Los 25 mejores Los mejores fotógrafos de retratos de todos los tiempos

Desde figuras icónicas hasta personas comunes, a lo largo de la historia, los fotógrafos más talentosos han buscado capturar la esencia de los demás. Elaborar una lista de sus exponentes más destacados es una tarea ardua, pero esto es lo que nos hemos propuesto: seleccionar a los que consideramos los mejores fotógrafos de retratos de todos los tiempos, cada uno de los cuales ha dejado una huella imborrable en este estilo.

1. Irving Penn

“Lo que realmente intento hacer es fotografiar a personas en reposo, en un estado de serenidad.”

Uno de los profesionales más influyentes del siglo XX, fotógrafo estadounidense Irving Penn (1917-2009) fue un verdadero maestro del retrato que contribuyó a dar forma al género tal como lo conocemos hoy. Las impactantes imágenes que capturó para Vogue tuvieron un gran impacto en el mundo de la fotografía de moda, y también fotografió a algunas de las figuras más icónicas del arte, la música y el cine. Sin embargo, sus modelos no eran exclusivamente figuras del siglo XX. Los retratos que realizó durante sus extensos viajes, especialmente entre mediados de la década de 1960 y principios de la de 1970, en sus estudios improvisados, son igualmente cautivadores, demostrando aún más su habilidad, su arte y su dominio del formato.

2. Dorothea Lange

“La fotografía captura un instante en el tiempo, alterando la vida al congelarla.”

fotógrafo estadounidense Dorothea Lange (1895 – 1965) Se la considera una de las fotógrafas más importantes de la ilustre historia de la fotografía, conocida sobre todo por su impactante y humanista trabajo para la Administración de Seguridad Agrícola durante la Gran Depresión. Durante seis años, recorrió 22 estados, documentando la monumental migración del Dust Bowl —la mayor de la historia estadounidense— donde millones de familias huyeron de los estados de las Grandes Llanuras, azotados por la sequía, en busca de sustento y esperanza. Con una honestidad cruda y un enfoque antropológico, pero a la vez llenos de compasión, sus imágenes tuvieron un impacto enorme, humanizando una crisis a menudo ignorada por muchos estadounidenses inmersos en sus propias luchas. Ninguna imagen lo demuestra mejor que su obra más emblemática: ‘Madre migrante’, un retrato verdaderamente poderoso que sigue siendo quizás el ejemplo más perdurable de fotografía documental social.

3. Richard Avedon

“Mis retratos tratan más sobre mí que sobre las personas que fotografío.”

Posiblemente el fotógrafo de moda más importante de todos los tiempos, nacido en la ciudad de Nueva York Richard Avedon (1923-2004) transformó la industria con su prodigioso talento artístico y su enfoque creativo e inquebrantable. A lo largo de su extraordinaria carrera, capturó innumerables imágenes para las marcas y publicaciones de moda más importantes del mundo, y también fotografió a algunas de las figuras más icónicas del siglo XX. Sin embargo, algunos de sus retratos más impactantes representan a personas más comunes. Entre ellos destacan los evocadores retratos encargados por el Museo de Arte Amon Carter en Fort Worth, Texas, en 1979 (y publicados posteriormente en el emblemático fotolibro ‘In the American West’), que retratan a la gente común a la que describió como ‘la fuerza oculta del país’.‘

4. Yousuf Karsh

“Observa y piensa antes de abrir el obturador. El corazón y la mente son la verdadera lente de la cámara.”

Reconocido ampliamente como uno de los profesionales más influyentes del siglo XX, el fotógrafo armenio-canadiense Yousuf Karsh (1908-2002) dedicó su brillante carrera a retratar a las figuras más destacadas de la política, el deporte y la cultura popular. Gracias a su magistral manejo de la luz, sus imágenes, ricas en contraste y con una intensidad singular, crean un dramatismo único. Hoy en día, varias de ellas, como su retrato de Winston Churchill, se consideran algunos de los retratos más icónicos que existen.

5. Steve McCurry

“Si esperas, la gente se olvidará de tu cámara y el alma se elevará hasta aparecer en la imagen.”

