La tradición fotográfica estadounidense es tan grandiosa y extensa como sus paisajes naturales, tan diversa como su gente, y refleja tanto lo bueno como lo malo de la mayor superpotencia mundial.
Si bien ofrecer una historia exhaustiva de la fotografía en los Estados Unidos a lo largo del siglo XX es una tarea ardua, estas imágenes nos permiten vislumbrar algunos de los momentos más importantes de los últimos 100 años, acontecimientos que han moldeado e inmortalizado a esta nación.
1. Almuerzo en la cima de un rascacielos, Ciudad de Nueva York, 1932 © Charles C. Ebbets, Thomas Kelley o William Leftwich
Cuesta creer que la escena de esta imagen verdaderamente icónica —una de las fotos más reproducidas de todos los tiempos— haya ocurrido realmente. En ella se ve a once obreros de la construcción comiendo, charlando y fumando tranquilamente, sentados sin miedo sobre una viga de acero a 256 metros de altura sobre Manhattan. Tomada desde el piso 69 del emblemático edificio RCA (ahora edificio GE), la identidad de estos hombres, todos obreros que participaron en la construcción del Rockefeller Center, sigue siendo desconocida hasta el día de hoy. Para aumentar el misterio, la identidad del fotógrafo también es desconocida, ya que tres fotógrafos —Charles C. Ebbets, Thomas Kelley y William Leftwich— estuvieron presentes en el evento.
2. Muhammad Ali contra Sonny Liston, Lewiston, Maine, 25 de mayo de 1965 © Neil Leifer
Muhammad Ali contra Sonny Liston: uno de los combates deportivos más esperados de la década. Neil Leifer, fotógrafo de Sports Illustrated, estaba en primera fila. Desde su lugar privilegiado, presenció el enfrentamiento entre Muhammad Ali y su archirrival del boxeo de peso pesado, Sonny Liston. Apenas un minuto y cuarenta y cuatro segundos después de comenzar el primer asalto, Ali asestó un golpe de nocaut decisivo a la cabeza de Liston.
Leifer dijo sobre el momento “Obviamente estaba en el asiento correcto, pero lo importante es que no fallé”.”. La imagen perfectamente compuesta del imponente campeón sobre su oponente vencido ayudó a pintar a Ali como el atleta más venerado de la nación, en un momento en que los deportes, la política y la cultura popular estaban en auge.
3. Los Tetons y el río Snake, Wyoming, 1942 © Ansel Adams
Ansel Adams, el padrino de fotografía de paisajes Se hizo famoso por fotografiar en blanco y negro los parques nacionales del oeste americano. Utilizando una cámara de gran formato Deardof 8×10, capturó imágenes de altísima calidad. Entre sus fotografías más conocidas se encuentra la visionaria imagen de la cordillera Teton y el río Snake en Wyoming.
Adams había recibido el encargo del Departamento del Interior de Estados Unidos de fotografiar parques nacionales, reservas indígenas y otros lugares en uno de los estudios topográficos más exhaustivos de la época. Su pesada cámara, trípode y película debían ser transportados largas distancias a través de altos valles, lo que demuestra que su trabajo no fue tarea fácil, sino fruto de una gran pasión y dedicación a los magníficos paisajes de Estados Unidos.
4. Marilyn Monroe, Nueva York, 6 de mayo de 1957 © Richard Avedon
Monroe permanece en la memoria colectiva como un rayo de luz: hermosa, efervescente, siempre sonriente. Pero Avedon’La imagen que Monroe proyecta de la estrella es quizás la imagen más "honesta" que existe de ella, revelando a un individuo complejo y multifacético cuya profundidad a menudo fue lamentablemente pasada por alto.
Avedon fue retirado “Durante horas bailó, cantó, coqueteó e hizo algo que... imitó a Marilyn Monroe. Y luego llegó el inevitable bajón. Y cuando la noche terminó, cuando se acabó el vino blanco y el baile, se sentó en un rincón como una niña, con todo desvanecido. La vi sentada en silencio, sin expresión en el rostro.” La imagen tardó un tiempo en ser considerada innovadora, pero pone de relieve la singular capacidad de Avedon para revelar la humanidad por encima de la mera teatralidad.
5. Corona Milk Drop, Instituto Tecnológico de Massachusetts, Massachusetts, 1957 © Harold Edgerton
Harold Edgerton, también conocido como "Papa Flash", es reconocido por haber transformado el estroboscopio de un instrumento de laboratorio científico en un dispositivo doméstico de uso común. Profesor de ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, antes de que adaptara un gotero de leche junto a un temporizador y una cámara de su propia invención, era prácticamente imposible tomar una buena fotografía en la oscuridad sin un equipo científico voluminoso.
