Actualizado en enero de 2024
Nota: Este artículo contiene imágenes que pueden resultar perturbadoras para algunos lectores.
Sudáfrica, la “nación arcoíris”, un país que aún se recupera de las heridas del apartheid, ha sufrido aislamiento internacional, oposición armada y décadas de protestas masivas. Sin embargo, a pesar de estas dificultades, Sudáfrica ha emprendido procesos de reconciliación social desde que Nelson Mandela, elegido democráticamente, se estableció en la década de los noventa. Sudáfrica es un lugar único en el continente, con una fuerte identidad y una gran historia que contar, lo que la convierte en uno de los destinos más fascinantes para los fotógrafos.
1. David Goldblatt – Dependiente, Orlando West, Soweto, 1972
El reconocido fotógrafo sudafricano David Goldblatt dejó un legado de fotografías contra el apartheid. Goldblatt presenció de primera mano los efectos de las políticas del apartheid, que marginaban sistemáticamente a los sudafricanos no blancos.
El principal objetivo de Goldblatt era mostrar al mundo las injusticias del régimen del apartheid, pero optó por una postura discreta en lugar de unirse a las protestas. Se centró en las complejas realidades de la vida cotidiana bajo el apartheid. Sus fotografías son increíblemente empáticas; imágenes que despojan a sus sujetos de todo artificio, revelando su humanidad.
2. “Bendición”. Mpumalanga, Sudáfrica, diciembre de 2020 – Alessandra Squarzon
Este impactante retrato de Alessandra Squarzon, La imagen retrata a Blessing, de 12 años, uno de los muchos niños que trabajan recogiendo basura en el vertedero de Steenbok, en Mpumalanga, Sudáfrica. Con una postura firme frente al paisaje cubierto de desechos que se extiende hasta el horizonte, la madurez de Blessing contrasta con su corta edad. La fotografía refleja la cruda realidad de la desigualdad social racializada que persiste en Sudáfrica, y subraya los desafíos que siguen enfrentando las comunidades marginadas mucho después del fin del apartheid.
3. Sam Nzima – El levantamiento de Soweto, 1976
Hasta el 16 de junio de 1976, los medios internacionales habían ignorado en gran medida las atrocidades del apartheid. Ese día, varios miles de estudiantes de Soweto se unieron en protesta para oponerse a la introducción de la enseñanza obligatoria del idioma afrikáans en sus escuelas locales. Al ganar impulso y con la llegada de multitudes de otras escuelas, la policía comenzó a responder con gases lacrimógenos. El fotógrafo Sam Nzima, que estaba cubriendo las protestas para El mundo, un periódico de Johannesburgo dirigido y enfocado en la comunidad negra, estuvo presente.
Mientras tomaba fotografías y las balas caían sobre la multitud, Nzima presenció el asesinato de Hector Pieterson, un niño, a manos de la policía. Mientras Nzima seguía fotografiando, Mbuyisa Makhubu, estudiante de secundaria, recogió el cuerpo de Pieterson y corrió a un lugar seguro con su hermana. La imagen de Pieterson y Makhubu conmocionó al mundo, demostrando que el régimen sudafricano había asesinado a su propia gente, y encima a niños. Tras publicar la fotografía, Nzima se vio obligado a esconderse por las amenazas de muerte, pero el impacto de la imagen no se pudo silenciar fácilmente. La oposición que finalmente derrocaría el sistema racista había sido generada por una fotografía.
4. Pieter Hugo – Retrato #16, Sudáfrica, 2016
Pieter Hugo, Hugo, un fotógrafo sudafricano blanco que ha vivido en el país toda su vida, ha realizado obras controvertidas en Nigeria y el resto del continente africano. Sin embargo, sus fotografías son yuxtaposiciones equilibradas de ternura cargadas de una ferviente energía política. Hugo ha expresado con frecuencia su frustración con el clima político de Sudáfrica, diciendo: “Miren Sudáfrica ahora… todo gira en torno al enriquecimiento personal. Los oportunistas se han apoderado del país. ¿Quieren saber qué me desanima? Estos problemas podrían resolverse, pero no se resuelven.”
Su retrato La imagen de dos hermanos recuerda a la icónica fotografía tomada por Sam Nzima durante el levantamiento de Soweto de 1976. Sin embargo, la intención de Hugo era invertir los roles de poder en su fotografía: “Quería que se sintieran empoderadas en las fotos, no solo víctimas.”
5. Margaret Bourke-White – El carpintero Phillip Mbhele en protesta, Johannesburgo, fecha desconocida
Bourke-White fue la primera fotoperiodista estadounidense, cubriendo conflictos en todo el mundo, y ahora es famosa por sus valientes e impactantes imágenes de algunas de las mayores atrocidades del mundo. Su contacto con activistas del Partido Comunista en Sudáfrica la llevó a una protesta contra las leyes de pases, celebrada en las afueras de Johannesburgo, donde fotografió a la multitud y a varios oradores, entre ellos el carpintero Phillip Mbehle, que aparece en esta fotografía. En esta icónica imagen casi se puede oír su grito de ira, su exigencia de igualdad de derechos y sentir su indignación ante las condiciones a las que estaban sometidos los sudafricanos negros bajo las nuevas leyes.