Steve McCurry (n. 1950) El fotógrafo estadounidense, es quizás la figura más destacada de la fotografía actual, célebre por su extraordinaria obra que abarca algunas de las imágenes más icónicas de nuestro tiempo. Si bien su obra abarca una variedad de estilos, muchas de sus imágenes más famosas son retratos capturados en situaciones cotidianas durante sus extensos viajes. Ninguna es más célebre que ‘Niña afgana’, su impresionante fotografía de 1984 de Sharbat Gula, de 12 años, que apareció en la portada de National Geographic al año siguiente. Sigue siendo uno de los retratos más famosos que existen, encarnando la cita más célebre de McCurry (que se muestra arriba).

6. Philippe Halsman

“Para mí, el rostro —los ojos, la expresión de la boca— es lo que refleja el carácter.”

Philippe Halsman (1906-1979) nació en Riga cuando aún formaba parte del Imperio ruso y comenzó su carrera fotográfica tras trasladarse a París en la década de 1930. En 1934, abrió un estudio de retratos en Montparnasse, donde fotografió a algunos de los creativos más renombrados de la ciudad, como André Gide, Marc Chagall y Le Corbusier, utilizando una innovadora cámara réflex de doble objetivo de su propio diseño. Posteriormente, emigró a Estados Unidos, donde produjo su obra más icónica, incluyendo numerosas colaboraciones con Salvador Dalí y sus memorables retratos de celebridades como Marilyn Monroe. Era famoso por pedir a sus modelos que saltaran durante las sesiones, capturando momentos espontáneos que revelaban su verdadera personalidad.

7. Seydou Keïta

“…Estaba realmente enamorado de la fotografía…”

El otro retratista superestrella de Malí (junto con Malik Sidibé) Seydou Keïta (1921-2001) es reconocido por el equilibrio entre formalidad y profunda intimidad que lograba con sus sujetos, dando como resultado retratos cautivadores que capturaban la esencia de sus compatriotas a mediados y finales del siglo XX. Su ingenio y talento para la improvisación se hacen evidentes en sus fotografías; utilizaba objetos cotidianos para crear su estudio, extendiendo alfombras y telas sobre cuerdas para crear fondos para sus retratos, y amueblando su estudio con diversos accesorios, desde disfraces hasta Vespas. Como uno de los fotógrafos más estimados de Malí, la gente viajaba a menudo para inmortalizarse con sus mejores galas, llevando consigo sus posesiones más preciadas. Su extenso archivo de más de 10 000 negativos salió a la luz en la década de 1990, lo que le valió el reconocimiento mundial durante la última etapa de su vida.

8. Herb Ritts

“Me gustan la forma, la estructura y la fuerza en las imágenes.”

Americano Hierba Ritts (1952-2002) Uno de los fotógrafos más destacados de su época, fue un maestro de su oficio, como lo demuestra su cautivadora obra en retratos monocromáticos. Su trabajo se distingue por una estética minimalista que enfatiza la belleza intrínseca de la forma humana. Al igual que sus predecesores Avedon y Penn, Ritts se inspiró en diversas disciplinas artísticas, como la pintura, la escultura y el cine, creando imágenes impactantes que capturaron la esencia de algunas de las figuras más prominentes del mundo durante las décadas de 1980 y 1990.

9. Helmut Newton

“Mi trabajo como fotógrafo de retratos consiste en seducir, divertir y entretener.”

Fotógrafo germano-australiano Helmut Newton (1920-2004) fue una figura clave en el mundo del retrato cinematográfico, influyendo en generaciones de profesionales con su estilo inconfundible. Inspirándose en el cine negro, el expresionismo, la cultura sadomasoquista y el surrealismo, la obra de Newton fue creativa, cautivadora y a menudo controvertida. Con frecuencia, prefería los estudios a las opulentas mansiones y los hoteles de lujo, dotando a sus imágenes de un atractivo voyeurista que acentuaba el erotismo y la intriga que lo caracterizan.

10. Annie Leibovitz

“Algo que se puede apreciar en mis fotografías es que no tuve miedo de enamorarme de estas personas.”

