"Je ne suis pas le premier à le dire, mais avoir un appareil photo, c'était comme un passeport pour un monde différent. – Greg Girard
Greg Girard est un photographe canadien de renommée mondiale dont les photographies aux teintes néon ont capturé le visage changeant des plus grandes métropoles d'Asie au cours de la dernière partie du XXe siècle.
Tokyo, 1979. Une chambre d'hôtel vide lavée dans le mobilier auburn, en vogue à l'époque. Par la fenêtre, l'étendue sans fin de la ligne d'horizon de la ville s'étend au loin, une mosaïque grise et brumeuse, sous la lueur rose pâle du ciel du début de soirée. Ce n'est peut-être pas l'une de ses photographies les plus emblématiques, mais elle incarne l'extraordinaire sens de la couleur qui fait la renommée de Greg Girard.
Né à Vancouver, Girard s'est d'abord intéressé à la photographie au lycée. Un cours de graphisme auquel il était inscrit comportait une composante photographie. Il a donc acheté un appareil photo reflex d'entrée de gamme et a passé ses week-ends à parcourir le centre-ville de Vancouver (séjournant parfois dans des hôtels bon marché), à photographier les rues de la ville avec un trépied, en utilisant un film lent , et un ordinateur de poche avec un film plus rapide.
Une grande partie de Les images les plus emblématiques de Girard ont été capturées pendant la nuit, et dès le début, il a été attiré par la photographie après la tombée de la nuit.
« Je pense que je voulais probablement voir et faire des images qui étaient une sorte d'aventure. Vous devez vous rappeler que dans les années 1970, il n'y avait pas beaucoup de façons de voir la photographie. Plus je commençais à prêter attention aux différents stocks de films transparents et aux changements de couleur sous diverses sources de lumière artificielle, plus j'avais l'impression d'avoir la «nuit» pour moi tout seul, aussi scandaleux aujourd'hui que cela puisse paraître de dire cela.
Ces explorations photographiques formatrices jetteront désormais les bases de sa pratique, qui prendra une toute autre dimension en 1976 lorsqu'il débarquera pour la première fois à Tokyo. Jeune voyageur « fauché » au début de la vingtaine, Girard avait prévu de passer quelques jours dans la capitale japonaise avant de se rendre en Asie du Sud-Est à la recherche de lieux plus « abordables », mais il est immédiatement tombé amoureux du surréaliste. modernité de cette étrange métropole et a décidé d'y rester.
Il a passé quatre ans dans la ville, enseignant l'anglais jour et nuit, errant dans les rues baignées de néons, capturant des images saisissantes qui, à bien des égards, distillent l'air du temps de l'époque.
À son insu, à l'époque, le Japon était au sommet de «l'ère de la bulle», une période de prospérité économique qui a duré jusqu'au début des années 1990. La capitale était jonchée des emblèmes de cette exubérance – des enseignes lumineuses géantes représentant les logos de conglomérats électroniques monolithiques, la lueur des innombrables bars, boutiques et restaurants nocturnes – qui baignaient les rues de teintes saturées. Utilisant et perfectionnant les techniques qu'il avait apprises en errant dans les rues de sa ville natale, notamment les longues expositions, Girard a accentué ces teintes artificielles de façon spectaculaire, capturant l'essence de cette ville unique, à travers sa myriade de rues, de ruelles, de bars et, les chambres d'hôtel, qui habituellement, sont presque complètement vides de monde.
En regardant ses images aujourd'hui, on reconnaît immédiatement le futurisme surréaliste, désormais rétro, grâce à des films comme Blade Runner, et l'essor ultérieur de la culture populaire japonaise en Occident. Pourtant, le classique néo-noir culte de Ridley Scott n'est sorti que près d'une décennie après l'arrivée de Girard dans la ville, tandis que la popularité des exportations pop-culturelles japonaises aux États-Unis et ailleurs ne commencerait vraiment que dans les années 1990.
Le temps de Girard dans Tokyo a joué un rôle central dans le raffinement de son approche. Il a ensuite déménagé à Hong Kong, où il a passé la majeure partie de deux décennies, capturant certaines de ses œuvres les plus emblématiques dans le processus (y compris sa célèbre série illustrant la célèbre ville fortifiée de Kowloon, aujourd'hui démolie), et plus tard à Shanghai, où il est resté jusqu'en 2011, documentant la transition spectaculaire de la ville vers la modernité.
Il a également voyagé et photographié d'autres grandes villes d'Asie de l'Est comme Pékin et Hanoï, et est retourné à Japon à de nombreuses reprises, à la fois à Tokyo et dans d'autres centres urbains du pays. Au fil des ans, il a également photographié en mission, travaillant pour de nombreux publications de premier plan, y compris, National Geographic et .
Pourtant, réfléchissant à sa carrière aujourd'hui, Girard affirme que, dans le processus de transition vers la photographie professionnelle, il a, pour un temps au moins, « perdu » les sensibilités qui ont façonné sa pratique photographique précoce.
« J'ai en quelque sorte mis de côté le travail « personnel », le genre de photos que je faisais à mes débuts. Celles qui ne portaient pas vraiment sur quoi que ce soit, mais comme vous vous en rendez compte plus tard, ce sont vos « vraies » photos. Du moins c'est comme ça pour moi. »
Cependant, en fin de compte, il reviendrait à l'approche qui a engendré son œuvre la plus convaincante : ces scènes quotidiennes, urbaines, qui, à travers ses yeux, deviennent des images vraiment extraordinaires qui constituent des pierres de touche importantes de leur époque.
"J'ai dû en quelque sorte consciemment arrêter de faire des photos pour des magazines et revenir à cette façon antérieure et peu concluante de faire des photos. Des images qui ne parlent pas forcément de quoi que ce soit. Mais avec le temps, bien sûr, ils le sont. Et ils deviennent une sorte de monde à eux seuls.
Toutes les images © greg girard
Greg Girard a été juge de notre Prix de la photographie couleur en avril 2023. Vous pouvez consulter les résultats ici.
