« J’ai trouvé un peuple qui ne s’intéressait guère aux voyageurs de l’espace et qui pourtant était en quelque sorte lié à cet étrange rituel. Ces descendants de nomades se retrouvent une fois de plus au bord d’un nouvel horizon ».
Certains mondes ont deux soleils du photographe irlandais Andrew McConnell, documente les allées et venues du vaisseau spatial russe Soyouz dans le Kazakhstan rural, ainsi que la vie de la communauté locale dont l'existence est étroitement liée, presque accidentellement, à ce portail vers l'espace.
Tous les trois mois, une fusée spatiale transportant trois astronautes et cosmonautes à destination de la Station spatiale internationale (ISS) décolle du cosmodrome de Baïkonour, un port spatial exploité par la Russie dans la région reculée d'Oulitau, au centre du Kazakhstan. À peu près au même moment, dans les prairies un peu plus au nord-est, une autre fusée revient sur Terre.
Né en Irlande du Nord, Andrew McConnell a débuté sa carrière comme photographe de presse pour un quotidien de Belfast, couvrant les dernières étapes des Troubles et la transition vers la paix. Aujourd'hui, son travail se concentre sur les thèmes des déplacements de population, des problèmes post-conflit et de l'environnement. Son intérêt pour les atterrissages de Soyouz a commencé en 2014 après avoir vu des images d'astronautes sortant de leur capsule dans la steppe gelée du Kazakhstan.
« C’était l’hiver et le vaisseau spatial est descendu en parachute dans un monde de glace. Une équipe au sol a lutté contre les conditions difficiles pour ouvrir la capsule et lorsque trois humains ont finalement émergé, mon cœur a fait un bond… Je venais de rentrer d’une couverture d’une guerre et j’avais été témoin du pire de l’humanité, et pourtant, des humains travaillaient ensemble et accomplissaient ce qui semblait impossible. Dans mon état de blasé, c’était profondément émouvant et j’ai décidé d’aller voir cela par moi-même. »
Il a visité le site environ un an plus tard et a pu voir un équipage d'astronautes et de cosmonautes participer à une cérémonie d'atterrissage, sous le regard d'un groupe d'habitants du village voisin de Kenjebai-Samai. Bien qu'il ait d'abord été attiré par l'idée de filmer les voyageurs de l'espace, c'est la communauté locale résidant dans les prairies isolées qui l'a poussé à revenir.
La steppe kazakhe, connue sous le nom de Grande steppe ou Grande Dala, est la plus grande steppe sèche de la planète. Elle s’étend sur environ 804,450 XNUMX kilomètres carrés, de la dépression caspienne et de la mer d’Aral à l’est jusqu’aux montagnes de l’Altaï à l’ouest. À chaque visite, McConnell a exploré cette vaste étendue qui, se souvient-il, « semblait d’abord être un vide sans limites, mais qui, au fil du temps, a commencé à révéler des détails inattendus ».
McConnell's portraits Des images de la population locale, avec pour toile de fond des intérieurs de maisons modestes, des boutiques locales ou des décors extérieurs, sont associées à des images des lancements et des retours. Des plans plus larges capturent les paysages ouverts et balayés par le vent de la steppe, une toile de fond constante, où le paysage naturel est souvent ponctué de débris des engins spatiaux de retour, laissés à rouiller et à se décomposer face aux éléments.
Les images de McConnell ont un côté surréaliste, juxtaposant la vie rurale avec les symboles de ce que certains pourraient considérer comme la plus grande réussite de l'humanité. Les habitants semblent pour la plupart ambivalents face aux arrivées de l'espace, ni impressionnés ni révoltés, continuant leur vie quotidienne à l'image de la steppe elle-même, imperturbables face aux fragments métalliques artificiels qui la dispersent.
Le mot « Soyouz » signifie « union » en russe et, dans les images de McConnell, il devient une métaphore de la relation entre les astronautes et les villageois locaux : une relation non pas d’alignement, mais de coexistence, de présence simultanée. Pour les habitants de cette région isolée du Kazakhstan, leur monde a deux soleils : le vrai et le vaisseau spatial qui revient. L’un représente l’ambition, l’autre la routine quotidienne, chacun en orbite autour de l’autre avec une harmonie durable, bien qu’accidentelle.
Toutes les images © Andrew McConnell
Certains mondes ont deux soleils est publié par GOST et est disponible ici.