Bill Shapiro, juge de notre Prix Noir et Blanc 2025 (désormais ouvert aux inscriptions), est l'une des voix les plus influentes de la photographie, à l'origine de la publication de certaines des images les plus emblématiques de notre époque.
Peut-être aucune autre publication n'est-elle aussi indissociable de la photographie iconique que le magazine LIFE. Pendant des décennies, ses pages ont contribué à façonner la culture visuelle, ancrant dans la conscience collective certaines des images les plus marquantes et les plus durables du XXe siècle – de la guerre et de la politique à la culture populaire et à la vie quotidienne.
Dernière rédactrice en chef du magazine durant son ère papier et principale instigatrice du lancement de LIFE.com, Bill Shapiro Il a consacré une grande partie de sa carrière à façonner notre rapport aux images – un travail qu'il poursuit aujourd'hui à travers sa collaboration avec diverses publications, plateformes et organisations. Nous l'avons rencontré pour parler de son expérience chez LIFE, de ce qui confère à une photographie son statut d'icône et de ses conseils aux photographes émergents.
Quand votre intérêt pour la photographie a-t-il commencé ? Y a-t-il eu un moment, une image ou une expérience particulière qui a déclenché votre passion ?
B. Shapiro : J'ai attrapé le virus vers l'âge de 14 ans, en suivant un cours de photographie au collège. J'ai commencé à emporter un vieux Canon pour… Grateful Dead Des concerts, des photos prises avec du Tri-X, le tirage des clichés le lendemain, puis leur revente au concert suivant pour, genre, $10. Pas mal d'argent pour un gamin.
Les gens se rassemblaient autour de moi pour regarder les photos, et j'aimais ça. Puis, lors d'une exposition, un motard baraqué et tatoué s'est approché, a parcouru les photos et m'a dit : “ Je les prends toutes. ‘ J'étais ravi… jusqu'à ce que je comprenne qu'il le pensait vraiment. Il m'a arraché la boîte de tirages des mains et est parti. J'étais maigre – j'avais encore un appareil dentaire – et je ne pouvais rien faire. Je me suis senti profondément humilié. Mais une autre pensée m'est venue : j'avais créé quelque chose qui méritait d'être volé. Ce fut ma première leçon sur le pouvoir d'attraction et la force des photographies.
En tant que rédacteur en chef de LIFE et rédacteur fondateur de LIFE.com, vous avez contribué à façonner l'héritage moderne de l'une des plateformes les plus emblématiques du récit visuel. Quels sont les reportages ou les moments les plus marquants sur lesquels vous avez travaillé durant cette période ?
B. Shapiro : Je ne pense pas avoir contribué à façonner l'histoire du magazine LIFE. J'ai adoré le créer, mais son héritage n'avait certainement pas besoin de mon intervention. En revanche, le lancement de LIFE.com m'a vraiment donné l'impression de faire entrer une marque emblématique, quoique un peu oubliée, dans l'ère moderne. Et pouvoir accéder à toutes les archives du magazine LIFE ? Un pur bonheur ! LIFE envoyait un photographe en reportage pendant des semaines ; il revenait avec des centaines de photos, mais seules quelques-unes étaient publiées. Nous avons donc épluché les archives et retrouvé des clichés extraordinaires, tombés dans l'oubli.
B. Shapiro : Le moment que je n'oublierai jamais, c'est celui où nous avons découvert des photographies prises quelques heures après l'assassinat de Martin Luther King, des images incroyables réalisées par un jeune photographe de LIFE nommé Henry Groskinsky. Ces photos Ces photos n'avaient jamais été publiées auparavant car le rédacteur en chef de LIFE à l'époque craignait qu'elles ne provoquent des violences dans les rues. Nous les avons publiées et elles ont fait le tour du monde.
Selon vous, qu'est-ce qui fait d'une photographie une œuvre véritablement iconique, et comment les photographes émergents peuvent-ils s'efforcer de créer des œuvres à l'impact durable ?
B. Shapiro : C'est une question intéressante, car parfois les photographies ne sont pas immédiatement reconnues comme iconiques. Je viens de… interviewé Le grand Neil Leifer a écrit pour le New York Times à propos de sa photographie de Muhammad Ali dominant Sonny Liston, largement considérée comme non seulement iconique, mais peut-être la plus grande photo de sport de tous les temps. Cette photo n'a pas fait la une du New York Times. Sports Illustrated Voire même la double page d'ouverture. Elle figurait en dernière page de l'article, puis est restée des années dans les archives d'un rédacteur photo. Avec le temps, cependant, elle a pris une signification plus profonde.
