“ Pour être un grand photographe de rue, il faut, selon moi, faire preuve de curiosité, de patience, de respect, d'empathie et avoir une vision claire. ” – Jamel Shabazz
Photographe de renommée mondiale, Jamel Shabazz, né à Brooklyn, a passé les quatre dernières décennies à capturer l'essence de la vie dans sa ville natale.
Flatbush, Brooklyn, 1981. Un groupe d'enfants, entassés dans un caddie, pose avec une vivacité et une innocence juvéniles parfaitement saisies. C'est l'une des images les plus emblématiques de Shabazz, incarnant à merveille le style si particulier qui a fait sa renommée.
Né et élevé dans le quartier de Red Hook à Brooklyn en 1960, Shabazz a grandi dans un foyer d'artistes. Adolescent, sa maison était imprégnée des sonorités de la soul et des débuts du disco, et regorgeait de magazines comme National Geographic et Vie, ainsi qu'une litanie de livres englobant tout, de la politique à la photographie (y compris la monographie phare de Leonard Freed de 1968, ‘Noirs et Blancs en Amérique, ce qui a eu un impact significatif sur le jeune homme).
Ces influences diverses ont contribué à façonner la sensibilité de Shabazz et l'ont incité à prendre un appareil photo pour la première fois à l'âge de quinze ans, encouragé par son père, qui était lui-même photographe.
“ Il avait toujours un appareil photo autour du cou et, lorsqu'il a commencé à m'enseigner le métier, il a insisté sur le fait que je devais emporter mon appareil photo partout, sans capuchon, et avec l'ouverture et la vitesse d'obturation réglées pour toute occasion ; car on ne sait jamais quand on verra quelque chose qui attirera notre attention. ”
À l'âge de 17 ans, Shabazz s'est enrôlé dans l'armée et a été envoyé à Allemagne. Il retourna à New York trois ans plus tard, au tournant des années 1980, une période charnière de la culture américaine contemporaine. Le mouvement hip-hop (qui englobait la musique, la danse et la mode) avait explosé dans certains quartiers défavorisés, mais, simultanément, le déclin et la stagnation industriels avaient entraîné un chômage élevé, une érosion du tissu social et une hausse de la criminalité, engendrant une épidémie de crack qui ravagea plusieurs de ses amis d'enfance.
Animé par le désir d‘’ honorer et d’élever les jeunes de sa communauté », Shabazz a parcouru les trottoirs, les places publiques et le métro de son quartier, son nouvel appareil photo Canon Ae1 35 mm à la main (un cadeau de départ de l’armée), et a photographié ses compatriotes avec honnêteté, talent artistique et respect.
Alternant entre un objectif grand angle de 28 mm, pour des clichés dynamiques et spontanés, et un 50 mm, pour les portraits, il a capturé des images saisissantes empreintes d'optimisme. Ces dernières étaient le fruit d'une véritable collaboration avec ses sujets, généralement après une brève mais profonde conversation, au cours de laquelle Shabazz insistait sur l'importance de choisir ‘ la bonne voie ’.
En tant qu'habitant du quartier, connaissant parfaitement le langage local – le style, la gestuelle et l'argot –, il bénéficiait d'une confiance mutuelle et, de ce fait, d'une proximité qui lui permettait de saisir ses sujets avec une rare justesse. Ses jeunes sujets, forts de leur expérience, dégagent une grande fierté et une assurance remarquable.
Bien que principalement connu pour ses images saisissantes et colorées, empreintes d'énergie et de positivité, il a également réalisé des clichés plus sombres. En 1983, désireux d'aider davantage sa communauté, il accepta un poste au sein du Département correctionnel de New York, ce qui l'amena à la tristement célèbre prison de Rikers Island ; Cour suprême de l'État à Manhattan – où il travaillait principalement avec des détenus atteints de troubles mentaux et des criminels aliénés – et divers autres lieux et programmes, notamment du mentorat, de la désintoxication et des programmes de travail en milieu ouvert.
Il y passera plusieurs décennies, témoin direct des effets de l'épidémie de crack qui avait ravagé les communautés défavorisées de la ville, et relatant ses expériences à travers son objectif.
Quarante ans après le début de sa carrière, son approche reste globalement inchangée. Cependant, plus récemment,afin de mieux comprendre les diverses cultures qui composent sa ville natale, Il a tourné son attention vers l'extérieur de sa communauté. Il a Il a assisté à divers événements culturels et défilés, et les a documentés, notamment la Marche des fiertés, les pow-wows amérindiens et un événement qui lui tient particulièrement à cœur : le défilé annuel de la Journée des anciens combattants.
“ À mes débuts en photographie, je me concentrais principalement sur ma communauté. Au fil des années et de mes voyages, j'ai élargi mon champ d'action et développé une œuvre plus aboutie. Dans la plupart des cas, mon approche était basée sur le dialogue : si je voyais quelqu'un que je souhaitais photographier, je prenais le temps de m'arrêter et de lui expliquer mes intentions. (D'où je viens, on ne pouvait pas simplement photographier quelqu'un et s'éloigner, car le résultat pouvait être très négatif.) J'ai constaté qu'il était préférable d'engager la conversation et de gagner la confiance de la personne. C'est une pratique que j'ai suivie pendant de nombreuses années. ”
Il constate que l'essor de la photographie sur téléphone portable depuis le milieu des années 2000 a complexifié sa démarche. La possibilité de prendre des ‘ selfies ’ a rendu de nombreuses personnes réticentes à se faire photographier par un inconnu ; il utilise donc plus fréquemment son objectif 28 mm, photographiant ses sujets ‘ en utilisant le paysage comme arrière-plan ’.
Au fil des ans, Shabazz a exposé à de nombreuses reprises aux États-Unis et à l'étranger, notamment à Le Brooklyn Museum, le Studio Museum à Harlem, Le musée J. Paul Getty, et le Musée Victoria et Albert à Londres. Il a publié plusieurs livres, dont À l'époque (2001), et a travaillé comme artiste enseignante dans des institutions telles que Centre international de photographie.
Aujourd'hui, il est largement reconnu comme l'un des plus importants photographes de rue de notre époque, un praticien unique et visionnaire dont l'engagement indéfectible envers l'esprit humain est une source d'inspiration pour nous tous.
“ En matière de conseils, je dois réitérer ce que mon père m'a transmis : emportez votre appareil photo partout où vous allez, sans le capuchon, avec l'obturateur et l'ouverture réglés en conséquence, afin de pouvoir réagir à toute situation qui pourrait se présenter à tout moment. ”
Toutes les images © Jamel Shabazz
Jamel Shabazz était membre du jury de notre prix de photographie de rue en septembre 2022. Vous pouvez consulter les résultats. ici.