"En Inde, j'ai commencé à traverser les frontières, à entrer dans des vies et des mondes que je ne comprenais pas" - Mitch Epstein
Steidl présente une collection de photographies chromatiques de l’Inde de Mitch Epstein.
L'un des praticiens les plus perspicaces de notre temps et une figure clé au sein de la couleur mouvement des années 1970, Mitch Epstein est un photographe américain qui a passé la majeure partie de cinq décennies à capturer les complexités de la vie dans son pays natal et au-delà.
Bien qu'il soit peut-être mieux connu pour ses photographies pénétrantes de l'Amérique, c'est dans ses représentations de l'Inde que son talent artistique et son œil adroit pour la couleur sont peut-être le plus clairement exprimés.
Comme tant d'Occidentaux de sa génération, l'Inde détenait un statut monolithique au sein de la psyché juvénile d'Epstein, son "altérité" enivrante, offrant une évasion de ce qu'il appelle son "adolescence américaine désaffectée".
Il s'est imprégné de son essence à travers la musique de Ravi Shanker, qu'il a vu se produire à Woodstock en 1969 ; dans les descriptions sensibles de Cartier-Bresson de la nation au milieu du siècle, et par l'initiation à la méditation transcendantale à Schenectady New York (au coût de 35.00 $) inspirée par des images des Beatles visitant le Maharishi Mahesh Yogi dans son ashram indien.
Il a d'abord visité le pays en 1979 pour rendre visite à sa petite amie indienne Mira, qu'il a rencontrée dans le Massachusetts où elle étudiait, quelques années plus tôt. Armé d'un appareil photo moyen format et de quelques centaines de pellicules, il a commencé à documenter cette nouvelle terre dans une actualité vive et chromatique.
Peu de temps après, Epstein et Mira se sont mariés et, au cours de la décennie suivante, il est revenu pour des séjours prolongés à sept reprises, capturant des milliers d'images et produisant trois films, en collaboration avec sa femme productrice de films.
En 1987, Aperture publie In poursuite de l'Inde, une collection de ces œuvres, mais cela ne représentait qu'une fraction de son assemblage indien. Et, en 2020, confiné par les contraintes de la pandémie, Epstein a revisité ses fiches contacts et s'est vite rendu compte qu'un suivi s'imposait.
Il s'agit, selon ses propres mots, d'une « lecture plus large et personnelle » de son œuvre indienne, une lecture qu'il n'a pu faire qu'avec l'avantage de la distance et du temps ; c'est-à-dire deux décennies dans l'environnement géographiquement et culturellement lointain de sa patrie.
Ses images sont les prémices d'un regard binaire, révélateur de sa position singulière d'initié et d'étranger. Loin d'être un touriste, son mariage et sa vie de famille lui ont permis une intimité avec le pays, mais en même temps, en tant qu'Américain, il a pu naviguer dans tous les recoins d'une société complexe et ségréguée, débarrassé des entraves de la classe, caste et religion.
Traverser des environnements aussi divers que le Royal Bombay Yacht Club; décors de films de Bollywood ; cabarets, sites religieux et festivals de différentes confessions, il capture une convergence de mondes, une mosaïque kaléidoscopique, non séquencée et libre, en contraste avec certaines de ses œuvres plus «formalisées».
Transcrits dans son langage visuel vernaculaire, dans les tonalités véridiques du film Kodachrome, ils témoignent de sa prodigieuse perspicacité et de son sens du peintre pour la couleur, qui rivalise avec celui de ses contemporains les plus célèbres.
Présenté avec justesse dans Format 28 x 31.5 cm de Steidl, En Inde, est une profonde ode à un pays avec lequel le photographe a partagé une longue et intime relation ; un endroit qu'il connaît si bien et qui restera à jamais rempli de mystère.
Toutes les images © Mitch Epstein
En Inde est disponible maintenant via Steidl