"Pour être un grand photographe de rue, à mon avis, il faut avoir de la curiosité, de la patience, du respect, de l'empathie et une vision claire." – Jamel Shabazz
Photographe de renommée mondiale né à Brooklyn, Jamel Shabazz a passé les quatre dernières décennies à capturer l'essence de la vie dans sa ville natale.
Flatbush, Brooklyn, 1981, un groupe d'enfants posent, entassés dans un caddie, leur vivacité juvénile et leur innocence parfaitement capturées. C'est l'une des images les plus emblématiques de Shabazz, celle qui incarne le style distinct pour lequel il est renommé.
Né et élevé dans le quartier Red Hook de Brooklyn, en 1960, Shabazz a grandi dans une famille créative. Adolescent, sa maison était imprégnée du son de la soul et du disco des débuts, et était remplie de magazines comme National Geographic et VIE, ainsi qu'une litanie de livres englobant tout, de la politique à la photographie (y compris la monographie historique de Leonard Freed de 1968, 'Noir et blanc en Amérique', qui a eu un impact significatif sur le jeune homme).
Ces divers courants ont contribué à façonner la sensibilité de Shabazz et l'ont inspiré à prendre un appareil photo pour la première fois, à l'âge de quinze ans, encouragé par son père, qui était lui-même photographe.
« Il avait toujours un appareil photo autour du cou et lorsqu'il a commencé à m'apprendre le métier, il a insisté sur le fait que je devais emporter mon appareil photo partout, retirer le capuchon et régler l'ouverture et l'obturateur pour toutes les occasions ; car vous ne savez jamais quand vous verrez quelque chose qui captera votre attention.
À l'âge de 17 ans, Shabazz s'est enrôlé dans l'armée et a été envoyé à Allemagne. Il revient à New York trois ans plus tard, au tournant des années 1980, moment clé de la culture américaine contemporaine. Le mouvement hip hop (qui englobait la musique, la danse et la mode) avait explosé dans certains quartiers du centre-ville, même si, simultanément, le déclin et la stagnation industrielle avaient conduit à un chômage élevé, à une érosion sociétale et à une augmentation de la criminalité, engendrant ainsi une fissure. épidémie qui a ravagé nombre de ses amis d’enfance.
Poussé par le désir «d'honorer et d'élever les jeunes de sa communauté», Shabazz s'est rendu sur les trottoirs, les places publiques et les métros de sa région avec son nouvel appareil photo Canon Ae1 35 mm à la main (un cadeau de départ de l'armée), et a photographié ses compatriotes avec honnêteté, sens artistique et respect.
Basculant entre un objectif grand angle 28 mm, pour des prises de vue dynamiques plus franches, et un 50 mm, pour le portrait, il a capturé des images saisissantes empreintes d'optimisme. Ce dernier était le produit d'une «collaboration» avec ses sujets, généralement capturée après une conversation courte mais profonde, dans laquelle Shabazz vanterait l'importance de choisir «le bon chemin».
En tant que local, qui comprenait la langue vernaculaire du quartier - le style, le langage corporel et l'argot -, il bénéficiait d'une confiance, et donc d'une proximité qui lui permettait de capturer ses sujets avec une rare véracité. Ses jeunes sujets sont renforcés par leur expérience, véhiculant un fort sentiment de fierté et de confiance.
Bien que principalement connu pour ces images saisissantes et riches en couleurs, empreintes d'énergie et de positivité, il a également capturé des rendus plus sombres. En 1983, désireux d'aider davantage sa communauté, il a accepté un emploi au service correctionnel de New York, qui l'a emmené dans la célèbre prison de Riker's Island; la Cour suprême de l'État de Manhattan - où il a travaillé principalement avec des détenus souffrant de troubles mentaux et des criminels aliénés - et divers autres lieux et programmes, qui comprenaient le mentorat, la désintoxication et le placement à l'extérieur.
Il y passera plusieurs décennies, témoin de près des effets de l'épidémie de crack qui a ravagé les communautés défavorisées de la ville, et transmettant ses expériences à travers son objectif.
Quatre décennies après le début de sa carrière, son approche reste largement inchangée. Cependant, plus récemment, j'ain afin de mieux comprendre les diverses cultures qui composent sa ville natale, il a tourné son attention en dehors de sa communauté. Il a assisté et documenté divers événements culturels et défilés, y compris, parmi beaucoup d'autres, Pride, Native American Pow Wows, et celui qui lui tient beaucoup à cœur, le défilé annuel de la Journée des anciens combattants.
"Quand j'ai commencé ce voyage photographique, j'ai concentré mon objectif principalement sur ma communauté. Au fur et à mesure que les années avançaient et que j'ai commencé à voyager, je me suis concentré sur le développement d'un travail plus large et plus définitif. Dans la plupart des cas, mon approche personnelle était l'engagement, ce qui signifie que si je voyais quelqu'un que je voulais photographier, je prenais le temps de m'arrêter et d'expliquer mon intention et pourquoi je voulais le photographier. (D'où je viens, vous ne pouviez tout simplement pas prendre une photo d'une personne et la garder en mouvement, car les résultats pourraient être très négatifs.) J'ai trouvé qu'il valait mieux simplement engager une personne et gagner sa confiance en premier. C'était une pratique courante que j'ai suivie pendant de nombreuses années.
Il note que l'essor de la photographie au téléphone portable depuis le milieu des années 2000 a rendu son approche plus difficile. La possibilité de prendre des « selfies » a rendu de nombreuses People réticentes à se faire prendre en photo par un inconnu, et il a donc dû recourir plus fréquemment à son objectif 28 mm, documentant ses sujets « en utilisant le paysage comme toile de fond ».
Au fil des ans, Shabazz a beaucoup exposé aux États-Unis et à l'étranger, notamment à Le Brooklyn Museum, le Studio Museum à Harlem, Musée J. Paul Gettyainsi que, Victoria and Albert Museum à Londres. Il a publié plusieurs livres, dont De mon temps (2001), et a travaillé comme artiste enseignant dans des institutions telles que Centre international de la photographie.
Aujourd'hui, il est largement reconnu comme l'un des photographes de rue les plus importants de notre époque, un praticien unique et visionnaire dont l'engagement indéfectible envers l'esprit humain nous inspire tous.
"En ce qui concerne les conseils, je devrais répéter ce que mon père m'a transmis, à savoir emporter votre appareil photo partout où vous allez, avec le capuchon retiré, et l'obturateur et l'ouverture réglés en conséquence, pour répondre à toute situation qui pourrait survenir à tout moment. instant donné. »
Toutes les images © Jamel Shabazz
Jamel Shabazz était juge de notre Street Photography Award en septembre 2022. Vous pouvez consulter les résultats ici.