Reseña del libro Algunos mundos tienen dos soles.

Algunos mundos tienen dos soles. Este reportaje del fotógrafo irlandés Andrew McConnell documenta las idas y venidas de la nave espacial rusa Soyuz en la zona rural de Kazajistán, y la vida de la comunidad local cuya existencia está entrelazada, casi accidentalmente, con este portal al espacio.

Cada tres meses, un cohete espacial con tres astronautas y cosmonautas a bordo, con destino a la Estación Espacial Internacional, despega del Cosmódromo de Baikonur, un puerto espacial operado por Rusia en la remota región de Ulytau, en el centro de Kazajistán. Casi al mismo tiempo, en las praderas un poco más al noreste, otro cohete regresa a la Tierra.

Andrew McConnell, nacido en Irlanda del Norte, comenzó su carrera como fotógrafo de prensa para un diario de Belfast, cubriendo las etapas finales del conflicto norirlandés y la transición a la paz. Actualmente, su trabajo se centra en temas como el desplazamiento, las consecuencias del conflicto y el medio ambiente. Su interés por los alunizajes de la Soyuz surgió en 2014, tras ver imágenes de astronautas saliendo de su cápsula en la gélida estepa kazaja.

“Era pleno invierno y la nave espacial descendió en paracaídas hacia un mundo helado. Un equipo en tierra luchó contra las duras condiciones para abrir la cápsula y, cuando finalmente emergieron tres humanos, sentí un vuelco en el corazón… Acababa de regresar de cubrir una guerra y había presenciado lo peor de la humanidad, y sin embargo, allí estaban los humanos trabajando juntos y logrando lo aparentemente imposible. En mi estado de ánimo hastiado, fue profundamente conmovedor y decidí ir a verlo con mis propios ojos.”

Visitó el lugar aproximadamente un año después y presenció una ceremonia de aterrizaje a la que asistieron astronautas y cosmonautas, observados por un grupo de lugareños de la cercana aldea de Kenjebai-Samai. Si bien inicialmente le había atraído la idea de documentar a los viajeros espaciales, fue la comunidad local que habitaba en las aisladas praderas la que lo impulsó a regresar.

La estepa kazaja, conocida como la Gran Estepa o Gran Dala, es la estepa árida más grande de la Tierra, con una extensión aproximada de 804.450 kilómetros cuadrados, desde la depresión del Caspio y el mar de Aral en el este hasta las montañas de Altai en el oeste. Cada visita posterior llevó a McConnell más lejos, explorando esta vasta extensión que, según recuerda, “al principio parecía un vacío infinito, pero que, con el tiempo, comenzó a revelar detalles inesperados”.”

McConnell retratos Las imágenes de la gente local, con escenarios cotidianos —interiores de casas modestas, tiendas locales o espacios al aire libre—, se combinan con imágenes de los lanzamientos y regresos. Tomas más amplias capturan los paisajes abiertos y azotados por el viento de la estepa, un telón de fondo constante, donde el paisaje natural suele estar salpicado de restos de las naves espaciales que regresan, abandonados a la intemperie para oxidarse y descomponerse.

Las imágenes de McConnell poseen un aire surrealista, al yuxtaponer la vida rural con símbolos de lo que algunos podrían considerar el mayor logro de la humanidad. Los lugareños parecen mostrarse indiferentes ante la llegada de los extraterrestres, sin asombro ni protesta, continuando con su vida cotidiana como la propia estepa, imperturbables ante los fragmentos metálicos artificiales que la dispersan.

La palabra “Soyuz” significa “unión” en ruso, y en las imágenes de McConnell se convierte en una metáfora de la relación entre los astronautas y los aldeanos locales: una relación no de alianza, sino de coexistencia, de presencia simultánea. Para la gente de esta aislada región de Kazajistán, su mundo tiene dos soles: el real y el de la nave espacial que regresa. Uno representa la ambición, el otro, la rutina diaria; ambos orbitan en torno al otro con una armonía duradera, aunque accidental.

Todas las imágenes © Andrew McConnell

Algunos mundos tienen dos soles es publicado por GOST y está disponible aquí.