B. Shapiro : Je ne suis donc pas certain que l'on puisse planifier ces choses-là ; un certain nombre d'éléments doivent s'aligner parfaitement, notamment le cours de l'histoire et, comme me l'a dit Leifer, une bonne dose de chance. Si j'étais un photographe débutant, je me concentrerais sur la réalisation d'images toujours percutantes afin d'être parfaitement prêt le moment venu.
Cela dit, je pense qu'une photo iconique, outre sa composition soignée, doit capturer l'esprit d'une époque, devenir un symbole. Un photographe souhaitant marquer les esprits durablement doit donc se placer là où un tel moment peut se produire. On peut citer la photo d'Alfred Eisenstadt, le marin embrassant l'infirmière, Brandi Chastain arrachant son maillot lors de la Coupe du monde, ou encore la photo d'Eddie Adams immortalisant l'exécution d'un Viet Cong présumé. Dorothea Lange’ Mère migrante “.
B. Shapiro : Ces images ont en commun un point focal clair pour le spectateur et une forte intensité émotionnelle. Bien sûr, il existe de nombreuses photos non journalistiques considérées comme iconiques, comme le portrait de Yoko Ono par Annie Leibovitz et une photo de John Lennon nu, mais je pense que les photographes devraient se concentrer sur la réalisation de belles images de sujets qui les passionnent. Avec un peu de chance, tous les éléments pourraient s'aligner pour faire de l'une de ces photos une image intemporelle.
Vous êtes membre du jury de notre Prix Noir et Blanc 2025. Selon vous, qu'est-ce qui rend la photographie en noir et blanc si intemporelle, et quelles qualités rechercherez-vous chez les images primées ?
B. Shapiro : J'ai besoin de créer un lien avec une image, et pour moi, cela signifie qu'elle doit susciter une émotion : joie, horreur, regret, choc, surprise, désir, émerveillement, peu importe. L'image et cette émotion doivent rester gravées en moi. J'aime aussi découvrir de nouvelles choses, et redécouvrir des choses connues sous un jour nouveau.
B. Shapiro : Par ailleurs, une composition intelligente et captivante, exploitant tout le cadre et plusieurs plans, est essentielle. Ce ne sont pas des critères stricts – il n'y a pas de règles pour tomber amoureux – mais ce sont les images qui m'attirent. Je déteste généraliser sur les photos, car il est trop facile de trouver des exceptions, mais les images en noir et blanc me semblent moins éphémères ; elles me donnent le sentiment d'être plus connecté au cours de l'histoire. Ceci dit, je ne suis pas puriste. J'adore la photographie couleur.
Quels conseils donneriez-vous aux photographes qui souhaitent se démarquer dans le paysage visuel saturé d'aujourd'hui ?
B. Shapiro : Je ne suis pas photographe, donc je vais répondre du point de vue de quelqu'un qui regarde énormément de photos et choisit avec qui il souhaite collaborer. C'était le cas chez LIFE, et ça l'est encore aujourd'hui lorsque je décide de travailler ou non avec un photographe sur son livre. Je suggérerais deux choses : développer son propre style visuel et être constant dans sa démarche. Étudier les grands maîtres et comprendre ce qui fait le succès de leurs photos.
B. Shapiro : Mais ne les imitez pas ; inspirez-vous-en plutôt. Quand je parle de style visuel, je ne fais pas référence à l’objectif utilisé ni aux effets spéciaux, mais à votre façon même de percevoir le monde : qu’essayez-vous de communiquer ? Une belle photo parle de son sujet, mais aussi de son photographe. Les meilleurs rédacteurs photo que je connaisse s’intéressent à l’histoire, mais aussi à votre vision du monde. Par ailleurs, à un certain stade, il est judicieux de se spécialiser afin d’être reconnu pour votre domaine. Essayez d’être celui auquel les rédacteurs photo pensent lorsqu’ils pensent à des photos de yachts, de tacos, ou autre. En vous spécialisant, vous gagnerez en régularité, et les rédacteurs photo apprécient la régularité. Pourquoi ? Parce qu’ils recherchent quelqu’un en qui ils peuvent avoir confiance pour réussir parfaitement chaque prise de vue.
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