Podría decirse que el fotógrafo de retratos más influyente de nuestro tiempo, el estadounidense Annie Leibovitz (Nacida en 1949) ha creado algunos de los retratos más cautivadores e icónicos a lo largo de su ilustre carrera de cinco décadas. Reconocida por su dominio de la iluminación, posee un ojo excepcional para el color y la composición, integrando a menudo elementos en sus fondos en lugar de optar por escenarios de estudio minimalistas. Durante sus cinco décadas de trayectoria, ha fotografiado a muchas de las figuras más destacadas de la cultura popular, incluyendo (quizás la más famosa) a John Lennon, a quien retrató desnudo junto a su esposa Yoko Ono pocas horas antes de su asesinato.

11. Sally Mann

“Para poder tomar mis fotografías, tengo que observar constantemente a las personas y los lugares que me importan.”

Sally Mann (n. 1951) es una maestra del retrato espontáneo, reconocida por su obra profundamente personal que a menudo retrata a sus seres queridos. La fotógrafa estadounidense alcanzó la fama a finales de la década de 1980 con su serie ‘A los doce: Retratos de mujeres jóvenes’, en la que retrataba a los hijos de amigos y familiares en su estado natal de Virginia. Sin embargo, fue su serie ‘Familia inmediata’ la que impulsó su carrera. Conmovedora, polémica y ahora icónica, esta íntima colección presenta principalmente a sus tres hijos con el idílico paisaje de su casa de verano en el bosque de Virginia como telón de fondo. Publicada como libro en 1992, sigue siendo una obra fundamental de la fotografía artística y documental, que continúa influyendo y generando debate en la actualidad.

12. Bruce Gilden

“Me estoy fotografiando a mí misma ahí fuera. No físicamente, sino mentalmente. Es mi visión del mundo.”

Aunque es nativo de Brooklyn Bruce Gilden (nacido en 1946) es reconocido principalmente como fotógrafo callejero, pero muchas de sus imágenes más famosas son también ejemplos impactantes de retrato. Sin embargo, estas imágenes contrastan marcadamente con la puesta en escena cuidadosamente planificada que suele asociarse al género. Tomados de una manera distintiva y directa, a menudo a la distancia de un brazo de sus sujetos y utilizando flash, los retratos de Gilden son descaradamente explícitos, ofreciendo una perspectiva visceral y singular de lo que a menudo se considera un estilo ‘formal’.

13. Dan Winters

“Es importante que, como artistas, nos mantengamos fieles al camino que hemos elegido… Concéntrense en su voz y su visión. Creen imágenes honestas que conecten con la humanidad.”

Uno de los exponentes modernos más reconocidos del estilo, el fotógrafo californiano Dan Winters (nacido en 1952) ha fotografiado, a lo largo de su impresionante trayectoria, a algunas de las figuras más destacadas del cine, la política, la música y el deporte. Sus impactantes obras emanan una intensa melancolía, esculpiendo magistralmente a los sujetos con luz y forma, mientras que el uso de fondos austeros, que recuerdan a los de Irving Penn, crea un impacto adicional, centrando aún más la atención en los protagonistas.

14. William Klein

“Yo venía de fuera, las reglas de la fotografía no me interesaban.”

Aunque trabajó en una variedad de medios a lo largo de su carrera, William Klein (1926-2022) es mejor conocido como fotógrafo, cuyo enfoque principal fue la fotografía callejera y de moda, a menudo mezclando los dos géneros para crear imágenes únicas que dejaron una huella significativa en el medio. A pesar de su falta de interés personal en la moda, el fotógrafo nacido en Nueva York que se mudó a París Nacido en 1948, se convirtió en una figura destacada de la industria durante las décadas de 1950 y 1960. Sus impactantes imágenes para la revista Vogue solían ser poco convencionales, incorporando técnicas como el flash combinado con exposiciones múltiples, el uso de objetivos gran angular o teleobjetivos, y fotografiando a las modelos en la calle en lugar de en estudios tradicionales. Estos enfoques innovadores influyeron en una generación de fotógrafos, impulsándolos a experimentar con nuevos estilos y perspectivas.

