En 1840, le scientifique opticien français et aristocrate Louis Comte se présenta devant un auditoire attentif de l'élite de Rio de Janeiro pour faire la démonstration du daguerréotype. Le jeune empereur brésilien Pedro II, âgé de 14 ans, fut immédiatement conquis, et c'est ainsi que naquit la passion du Brésil pour la photographie.
Auparavant, le Brésil servait de toile de fond aux fantasmes européens. Désormais, les artistes locaux disposaient des moyens de produire des représentations fidèles de leur pays, affranchis de tout préjugé, donnant naissance à des images véritablement captivantes qui saisissaient l'essence même de cette terre remarquable.
1. Diego Baravelli – “ Kuarup ”, village de Yawalapiti
Ce portrait saisissant de Diego Baravelli Cette image représente des membres du peuple Yawalapiti, une tribu indigène du bassin amazonien brésilien. Le rituel funéraire Kuarup débute immédiatement après le décès d'un membre de la famille. La famille endeuillée est alors responsable d'une série de cérémonies impliquant toute la communauté locale pendant environ un an. Cette image capture avec beauté l'essence de ces cérémonies et rend hommage à la culture vivante des Yawalapiti.
2. Marcel Gautherot – Ilha Mexiana, Pará, 1950
Né en France, Gautherot se passionna pour le Brésil après un bref séjour dans l'armée sénégalaise. Son attachement au pays fut tel qu'il y demeura jusqu'à sa mort, plus de cinquante ans plus tard, ne retournant que rarement en Europe.
Parcourant sa terre d'adoption, il découvrit la forêt tropicale et les villes côtières, savourant ses rencontres avec les populations autochtones et retournant sans cesse dans l'immense région amazonienne. Architecte de formation, son regard aigu se posa souvent sur les lignes austères des paysages et des bâtiments qui ont fait sa renommée, mais son œuvre prolifique embrasse également la vie quotidienne et les festivités. Ses œuvres, presque exclusivement au format carré 6×6, sont ainsi immédiatement reconnaissables.
3. Sebastião Salgado – La mine d'or à ciel ouvert de Serra Pelada, 1986
Sebastião Salgado a exercé le métier d'économiste avant de devenir militant et photographe. Marqué par son passé, il s'est passionné pour la lutte des travailleurs à travers le monde, déterminé à sensibiliser l'opinion publique à leurs mauvaises conditions de travail et à leurs bas salaires. Son travail à la mine de Serra Pelada, au Brésil, illustre parfaitement sa volonté de révéler les conditions de travail préindustrielles dans un monde post-industriel.
La mine d'or, à proximité de laquelle Salgado a passé des mois à vivre et à photographier, employait environ 50 000 ouvriers payés à peine vingt centimes pour transporter des sacs pesant jusqu'à soixante kilogrammes le long d'échelles précaires. Les ouvriers effectuaient souvent soixante trajets de ce type par jour. L'œuvre novatrice de Salgado dépeint des scènes qu'il est difficile de croire possibles dans la société moderne et met en lumière les inégalités entre la richesse occidentale et ceux qui en sont véritablement à l'origine.
4. Joel Sartore – Sauver le parc national Madidi, 1998
Le Madidi est l'un des endroits les plus reculés au monde, à cheval sur une partie des Andes et le bassin amazonien. Il abrite 1 000 espèces d'oiseaux et la moitié des mammifères de la planète. En 1995, le Brésil a accepté de créer 1,8 million d'hectares de forêt tropicale en parc national, dans le cadre d'un accord de « dette contre nature » qui réduirait sa dette en échange de l'abandon de tout développement de la forêt tropicale.
Cette décision a immédiatement suscité la controverse et des réactions de la part des pays limitrophes. Face à l'opposition locale, le projet a été interrompu en 1998, période durant laquelle un photographe du National Geographic a réalisé un reportage. Joël Sartore Ils sont entrés dans le parc pour documenter le projet. Vingt ans plus tard, aujourd'hui, le parc est de nouveau menacé, car le gouvernement bolivien reconsidère la construction de barrages qui compromettraient gravement le niveau d'eau du parc, mettant ainsi en péril des centaines d'espèces rares de plantes et d'animaux.
5. Michael Naify – “ Vue aérienne de la mine ”. Sud du Brésil
Cette image puissante de Michael Naify Cette image représente une mine située dans l'État du Minas Gerais, au sud-est du Brésil. Bien que le Brésil soit un important producteur de divers minéraux, l'industrie minière a entraîné une destruction considérable des paysages naturels du pays. Des incidents tragiques, tels que la rupture du barrage de résidus de la mine de fer de Fundão en 2015, ont eu des conséquences catastrophiques. Cette catastrophe a vu 50 millions de tonnes de boue et de déchets toxiques se déverser dans le Rio Doce, causant la mort de 19 personnes, contaminant le fleuve, dévastant les terres cultivées, décimant la faune et la flore aquatiques et polluant l'eau potable avec des boues toxiques sur une distance impressionnante de 650 kilomètres (400 miles) de cours d'eau.
