« L'art de Sutkus a donné un visage au peuple lituanien et à sa vie ; il est le chroniqueur de leur temps.
(extrait de l'introduction)
Steidl présente une vaste enquête sur Les représentations captivantes d'Antanas Sutkus de sa Lituanie natale, capturées pendant l'occupation soviétique.
Figure de proue du mouvement appelé « l'école lituanienne de la photographie », Sutkus est né en 1939 à Kluoniškiai, un petit village rural au cœur du pays. Élevé par des grands-parents chrétiens stricts, il a adopté la photographie à l'adolescence, achetant son premier appareil photo avec l'argent qu'il gagnait en creusant de la tourbe.
C'était au début des années 1950, les années de formation de l'occupation soviétique, et il s'est lancé dans son voyage photographique avec en toile de fond une nation en pleine transformation sous l'emprise toujours plus forte de Moscou.
Comme ses confrères de l'École lituanienne de photographie, la pratique de Sutkus était enracinée dans une empathie profonde qui reflétait et était influencée par les photographes humanistes qui ont émergé en Europe occidentale après la Première Guerre mondiale.
Pourtant, à l'inverse, nonobstant leurs propres sensibilités individuelles, lui et ses compatriotes partageaient une vision et une approche distinctes de leurs contemporains occidentaux, façonnées par le contexte complexe, culturel et sociopolitique de leur environnement.
Pour ne pas alarmer les censeurs de Moscou tleur langage visuel était, par nécessité, souvent un celui d'Ésope. Les métaphores subtiles et le symbolisme étaient monnaie courante, mais malgré cela, une grande partie du travail de Sutkus est resté inédit. Tout comme ses ancêtres humanistes occidentaux, Sutkus dépeint invariablement le quotidien. Il a cherché à saisir la réalité de la vie dans son pays natal, en opposition directe avec la donquichottisme du réalisme socialiste.
Bien que thématiquement assez cohérent, Planet Lithuania démontre toute l'étendue de son talent artistique, révélant un regard pénétrant mais sensible pour rivaliser avec celui de ses contemporains beaucoup plus célèbres.
Dynamique en noir et blanc rendus, savamment composés, et empreints de mouvement et d'atmosphère qui, à l'occasion, frôlent l'abstrait. Portraits, francs et prenants, moments parfois mélancoliques et candides de la vie quotidienne : enfants jouant avec insouciance ; ouvriers en tous genres et jeunes couples enlacés, sujet qu'il saisit avec une profonde tendresse qui rappelle les itérations iconiques d'Alfred Eisenstaedt.
Immortalisées dans de délicates teintes monochromes, ses images affichent une compréhension habile de la lumière et de la forme, et une réflexivité qui unit presque toutes les grandes photographies de ce genre. Sa profonde affection pour ses compatriotes est palpable partout, ses images véhiculent une profonde bienveillance, chaleur et respect.
Poétique mais vernaculaire, son œil perspicace retranscrit l'essence d'une nation de plus en plus subsumée dans l'hégémonie soviétique ; un monde tellement coupé du regard occidental que, pour ceux qui vivaient en dehors du «rideau de fer», cela aurait semblé être un monde presque entièrement différent, mais un monde où les principes fondamentaux de la condition humaine (ceux innés caractéristiques qui nous unissent tous) perdurent.
Toutes les images © Antanas Sutkus
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