15. Malik Sidibe

“Es un mundo, el rostro de alguien. Cuando lo capturo, veo el futuro del mundo.”

Malick Sidibé (1936-2016) conocido como "el Ojo de Bamako", es el más renombrado de los muchos fotógrafos icónicos de Malí, quien dedicó gran parte de su carrera a capturar a la juventud de la capital desde la década de 1950 hasta la de 1970. Su obra gira en torno a escenas de celebración, mostrando el floreciente auge de la cultura pop en la capital maliense, aunque junto a sus espontáneos esfuerzos fotoperiodísticos, Sidibé documentó prolíficamente a jóvenes en su estudio, capturándolos en poses llamativas sobre fondos estampados. En lugar de centrarse en una narrativa, Sidibé se sentía atraído por los rostros, considerando cada uno un mundo en sí mismo.

16. Eve Arnold

“Lección número uno: presta atención a la intrusión de la cámara.”

La primera mujer en unirse a Magnum Photos, fotoperiodista británico-estadounidense Eve Arnold (1912-2012) fotografió a muchas de las figuras icónicas de la segunda mitad del siglo XX. Sus impactantes retratos tenían un aire sensible y natural, gracias a su espontaneidad, el uso de la luz natural y la confianza que establecía con sus modelos, especialmente en sus retratos íntimos de Marilyn Monroe a finales de los años 50 y principios de los 60.

17. Edward Steichen

“Un retrato no se hace en la cámara, sino a ambos lados de ella.”

Nacido en Luxemburgo Eduardo Steichen (1879-1973) fue un fotógrafo de enorme importancia que, junto con figuras como Alfred Stieglitz y Clarence H. White, desempeñó un papel fundamental en el influyente movimiento Photo-Secession, que abogaba por la aceptación de la fotografía como una forma de bellas artes. Entre 1923 y 1937, Steichen fue el "Ojo Moderno" de Vanity Fair, siendo pionero en un género innovador de retratos de celebridades. Empleando técnicas tomadas de las bellas artes y la fotografía escénica —como la iluminación artificial, el alto contraste, el enfoque nítido y los fondos geométricos—, sus imágenes poseían una llamativa sensibilidad modernista, sentando las bases de la fotografía de retrato contemporánea.

18. Nadav Kander

“Revelado y a la vez oculto. Desvergonzado y a la vez vergonzoso. Comodidad y desasosiego. Belleza y destrucción. Estas paradojas se manifiestan en toda mi obra; una indagación sobre lo que significa ser humano.”

Fotógrafo afincado en Londres Nadav Kander (Nacido en 1961) ha alcanzado renombre mundial por sus impactantes retratos de figuras destacadas del cine y la política. Siguiendo la tradición del mejor retrato, la obra de Kander es directa, caracterizada por una sencillez y un dominio magistral de la forma y la luz, que recuerda a los grandes fotógrafos de bodegones de la posguerra, dotando a sus imágenes de un intenso dramatismo e intimidad que cautiva al espectador.

19. Diane Arbus

“Realmente creo que hay cosas que nadie vería si yo no las fotografiara.”

Diane Arbus (1923 – 1971) La fotógrafa neoyorquina sigue siendo una figura controvertida, que suscita tanto elogios como críticas por sus retratos de personas marginadas. Mientras que algunos consideran su obra "depredadora" o "voyeurista", otros argumentan que es "antihumanista", pero su impacto en el medio es innegable. A pesar del carácter artificial de su estilo, los retratos de Arbus poseen una cualidad informal que surge de la conexión íntima entre ella y sus modelos, lo que distingue su obra de la de muchos otros exponentes del estilo. Sin embargo, el debate en torno a su legado subraya la complejidad de su contribución a la fotografía y las preguntas que plantea sobre la representación y la ética en este arte.

20. Peter Lindbergh

“No se fotografía la fisonomía de otra persona, sino los sentimientos de las dos personas que estaban en la habitación cuando se tomaron las fotografías.”

fotógrafo alemán Peter Lindbergh (1944-2019) es considerado uno de los fotógrafos de moda más importantes de todos los tiempos, habiendo revolucionado el género con su enfoque directo pero artístico. Desde su icónico retrato grupal de "camisas blancas" capturado en la playa de Malibú en 1988, que presentó al mundo a un grupo con las modelos más famosas de la época, hasta sus creaciones más recientes, los retratos en blanco y negro de alto contraste de Lindbergh para Harper's Bazaar y otras publicaciones de moda líderes combinan un glamour discreto con realismo, enfatizando así la belleza natural y la elegancia de sus modelos.

