipografía e historia del arte en la Academia de Bellas Artes de Berlín en 1925.

En 1927, se mudó a Nueva York para reunirse con su padre, quien había emigrado años antes. Fue allí donde comenzó su gran interés por la fotografía, trabajando inicialmente como asistente de laboratorio en el estudio del renombrado fotógrafo y cineasta Ralph Steiner. Aunque apenas permaneció allí un año, su experiencia la impulsó a comprar su primera cámara, una 8x10, marcando el inicio de una destacada carrera de siete décadas.

La compra de la cámara coincidió con su mudanza a Manhattan, concretamente a Greenwich Village, donde encontró su lugar en la comunidad artística lésbica (Bernhard mantuvo relaciones sentimentales con hombres y mujeres a lo largo de su vida). Fue allí donde comenzó a experimentar con la fotografía del desnudo femenino, aunque pasarían algunos años antes de que se publicara alguna de estas imágenes.

Su gran avance se produjo en 1930, en forma de salvavidas, una composición parcialmente abstracta que representa pequeñas pastillas de menta circulares rodando tentativamente sobre una superficie plana. Mostrando parte del dominio de la luz y la forma por el que más tarde se la asociaría, llamó la atención del Dr. MF Agha, entonces director artístico de Moda, quien dispuso su publicación en Revista de arte publicitarioUn año después, lanzó un fanzine. Esto, a su vez, dio lugar a numerosos encargos similares, principalmente en publicidad y diseño industrial.

La primavera de 1934 marcó un punto importante en la carrera de Bernhard. Fue comisionada por el Museo de Arte Moderno para fotografiar sus Arte de máquinas exposición para el catálogo que la acompañaba (el primer catálogo oficial de una exposición que el museo había producido).

Una de las piezas expuestas era un gran cuenco de metal, dentro del cual, para hacer el objeto más atractivo, Bernhard retrató a una de sus amigas, acurrucada y desnuda, lo que representa su primera representación publicada de la forma femenina desnuda.

Un año después se mudó a California, donde un encuentro casual con Edward Weston alteraría significativamente el rumbo de su carrera. Impresionada por el enfoque artístico de sus colegas fotógrafos, Bernhard comprendió, por primera vez, el verdadero potencial del medio. “Fue como un relámpago en la oscuridad”,” dijo ella. “Aquí, ante mí, estaba la prueba irrefutable de lo que yo creía posible: un artista de una vitalidad intensa cuyo medio era la fotografía.” 

Ambos entablaron una estrecha y duradera amistad, durante cuyas primeras etapas Weston actuó como una especie de mentor para el artista más joven. La obra de ambos está impregnada de un palpable sentido del drama, rica en simbolismo, que a veces roza lo surrealista, a la vez que compartían una predilección por representar lo orgánico.

Weston también capturó la forma desnuda, aunque no con la misma prolificidad que Bernhard, quien observaba a los sujetos con una mirada empática. Las imágenes son tiernas, Imbuida de erotismo, aunque no abiertamente sexual, en oposición a la objetivación generalizada de la mujer en el arte de la época, y un enfoque que tendría una enorme influencia en el movimiento de la fotografía feminista de la década de 1970.

Era fotógrafa de estudio casi exclusivamente, paciente y sumamente meticulosa en su trabajo, dedicando a menudo varios días a preparar una sola composición e invariablemente fotografiando desde un único ángulo cuidadosamente estudiado. Su dominio de la luz es extraordinario, dotando a sus sujetos (tanto humanos como inanimados) de una delicada cualidad escultórica, para así resaltar plenamente la belleza de sus formas.

A pesar de haber cosechado grandes elogios en el mundo de la fotografía, al igual que muchas de sus contemporáneas, permaneció relativamente desconocida para el público general durante gran parte de su carrera. Obtuvo la mayor parte de sus ingresos a través de encargos privados y, a partir de principios de la década de 1960, de la docencia, tanto privada como en varias universidades de prestigio.

Consideraba que este trabajo era de mayor importancia que su fotografía y, en lugar de centrarse en los aspectos técnicos del medio, concentró sus esfuerzos en enseñar a los estudiantes a observar y a aprovechar el poder de la luz, habilidades que hicieron que su propio trabajo fuera tan excepcional.

A principios de la década de 1970, la popularidad de la fotografía en general había comenzado a aumentar exponencialmente y, en consecuencia, el trabajo de Bernhard finalmente comenzó a recibir el reconocimiento que tanto merecía. A finales de la década, sus imágenes se incorporaron a las colecciones permanentes de ambos Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York, mientras que el primer portafolio de su trabajo, Luz recolectada Se publicó en 1979.

En 1986 “El Cuerpo Eterno” Se publicó una monografía que recopilaba cincuenta de sus desnudos, la cual recibió una gran acogida, consolidando su lugar como una de las mejores fotógrafas de desnudos en la historia de la fotografía. Falleció en 2006, dos meses después de cumplir 101 años, dejando tras de sí una obra extraordinaria. eso, Hasta el día de hoy, sigue deleitando e inspirando a los espectadores.

Todas las imágenes © Ruth Bernhard