"Je pense que la technique n'est pas trop importante. Il est plus important d'utiliser vos yeux, votre esprit et votre cœur… » – Fan Ho
Bien que moins connu que certains de ses contemporains occidentaux, Fan Ho était l'un des photographes de rue les plus importants du XXe siècle, les images remarquables qu'il a capturées de Hong Kong dans les années 20 et 1950 affirment l'air du temps de l'époque et continuent d'influencer et d'inspirer aujourd'hui.
Né à Shanghai en 1931, son parcours photographique a commencé après que son père lui ait offert un appareil photo Kodak Brownie Box à l'occasion de son 14e anniversaire. Quatre ans plus tard, sa famille, comme des milliers d'autres, a émigré du continent vers Hong Kong, et c'est là, peu après son arrivée, que Ho a acquis le Rolleiflex à double lentille qui deviendra désormais sa marque de fabrique.
Au milieu du siècle, Hong Kong était un lieu en pleine mutation : la souveraineté britannique avait repris après la fin de l'occupation japonaise en 1945 et, après la victoire du Parti communiste chinois dans la guerre civile en 1949, la République populaire de Chine était établie sur le continent. De plus, elle était à l'aube d'une industrialisation rapide (aidée par la vague de nouveaux migrants) qui allait la transformer en une métropole moderne au cours des décennies suivantes.
Dans ce contexte quelque peu turbulent, Ho, armé de son nouvel outil et du regard curieux d'un étranger, a commencé à explorer les rues de sa nouvelle maison. Attiré par les ruelles labyrinthiques et les marchés du quartier animé de Central District, il a capturé des scènes de la vie quotidienne : des enfants jouant dans le chaos du terrain de jeu urbain, des marchands ambulants et des vendeurs ambulants vendant leurs marchandises, avec une habileté et un art qui rivalisent avec ceux de ses contemporains plus « emblématiques ».
Ses compositions impeccablement encadrées (dont beaucoup résultent d'un recadrage pendant la post-production) possèdent invariablement une qualité cinématographique, imprégnées d'une atmosphère palpable qui engage de manière convaincante le spectateur. Souvent enveloppés de fumée ou de vapeur, ou baignés dans l'ombre des édifices contigus, les ruelles étroites, les stations de métro et les marchés de Hong Kong du milieu du siècle sont immortalisés par son objectif.
Il a souvent été surnommé «L' Cartier-Bresson de l'Est', et les comparaisons avec le maître photographe sont fondées. Comme Bresson, Ho était, dans son essence, un humaniste, qui cherchait à transmettre le stories de ses compatriotes.
Pourtant, alors que la théorie insaisissable de la perception du Français, "Le moment décisif" se manifeste dans la plupart de ses compositions, Ho Le travail affiche sa propre sensibilité distincte, notamment son utilisation magistrale et intrinsèque de la lumière, façonnée par son autodidactisme dans les rues de Hong Kong et précipitée par sa topographie distincte.
Bien que peut-être mieux connu pour ses œuvres monochromes, Ho a également photographié en couleur. Il a commencé au milieu des années 1950, bien avant que le format ne soit largement accepté, et mérite donc d'être reconnu, aux côtés de contemporains américains comme Eggleston, Shore et Meyerowitz, comme un pionnier de la chromaticité. Aussi prolifique que talentueux, il a créé une grande partie de son travail le plus remarquable avant l'âge de 30 ans, puis est passé à l'industrie cinématographique, brièvement en tant qu'acteur, puis en tant que réalisateur.
Au cours de sa carrière photographique, il a remporté près de 300 concours et titres, et aujourd'hui son travail est conservé dans des collections temporaires et permanentes à travers le monde, y compris celle du Musée d'art moderne de San Francisco et Bibliothèque nationale de France. Néanmoins, jusqu'à plus tard dans sa vie, et même dans les années qui ont suivi sa mort en 2016, il est resté relativement inconnu en Occident en dehors des cercles photographiques les plus exigeants. Cependant, grâce en grande partie à sa confiance et à leur unique représentant, la galerie Blue Lotus de Hong Kong, qui a facilité la diffusion de son travail à un public plus large, son extraordinaire talent commence à gagner la reconnaissance qu'il mérite.
Toutes les images © Fan ho
Gracieuseté de Galerie Lotus bleu
Une grande rétrospective intitulée, Ma Passion Ma Vie | Fan Ho se tiendra à la Blue Lotus Gallery, Hong Kong du 21 octobre au 27 novembre 2022.