21. Alfred Eisenstaedt

“En una fotografía, los ojos de una persona dicen mucho; a veces, lo dicen todo.”

fotógrafo germano-estadounidense Alfred Eisenstaedt (1898-1995) fue una figura fundamental de su época, dejando una huella imborrable en diversos géneros, en particular en la fotografía callejera, donde fue pionero en el uso de la cámara de 35 mm. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Eisenstaedt desafió las limitaciones de una industria o estilo específico, poseyendo la habilidad de capturar una amplia gama de momentos y situaciones con una mirada perspicaz y una composición magistral. Sus retratos para la revista LIFE, que retrataron a algunas de las personalidades más famosas del mundo, como Marilyn Monroe y John F. Kennedy, son testimonio de su talento y arte, y contribuirían a dar forma al género tal como lo conocemos hoy.

22. Mario Testino

“Mis fotografías son mis ojos. Fotografío lo que veo y lo que quiero ver.”.“

fotógrafo peruano Mario Testino (Nacido en 1954) es uno de los fotógrafos de moda más destacados de nuestra época, reconocido por sus imágenes glamurosas que logran un equilibrio entre opulencia y autenticidad. Se le atribuye la creación de algunos de los retratos de moda más icónicos de los últimos tiempos, publicados en revistas como Vogue, V Magazine, Vanity Fair y GQ, así como para las principales marcas de lujo del mundo. Sin embargo, quizás su retrato más conmovedor sea el de la princesa Diana, tomado meses antes de su trágica muerte en 1997.

23. Jimmy Nelson

“A través del objetivo de mi cámara, puedo compartir la extraordinaria belleza de las culturas en vías de extinción de nuestro mundo e inspirar a otros a celebrar y preservar su patrimonio único.”

Jimmy Nelson Nelson Nelson (nacido en 1967) es un artista británico de renombre mundial que, durante la última década, ha recorrido el planeta documentando culturas indígenas amenazadas de extinción. A lo largo de su trayectoria, Nelson se ha adentrado en los rincones más remotos del mundo, capturando retratos impactantes que dan testimonio de la resiliencia de estas comunidades. Su aclamado proyecto y fotolibro, “Before They Pass Away” (Antes de que desaparezcan), retrata a 35 comunidades indígenas de todo el mundo que han logrado preservar sus tradiciones y prácticas únicas a pesar del avance de la globalización y la industrialización.

24. Mary Ellen Mark

“Nuestras obsesiones son prácticamente las mismas a lo largo de toda la vida. Las mías son la gente, la condición humana, la vida.”

Una de las fotógrafas más importantes de su tiempo, María Elena Mark (1940-2015) dedicó gran parte de su extraordinaria carrera de cinco décadas a documentar a quienes viven al margen de la sociedad con una honestidad, perspicacia y compasión inquebrantables. A lo largo de los años, fotografió a trabajadoras sexuales en Bombay, pacientes en una institución psiquiátrica de Oregón y adolescentes que vivían en las calles de Seattle. Sus retratos, profundamente conmovedores, capturan a la perfección la esencia de sus sujetos, resaltando su humanidad de una manera que fomenta la empatía y la comprensión entre los espectadores.

25. August Sander

“…permítanme hablar con honestidad sobre nuestra época y nuestra gente.”

fotógrafo alemán Agosto Sander (1876-1964) fue uno de los fotógrafos más influyentes del siglo XX, un maestro del retrato, conocido sobre todo por su innovadora serie "Gente del siglo XX". Esta emblemática colección comprende más de 600 impactantes imágenes en blanco y negro, que ofrecen una muestra representativa de la sociedad alemana y dejaron una profunda huella en el medio, inspirando a generaciones de destacados retratistas que siguieron sus pasos.

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