6. Mikhael Subotzky – Ponte City, Johannesburgo, 2008
Ponte City, una torre residencial concebida en la década de 1970 y construida durante el auge económico de Johannesburgo, era una fantasía arquitectónica que prometía a sus residentes todas las comodidades que pudieran imaginar y afirmaba que la gente podría... “Vive en Ponte y no salgas nunca.” El coloso de 54 pisos se alza ahora como una utopía de ciencia ficción fallida, desmoronándose y dejando atrás sueños truncados al convertirse en escenario de actividades ilícitas. Conocido hoy como centro de delincuencia, el rascacielos residencial más alto de Sudáfrica ha sido documentado exhaustivamente por el fotógrafo sudafricano Mikhael Subotzky y el artista británico Patrick Waterhouse.
Impulsados por el deseo de investigar el edificio en ruinas, su exhaustivo enfoque abarca cada aspecto de la torre, incluyendo cada puerta, televisor, ventana y residente, con la esperanza de descubrir la esencia de la vida de los ciudadanos de Johannesburgo. Su monumental proyecto fue galardonado con el premio Deutsche Börse de fotografía en 2015.
6. “Queezy” – Justin Keene
Este retrato de Justin Keene forma parte de su proyecto que desafía los métodos documentales tradicionales de representación y género en Sudáfrica y retrata a un joven músico que forma parte de la emergente cultura queer de Ciudad del Cabo. La imagen fue galardonada con el segundo premio en nuestro Premio de Retrato 2020 por un fotógrafo de renombre mundial Dan Winters, quien lo calificó de "espectacular". Una descripción acertada para un retrato profundamente conmovedor que captura tanto la reticencia del sujeto a revelarse por completo como su deseo simultáneo de ser "visto".
7. Roger Ballen – Los gemelos Dresie Casie, 1993
Las obras extrañas y extremas de Roger Ballen tienen toda la intención de confrontar a su público. Como figura destacada de la fotografía artística moderna, Ballen, nacido en Estados Unidos, ha pasado más de 30 años viviendo y trabajando en Sudáfrica. Desde la década de 1990 ha desarrollado un estilo que él llama ‘'ficción documental'’ — Una confrontación con los recovecos más profundos de su propia mente, orquestada a través de poderosos psicodramas artificiales. Su estilo es singular e inquietante: fotografías en blanco y negro, de formato cuadrado, que suelen retratar a personas marginadas de la sociedad, quienes, como actores, crean escenarios perturbadores y incómodos. Estas imágenes fusionan ideas de crítica social con metáforas visuales interpretativas que exploran los movimientos de la mente.
8. “Montsho” – Bongani Tshabalala
El término “Montsho”, que significa “negro”, se usa comúnmente en Sudáfrica para burlarse de las personas con tonos de piel más oscuros. En esta imagen, un fotógrafo sudafricano Bongani Tshabalala La obra profundiza en el impacto emocional del acoso infantil, que a menudo conduce a la depresión entre niños y niñas negros. Para Tshabalala, esta imagen encarna tanto la destrucción como la preservación, reflejando las decisiones que toman las personas para aceptarse a sí mismas tras experimentar un trauma. Este impresionante retrato captura la belleza intrínseca de la retratada, acentuada por el alto contraste de la ropa oscura sobre un fondo blanco.
9. Andrew Tshabangu – Mujeres orando ante el crucifijo, de ‘'Puentes', 2001
Las inquietantes imágenes en blanco y negro de Andrew Tshabangu sumergen a Sudáfrica en un reino etéreo al que no estamos acostumbrados. Al crecer en medio de las secuelas del levantamiento de Soweto, Tshabangu no huyó como muchos jóvenes de su edad, sino que se refugió en el catolicismo con la esperanza de ingresar al sacerdocio.
Al no ser aceptado en la orden, su único otro medio de consuelo era la cámara, el único objeto, aparte de un crucifijo, que sentía que tenía el poder de cambiar el mundo.
10. Walter Dhladhla – Nelson Mandela llega a su primer mitin electoral en Mmabatho, 15 de marzo de 1994.
Nelson Mandela, la figura más destacada de la historia moderna de Sudáfrica, fue un revolucionario antiapartheid, líder político y filántropo que ejerció como presidente de Sudáfrica desde 1994 hasta 1999. El luchador contra el apartheid que pasó 27 años como prisionero político antes de convertirse en el primer líder democrático de su nación y el primer presidente negro. Elegida en unas elecciones democráticas plenamente representativas, aparece aquí en la fotografía. Levantando el puño cerrado, símbolo del triunfo negro, a sus seguidores en Mmabatho, Sudáfrica, a su llegada a su primer mitin electoral. El 10 de mayo de 1994 fue investido como el primer presidente de Sudáfrica elegido democráticamente.
“No hay pasión en jugar a lo pequeño, en conformarse
por una vida que es inferior a la que eres capaz de vivir.”
– Nelson Mandela
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