Pero Edgerton tenía grandes aspiraciones: quería fotografiar un instante fugaz con minúsculo detalle. Fue en su laboratorio del MIT donde empezó a experimentar con un proceso que acabaría revolucionando el flash. Combinando luces estroboscópicas de alta tecnología con motores de obturador de cámara, logró capturar momentos imperceptibles a simple vista, perceptibles solo durante una fracción de segundo. Estas fotografías sentaron las bases del flash electrónico moderno y contribuyeron a una mayor comprensión humana del mundo físico.
6. Beso de VJ en Times Square, Nueva York, 1945 © Alfred Eisenstaedt
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó el 14 de agosto de 1945, el ambiente en las calles de Nueva York era de euforia. Alfred Eisenstaedt pronto se encontró celebrando con los juerguistas en Times Square. Mientras buscaba sujetos para fotografiar, vio a un marinero agarrar a una enfermera, inclinarla hacia atrás y besarla. Aunque ahora algunos afirman que fue un caso de acoso sexual, la imagen se ha convertido en sinónimo de alegría desbordante y pasión espontánea. En la memoria colectiva, representa un momento transformador de esperanza en la historia mundial.
7. Sin título (Greenwood, Mississippi), 1973 © William Eggleston
William Eggleston Es famoso por transformar lo mundano en algo distintivo mediante su característico uso de colores supersaturados, resultado del proceso de impresión por transferencia de tintes y de la icónica película Kodachrome, ahora descatalogada.
Su fotografía más famosa, Greenwood, Mississippi (1973), refleja de manera singular su fascinación por los detalles que sus contemporáneos pasaron completamente por alto, y que lo hicieron tan único. Su obra es una oda al color y la forma, y un testimonio del poder transformador del aburrimiento.
8. Pistola 1, Nueva York, 1954 © William Klein
Tras ocho años en el ejército en el extranjero, Klein regresó a su Estados Unidos natal, un país que le resultó familiar pero a la vez extraño. La revista Vogue le encargó rápidamente un libro de fotografías sobre Nueva York, pero Klein, incapaz de edulcorar la ciudad sin mostrar su crudeza, creó un retrato implacable de la Gran Manzana que la revista acabó rechazando.
Más tarde, llevó sus fotografías a París y autopublicó el libro «La vida es buena y buena para ti en Nueva York». Su imagen más famosa de la serie muestra a un niño apuntando con una pistola a la cámara, imitando la pose estereotípica de un gánster. El retrato que Klein hizo de la ciudad presentó otra faceta, más cruda, del sueño americano.
9. John Lennon y Yoko Ono, Nueva York, 1980 © Annie Leibovitz
Quizás uno de los retratos de músicos más famosos de la historia sea esta fotografía de los amantes John Lennon y Yoko Ono, que consagró a Annie Leibovitz como una de las retratistas más influyentes de finales del siglo XX. Leibovitz era la fotógrafa principal de Rolling Stone en aquel entonces; inicialmente había pedido una foto de Lennon solo, pero él insistió en que Yoko lo acompañara en la fotografía que aparecería en la siguiente portada.
Leibovitz quería una foto de la pareja desnuda, pero Ono, reacia a ser fotografiada sin ropa, permaneció completamente vestida. El resultado fue una imagen impactante, aún más significativa si se tiene en cuenta que Lennon fue asesinado frente a su apartamento pocas horas después. Fue la última imagen que se tomó de Lennon en vida.
10. Madre migrante, California, 1936 © Dorothea Lange
La imagen de la madre migrante se ha convertido en el símbolo más emblemático de la Gran Depresión. De las 160.000 fotografías tomadas por Dorothea Lange para la Administración de Reasentamiento de Estados Unidos, esta imagen de Frances Owens Thompson con sus dos hijos dio rostro a una nación que sufría.
El trabajo de Lange proporcionó una experiencia íntima. retratoConsciente de la violencia que se vivía en todo el país y convencida de que una fotografía podría visibilizar la injusticia, tomó seis fotografías de Owen con una cámara de 4x5 pulgadas. Tras mostrar las fotos a las autoridades, estas enviaron 20 000 libras de alimentos al campamento de los "recolectores de guisantes" donde se tomó la fotografía.
“Recuerden, recuerden siempre, que todos nosotros, y ustedes y yo especialmente, descendemos de inmigrantes y revolucionarios.”
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