Todos los años, entre finales de febrero y principios de marzo, Maha Shivaratri, o la Gran Noche de Shiva, se celebra en toda la India y Nepal.

Como su nombre indica, es una celebración dedicada a Shiva el destructor, uno de los tres dioses de la Trimurti, o triple deidades supremas del hinduismo. Durante Maha Shivaratri, Katmandú está llena de adoradores. Innumerables hinduistas peregrinan a la capital de Nepal para visitar el Templo Pashupatinath, uno de los sitios religiosos más importantes para los devotos de Shiva, y traen ofrendas de flores y frutas con la esperanza de ser bendecidos con un año auspicioso.

Skanda Gautama es un fotoperiodista nepalí que, durante los últimos seis años, ha salido a las calles de Katmandú con cámara en mano para capturar las celebraciones. "Una de las cosas más difíciles de disparar contra Maha Shivaratri es lo abarrotado que está". , dice. "Trato de tomar mis fotos en la víspera del festival o temprano en la mañana antes de que los asistentes al templo salgan en masa". Y en medio del ajetreo y el bullicio de estas festividades religiosas, decidió entrenar su cámara en un tema específico: los sadhus.

Los sadhus son hombres santos que normalmente viven en reclusión, pero durante Maha Shivaratri, se presentan para asistir a las festividades. Con rostros decorados con pintura de color azafrán y ceniza, los sadhus son practicantes del ascetismo que buscan alcanzar moksha, la libertad del ciclo de muerte y renacimiento. Muchos sadhus fuman cannabis abiertamente durante el festival, ya que el gobierno levanta temporalmente la prohibición de la droga para su uso en rituales ascéticos. Se dice que el propio Shiva fumó la droga, y algunos de sus devotos creen que les ayuda a alcanzar una espiritualidad superior. Los retratos de Gautam ofrecen una mirada íntima a estos sabios, su inquebrantable devoción religiosa y los vibrantes colores de las tradiciones nepalesas.