Mack présente « King, Queen, Knave », la troisième monographie très attendue du célèbre photographe américain et Magnum Photos membre Gregory Halpern.
Photographe documentaire parmi les plus créatifs d'aujourd'hui, Halpern, originaire de Buffalo (État de New York), produit une œuvre qui invite à la réflexion et explore avec poésie les complexités de l'identité américaine contemporaine. Sa deuxième monographie, parue en 2016 – une ode visuelle captivante, énigmatique et parfois onirique à Los Angeles –, ZZYZX—a connu un succès retentissant et en est maintenant à sa quatrième édition.
Le titre emprunte le nom traditionnel de la figure d'un jeu de cartes, mais surtout, il fait écho à la tragi-comédie sombre de Vladimir Nabokov, parue en 1928, qui met en scène un triangle amoureux complexe et trompeur, porté par des personnages jouant de faux rôles. Pour Halpern, cette référence offre un cadre idéal à Buffalo, métaphore de la nature insaisissable de l'identité et des versions contradictoires et coexistantes de nous-mêmes.
Capturées sur une période de vingt ans, ses images défient les clichés habituels du déclin de la Rust Belt, privilégiant une réalité singulière et énigmatique, flirtant constamment avec le surréalisme. Halpen se pose ici en guide – ou peut-être, à l'instar des personnages de Nabokov, en narrateur peu fiable – à travers sa maison d'enfance.
Halpern utilise un symbolisme puissant et une tension domestique sourde pour faire avancer le récit. Des objets simples et des scènes du quotidien – une carte à jouer oubliée sur un siège de voiture, un échiquier gelé, des tulipes qui s'obstinent à fleurir malgré une neige printanière soudaine – revêtent un poids psychologique insoupçonné qui captive le regard et stimule l'imagination. Les jeux et leurs dynamiques de pouvoir inhérentes reviennent sans cesse, de la violence brute d'un garçon boxant à l'impasse silencieuse de l'hiver, dépeignant un monde de saisons « confuses » où la beauté est inextricablement liée à la laideur, et où la décrépitude industrielle coexiste avec la nature.
Plusieurs images du livre représentent les habitants de la région, saisies au hasard de rencontres fortuites dans le silence étrange des tempêtes de neige à Buffalo. Halpern aborde ses sujets sans imposer de récit rigide ni susciter une simple pitié, laissant ainsi au lecteur le soin d'interpréter ces personnages et leur vie intérieure.
Poétiques et captivantes, les images de l'architecture locale et des recoins désolés, à la fois isolés et étrangement monumentaux, oscillent entre une palette hivernale terne et sans soleil, dominée par des blancs blafards, et des éclats soudains et radieux de chaleur estivale. Pourtant, au milieu de ce sentiment sous-jacent de désespoir, la maîtrise de la composition et de la lumière par Halpern confère à chaque image une beauté indéniable, créant un contraste saisissant qui reflète l'infinie complexité de la ville.
Comme on pouvait s'y attendre de la part d'Halpern, King, Queen, Knave transcende la simple documentation, opérant dans un état fluctuant de rêve et de mémoire qui se révèle intensément plus personnel que le voyage hallucinatoire et ensoleillé de ZZYZX. De retour au cœur du paysage profondément marqué de sa maison, Halpern se confronte aux fantômes d'un passé commun, utilisant la caméra non seulement pour une introspection intime, mais aussi pour capturer une nostalgie collective plus large. « Quand on regarde une personne, toutes ces facettes de son être sont présentes en nous », observe-t-il, un sentiment qui résonne profondément ici, où les visages croisés dans la rue reflètent inévitablement des versions plus jeunes et alternatives de sa propre histoire.
Toutes les images © Grégory HalpernAvec l'aimable autorisation de MACK et de l'artiste.
Roi, Reine, Valet est publié par Mack et disponible via leur site.