Profil Cian Oba-Smith

Le photographe britannique émergent Cian Oba-Smith crée une œuvre sensible et profondément captivante qui explore avec poésie les thèmes de l'identité, de la fraternité et de l'appartenance, et remet en question la désinformation médiatique et les récits omniprésents entourant certains groupes et communautés.

Son intérêt pour la photographie s'est éveillé lors de ses études artistiques à la fin de son adolescence. Son professeur de terminale était alors un fervent défenseur du format argentique et, comme Oba-Smith l'affirme lui-même, il bousculait les conventions en invitant des professionnels à venir parler de leur métier aux élèves, tout en interdisant, durant la première année, toute forme de photographie numérique. Les élèves apprenaient à utiliser des appareils photo manuels et à réaliser des tirages en chambre noire, un procédé qui a rapidement passionné Oba-Smith.

“ J'ai trouvé ça intéressant : on prenait des photos, mais on ne les voyait pas tout de suite. Il fallait passer par le processus de développement et les voir apparaître dans la chambre noire. C'est une expérience assez magique de voir l'image apparaître sur le papier. ”

Contrairement au style qui le caractérise aujourd'hui, durant les premières années de sa carrière, l'intérêt prédominant d'Oba-Smith était la franchise. ‘'SLa photographie urbaine, initialement inspirée par Matt Stuart, dont il décrit le travail comme ayant ‘ vraie personnalité ’.

Bien qu'il ait brièvement expérimenté le numérique durant cette période, il est ensuite revenu à l'analogique, un format qu'il continue d'utiliser aujourd'hui, en partie pour la qualité esthétique qu'il apporte, mais surtout par amour du processus, qui reste au cœur de sa démarche.

“ Ce qui est bien avec le tournage sur pellicule, c'est qu'on y accorde plus de valeur (que (numérique), cela coûte de l'argent, c'est cher et vous en avez une quantité limitée, donc vous ne prenez pas simplement des photos à la volée, vous devez être plus conscient, plus présent, dans le processus. Avec le numérique, on fait beaucoup de retouches après la prise de vue car, à mon avis, le résultat n'est jamais celui escompté. Avec l'argentique, personnellement, je me contente d'un peu de balance des couleurs et d'un léger nettoyage des poussières, et ensuite, c'est parfait.”

Animé par un profond intérêt pour la manière dont des individus éclectiques forment souvent des alliances autour de passions communes, ou parfois d'un traumatisme partagé (ainsi que par le sentiment d'être lui-même un peu un étranger), son travail se concentre invariablement sur des groupes qui ont été historiquement mal représentés, dans le but de les dépeindre de manière plus directe et nuancée.

“ Bien sûr, il arrive que des personnes aient eu une éducation similaire, mais par exemple, dans Bikelife, des gens issus de différentes communautés se rassemblent, ou dans Concrete Horsemen, même s'ils n'ont aucun lien de sang, ils forment une sorte de famille qui veille les uns sur les autres. Ils vivent dans un quartier assez dangereux et ils ont trouvé un moyen d'éloigner les jeunes de la rue et de créer une véritable fraternité. ”

C’est ‘ Le Cavalier de béton ’, une œuvre primée et l’une de ses préférées, qui illustre peut-être le mieux son style. Dépeignant une petite communauté de cavaliers urbains dans l’un des quartiers les plus défavorisés de Philadelphie, les images d’Oba-Smith traduisent avec brio le lien profond qui les unit. que Ces hommes partagent leurs expériences, tout en remettant en question les stéréotypes répandus sur la masculinité afro-américaine.

Son voyage à Philadelphie était sa première visite à aux États-Unis, et bien qu'en tant qu'étranger, il se soit d'abord senti légèrement intimidé à l'idée de se repérer dans l'un des quartiers les plus dangereux de la ville, Une confiance et une amitié mutuelles se sont rapidement instaurées avec les personnes qu'il photographiait.

“ Je suis Nigérian et Irlandais, je me considère comme noir, mais je’Je suis noir à la peau très claire, mais en allant en Amérique, là-bas, si vous’concernant noir du tout, vous’'concernant noir. Je pense qu'il est plus facile de faire confiance à quelqu'un lorsqu'on a des points communs. Évidemment, j'ai grandi au Royaume-Uni et non aux États-Unis, mais j'ai été confrontée au racisme, donc il y a un terrain d'entente qui facilite la confiance.

…Je pense aussi qu’on peut le deviner quand on rencontre des gens, tu as un sixième sens à leur sujet."”

De l'Islande à l'île la plus reculée d'Irlande, ou à deux cités HLM situées à quelques kilomètres de l'endroit où il a grandi dans le nord de Londres, il trouve invariablement des points communs avec les communautés qu'il photographie, les abordant avec une combinaison d'honnêteté, de respect et d'intérêt sincère. C’est cette véracité, alliée à une rare dextérité et à un talent artistique exceptionnel (notamment sa maîtrise magistrale de la lumière), qui a engendré une œuvre abondante, véritablement captivante et magnifique, et qui continuera de le faire. dansformer les fondements de sa pratique désormais.

“ J’ai réalisé un projet sur le redlining, qui n’a pas encore été publié, qui examine comment les politiques de ségrégation ont affecté certaines communautés, et je travaille actuellement sur un projet plus vaste concernant la ségrégation en Amérique. ». De toute évidence, la société, en général, a pris conscience de ces problèmes, du racisme, de certaines des choses que j'examinais, mais Lorsque j'ai réalisé le projet sur la discrimination raciale dans l'accès au logement, la plupart des gens n'en avaient jamais entendu parler en tant que politique… Je pensais qu'il était important d'en discuter publiquement, alors je l'ai fait parce que je voulais essayer de contribuer d'une manière ou d'une autre au dialogue.”

Toutes les images © Cian Oba-Smith