Setanta présente vers 1950, par Jake Michaels, un portrait profondément captivant des Mennonites du Belize.
Les mennonites sont membres de groupes chrétiens issus de l'anabaptisme (un mouvement radical apparu lors de la Réforme protestante au XVIe siècle). Victimes de persécutions de la part des catholiques et d'autres sectes protestantes, et forts de leur pacifisme, ils ont une longue tradition d'émigration ; aujourd'hui, des communautés mennonites sont présentes partout dans le monde.
Les premiers mennonites sont arrivés au Belize, alors appelé Honduras britannique, en 1958, en provenance du Mexique. Les divergences théologiques furent les principaux motifs de leur installation, ainsi que l'abondance de terres et un accord avec le gouvernement du pays., Ces mesures, qui comprenaient des exemptions du service militaire et le droit de créer des écoles privées où les cours seraient dispensés dans leur langue principale, signifiaient qu'au Belize, ils bénéficiaient de l'autonomie nécessaire pour vivre la vie qu'ils désiraient.
Au fil des ans, le groupe initial s'est enrichi de mennonites venus de divers pays du nord, et on estime aujourd'hui leur nombre à 12 000. Ils continuent de vivre en communautés fermées et conservent une grande partie de leurs pratiques et coutumes traditionnelles, de leur langue, le plautdietsch, à leurs vêtements distinctifs. Ils rejettent en grande partie l'attrait des inventions modernes, préférant les moyens de transport traditionnels et les méthodes agricoles ancestrales dans leur quête d'une vie simple, ancrée dans la tradition, le travail et la famille.
Michaels, Il y a quelques années, un natif de Los Angeles s'est intéressé aux mennonites du Belize, un peuple rarement documenté, et a été envoyé sur place pour les photographier dans le cadre d'un article du New York Times. Les clichés qu'il a pris ont constitué la base d'un projet plus approfondi, qui a finalement abouti à la publication de sa première monographie.
Il s'agit, selon ses propres termes, d'un projet qui ‘ résume ’ son intérêt pour la photographie : ‘ Un mélange de culture, de lumière et de lieu. ’ Dépourvu de tout récit préconçu, son approche est directe et franche, dépeignant le groupe dans son quotidien.
La notoriété grandissante de Michaels repose sur son talent exceptionnel pour transformer des moments du quotidien, souvent anodins en apparence, en images profondément captivantes. Cette perspicacité innée, alliée à l'œil avisé d'un documentariste, engendre ici une œuvre à la fois poétique et descriptive.
Hormis quelques éléments incongrus (notamment les smartphones, l'un des rares objets technologiques modernes que le groupe s'autorise à utiliser), un spectateur non averti pourrait facilement prendre cet ensemble d'œuvres pour les débuts d'un coloriste plutôt que pour le travail d'un artiste contemporain. Cela tient en partie à la nature du sujet, car le mode de vie des Mennonites du Belize a peu évolué depuis leur arrivée dans le pays il y a plus de soixante ans.
Cependant, c'est aussi grâce à son impressionnante compréhension de la lumière et à son œil de peintre pour couleur, Distillées et concrétisées dans des cadres analogiques moyen et grand format, les teintes subtiles, émulsionnées par le soleil irisé d'Amérique centrale, possèdent une qualité picturale qui évoque les rendus Kodachrome de ces pionniers emblématiques de la chromaticité.
Il s'agit d'un premier roman impressionnant et profondément captivant. Magnifiquement mis en scène par Setanta, comme il sied à son contenu, il communique avec éloquence l'austérité saisissante du mode de vie des protagonistes et, de ce fait, concrétise pleinement l'ambition de Michaels.
“ Malgré les nuances modernes, la famille et la tradition soudent cette communauté, et leur mode de vie est richement préservé. Leur vision simple de la société nous offre un miroir : on s'étonne davantage du rythme auquel nos propres vies changent que de la constance de la leur. J'espère que c.1950 nous rappelle que ce sont les êtres humains qui construisent leur monde social sur la base d'une vision partagée, et qu'une autre est toujours possible. ” Jake Michaels (Extrait de vers 1950)
vers 1950 est disponible à l'achat via Setanta
Toutes les images © Jake Michaels