Rares sont les endroits où les preuves de l'impact humain sur la planète sont aussi flagrantes et potentiellement dévastatrices. Cette image illustre avec force cette réalité, grâce à sa perspective légèrement aérienne et à son plan large, qui soulignent l'immensité de ce paysage post-apocalyptique.
6. Mario Cravo Neto – L'homme aux larmes d'oiseau, 1992
Bahia, point d'entrée brésilien de millions d'esclaves africains entre le XVIIIe et le XIXe siècle, dont la capitale, Salvador, fut fondée par les Portugais en 1594, porte encore les stigmates de ce douloureux héritage. C'est dans cette ville que naquit et grandit Mario Cravo Neto, photographe peu connu à l'international, mais l'un des artistes plasticiens les plus reconnus du Brésil.
L'œuvre de Cravo Neto rend hommage à la richesse ethnographique du Brésil et s'inspire de l'héritage colonial et diasporique du pays. Puisant son inspiration dans les spiritualités africaines et le catholicisme européen, Cravo Neto a centré son travail sur le candomblé, une forme de culte afro-brésilienne issue des rituels yoruba africains. La présence d'animaux dans ses photographies revêt une signification symbolique et spirituelle particulière.
7. Marios Forsos – “ Culte de la nature ”
Marios Forsos‘Ce magnifique portrait de groupe immortalise les membres de la tribu Huaorani, en Amazonie brésilienne. Pour les Huaorani, la protection de la jungle et de ses arbres gigantesques est profondément ancrée dans leur identité et leur mode de vie. Chaque semaine, des groupes de guerriers patrouillent la jungle pour préserver ces arbres majestueux, dont certains culminent à plus de 30 mètres, de l'exploitation forestière illégale menée par des entreprises concurrentes. Ce portrait saisissant, où les membres de la tribu se détachent sur le fond verdoyant qu'ils protègent, rend hommage à leur force et à leur persévérance face aux difficultés constantes.
8. Gordon Parks – L'histoire de Flavio, Rio de Janeiro, 1961
Parcs Gordon‘Ce reportage photographique fondamental sur la vie de la famille da Silva, qui vivait dans une favela à flanc de colline près d'un quartier riche de Rio de Janeiro, se concentre particulièrement sur le jeune Flavio da Silva ; un garçon de douze ans débrouillard souffrant d'asthme invalidant. Publié dans Vie Dans un magazine, l'article a permis de récolter près de 1630 000 yuans de dons de la part des lecteurs, somme qui a été consacrée à la réhabilitation de la favela. Ce reportage, l'un des plus personnels de Parks, illustre également la relation délicate qu'entretient le journalisme avec la vie privée de ses sujets.
9. Alex Almeida – Sans titre. Bahia. De la série “ Lumière tropicale du Brésil ”
Alex AlmeidAlmeida est un photographe brésilien dont le travail explore les thèmes du développement, de l'environnement, de la culture et de l'ethnicité, tant dans son pays qu'à l'étranger. Au fil des ans, il a parcouru le Brésil, de la forêt amazonienne aux centres urbains, documentant les communautés indigènes amazoniennes et les groupes de la diaspora africaine. Il capture des instants de vie quotidienne, des célébrations culturelles et des enfants qui jouent, le tout baigné de couleurs vives et de lumière tropicale. Les images d'Almeida témoignent de l'existence de ces communautés et célèbrent la diversité unique du Brésil, comme en témoigne cette magnifique image qui saisit avec justesse l'essence même de la scène.
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10. Pierre Verger – Candomblé Opo Afonja, Salvador, 1950
Pierre Verger, ethnologue français autodidacte, a consacré l'essentiel de sa vie à l'étude de la diaspora africaine. Son don exceptionnel pour nouer des relations profondes avec les individus a atteint son apogée en 1953, lorsqu'il participa à la cérémonie d'initiation Babalao à Ketou (aujourd'hui Bénin) et prit le nom de Fatumbi. Lors de ce rite, il “ renaquit ” sous une autre forme, une transformation qui suscita des doutes quant à sa crédibilité intellectuelle chez plusieurs de ses collègues universitaires européens.
Malgré cela, son titre nouvellement acquis de Babalao et son association avec le culte yoruba voisin lui valurent une grande estime au sein des communautés religieuses afro-brésiliennes de Salvador. De ce fait, il put documenter ces communautés d'une manière extrêmement intime, contrairement à ses homologues blancs. Ses photographies constituent un témoignage saisissant des pratiques et rituels complexes des différentes communautés religieuses et sociales.
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Article mis à jour en mars 2024